30 Mayıs 1381'de Essex'teki Fobbing köylüleri, ödenmemiş vergilerini tahsil etmek isteyen Sulh Yargıcı John Bampton'un yaklaşan gelişine karşı koymak için eski yay ve sopalarla silahlandılar.

Bampton'ın saldırgan tutumu köylüleri öfkelendirdi ve canını zor kurtardığı şiddetli çatışmalar yaşandı. Bu ayaklanma haberi hızla yayıldı ve 2 Haziran'a gelindiğinde hem Essex hem de Kent tam bir isyan halindeydi.

Bugün Köylü İsyanı olarak bilinen bu çatışma York ve Somerset'e kadar yayılmış ve Londra'nın kanlı bir şekilde basılmasıyla sonuçlanmıştır. Wat Tyler'ın önderliğinde gerçekleşen bu olayda çok sayıda kraliyet yetkilisi ve nihayetinde Tyler'ın kendisi öldürülmüş ve 2. Richard isyancıların taleplerini karşılamak zorunda kalmıştır.

Peki 14. yüzyıl İngiltere köylüsünü kırılma noktasına kadar zorlayan tam olarak neydi?

1. Kara Ölüm (1346-53)

1346-53 yılları arasında yaşanan Kara Ölüm İngiltere nüfusunun %40-60'ını yok etti ve hayatta kalanlar kendilerini tamamen farklı bir manzaranın içinde buldular.

Nüfusun önemli ölçüde azalması nedeniyle gıda fiyatları düştü ve işgücüne olan talep hızla arttı. İşçiler artık zamanları için daha yüksek ücretler talep edebiliyor ve en iyi ücretli fırsatlar için memleketlerinin dışına seyahat edebiliyorlardı.

Pek çok kişiye ölen aile üyelerinden miras kalan toprak ve mülkler sayesinde artık daha güzel kıyafetler giyebiliyor ve genellikle üst sınıflara özgü daha iyi yemekler yiyebiliyorlardı. Sosyal hiyerarşiler arasındaki çizgiler bulanıklaşmaya başladı.

Pierart dou Tielt'in Tournai halkını Kara Ölüm kurbanlarını gömerken tasvir eden minyatürü, yaklaşık 1353 (Resim kredisi: Kamu malı)

Ancak pek çok kişi bunun salgının sosyo-ekonomik bir faktörü olduğunu anlayamadı ve bunu köylü sınıfların boyun eğmesi olarak gördü. Augustinusçu din adamı Henry Knighton şöyle yazmıştı:

"Onları işe almak isteyen biri, taleplerine boyun eğmek zorundaydı, çünkü ya meyvesi ve ekili mısırı ziyan olacaktı ya da işçilerin kibir ve açgözlülüğüne boyun eğmek zorunda kalacaktı.

Köylüler ve üst sınıflar arasındaki çekişme büyüdü - bu çekişme sonraki on yıllarda yetkililer onları tekrar itaat altına almaya çalıştıkça daha da artacaktı.

2. İşçiler Tüzüğü (1351)

1349 yılında Edward III, geniş çaplı muhalefetten sonra Parlamento tarafından 1351 yılında İşçi Tüzüğü ile güçlendirilmek zorunda kalınan İşçi Yönetmeliği'ni ortaya koydu. Tüzük, köylü sınıflarının daha iyi ücret taleplerini durdurmak ve onları kabul edilen konumlarıyla yeniden hizalamak amacıyla işçiler için azami bir ücret belirlemeye çalıştı.

Ücretler, ekonomik bunalımın ücretleri normalde olması gerekenden daha düşük seviyelere çektiği ve işi reddetmenin ya da daha yüksek ücret için başka şehirlere gitmenin suç haline geldiği veba öncesi seviyelerde belirlendi.

Tüzüğün işçiler tarafından büyük ölçüde göz ardı edildiği düşünülse de, uygulamaya konulması, ortaya çıkmaya devam eden istikrarsız sınıf bölünmelerine çok az yardımcı oldu ve köylüler arasında büyük bir hoşnutsuzluğa neden oldu.

Bu dönemde William Langland ünlü şiiri Piers Ploughman'da şöyle yazmıştır

"Emekçiler, krala ve onun parlamentosuna lanet okuyor... Emekçileri baskı altında tutmak için böyle yasalar çıkarıyorlar.

3. Yüz Yıl Savaşları (1337-1453)

Edward'ın Fransız tahtı üzerinde hak iddia etmeye başlamasıyla 1337 yılında Yüzyıl Savaşları patlak verdi. Güneydeki köylüler, Fransız kıyılarına en yakın yerleşim yerleri olarak savaşa giderek daha fazla dahil oldular; kasabaları saldırıya uğradı ve tekneleri İngiliz donanmasında kullanılmak üzere ellerinden alındı.

1338-9 yılları arasında Manş Denizi deniz harekâtı, Fransız donanması, özel akıncılar ve hatta korsanlar tarafından İngiliz şehirlerine, gemilerine ve adalarına yapılan bir dizi baskına sahne oldu.

Köyler yakılıp yıkılmış, Portsmouth ve Southhampton önemli hasar görmüş, Essex ve Kent bölgeleri de saldırıya uğramıştır. Pek çok kişi öldürülmüş ya da köle olarak ele geçirilmiş, hükümetin yetersiz müdahalesi nedeniyle çoğu zaman saldırganların insafına terk edilmiştir.

Jean Froissart böyle bir baskını şu eserinde anlatmıştır Chronicles :

"Fransızlar Kent sınırlarına yakın Sussex'te, Rye adında oldukça büyük bir balıkçı ve denizci kasabasında karaya çıktılar. Burayı yağmalayıp talan ettiler ve tamamen yaktılar. Sonra gemilerine döndüler ve Manş Denizi'nden aşağı Hampshire kıyılarına gittiler.

Dahası, ücretli profesyonel ordularda köylüler ağırlıklı olarak yer aldığından, işçi sınıfı savaş sırasında giderek daha fazla politize oldu. Birçoğu uzun yay kullanmak üzere eğitilmişti ya da savaşmak için giden akrabaları vardı ve savaş çabalarını finanse etmek için sürekli vergilendirme birçok kişiyi kızdırdı. Özellikle kıyıları çok şey görmüş olan güneydoğuda, hükümetlerinden daha fazla memnuniyetsizlik ortaya çıktı.Yıkım.

4. Seçim vergisi

Başlangıçtaki başarılara rağmen, 1370'lere gelindiğinde İngiltere Yüz Yıl Savaşları'nda büyük kayıplar veriyordu ve ülkenin mali durumu çok kötüydü. Fransa'da konuşlandırılan garnizonların bakımı her yıl fahiş miktarlara mal olurken, yün ticaretindeki aksamalar bu durumu daha da kötüleştiriyordu.

1377'de Gaunt'lu John'un isteği üzerine yeni bir yoklama vergisi getirildi. Vergi, ülke nüfusunun %60'ından önceki vergilerden çok daha yüksek bir ödeme talep ediyordu ve 14 yaşın üzerindeki herkesin Kraliyet'e bir groat (4d) ödemesini öngörüyordu.

Henüz 12 yaşında olan yeni kral 2. Richard tarafından 1379'da ikinci bir cizye vergisi, ardından savaşın kötüleşmesiyle 1381'de üçüncü bir vergi daha çıkarıldı.

Bu son yoklama vergisi, 15 yaşın üzerindeki kişi başına 12d ile ilkinin üç katıydı ve pek çok kişi kayıt yaptırmayı reddederek bundan kaçındı. Parlamento, ödemeyi reddedenleri ortaya çıkarmak amacıyla, muhalefetin en yüksek olduğu güneydoğudaki köylerde devriye gezecek bir sorgulama ekibi kurdu.

5. Hem kırsal hem de kentsel topluluklarda artan muhalefet

Ayaklanmaya giden yıllarda, hem kırsal hem de kentsel merkezlerde hükümete karşı yaygın protestolar zaten meydana geliyordu. Özellikle Kent, Essex ve Sussex'in güney ilçelerinde, serflik uygulaması etrafında genel muhalefet su yüzüne çıkıyordu.

Queen Mary's Psalter'da biçerdöver kancalarıyla buğday hasat eden serflerin Ortaçağ illüstrasyonu (Resim kredisi: Kamu malı)

Froissart'ın deyimiyle 'Kent'in çatlak beyinli rahibi' John Ball'un vaazlarından etkilenen bölgedeki köylülerin çoğu, köleliklerinin adaletsiz doğasını ve soyluluğun doğal olmadığını kabul etmeye başladı. Ball'un ayinden sonra köylülere vaaz vermek için kilise avlusunda beklediği ve ünlü sorusunu sorduğu bildiriliyor:

'Adem deldiğinde ve Havva yayıldığında, o zaman beyefendi kimdi?

İnsanları endişelerini doğrudan krala iletmeye teşvik etti ve muhalefet haberleri kısa sürede Londra'ya ulaştı. Şehirdeki koşullar da daha iyi değildi, kraliyet hukuk sisteminin genişlemesi şehir sakinlerini öfkelendiriyordu ve Gaunt'lu John özellikle nefret edilen bir figürdü. Londra kısa süre sonra komşu kontluklara ayaklanmaya desteklerini ifade eden haberler gönderdi.

Sonunda katalizör 30 Mayıs 1381'de Essex'te John Hampden'ın Fobbing'in ödenmemiş cizye vergisini tahsil etmeye gittiğinde şiddetle karşılaşmasıyla ortaya çıktı.

Yıllarca süren kölelik ve hükümetin beceriksizliği nedeniyle ezilen İngiltere köylülerini isyana itmek için son sandık vergisi ve ardından gelen topluluklarına yönelik tacizler yeterliydi.

Güney Londra'ya doğru yola çıkarken, 60.000 kişilik bir kalabalık başkente yöneldi ve Greenwich'in hemen güneyinde John Ball'un onlara hitap ettiği bildirildi:

"Tanrı'nın bize atadığı, (eğer isterseniz) kölelik boyunduruğunu atıp özgürlüğe kavuşabileceğiniz zamanın geldiğini düşünmenizi öğütlerim.

İsyan ilk hedeflerine ulaşamamış olsa da, İngiliz işçi sınıfının eşitlik ve adil ücret talebiyle gerçekleştirdiği uzun bir protesto serisinin ilki olarak kabul edilmektedir.