Vào ngày 30 tháng 5 năm 1381, dân làng Fobbing ở Essex tự trang bị cho mình những cây cung và gậy cũ để đối mặt với sự xuất hiện sắp tới của John Bampton, một Công lý của Hòa bình đang tìm cách thu các khoản thuế chưa nộp của họ.

Hành vi hung hăng của Bampton đã khiến dân làng phẫn nộ và các cuộc đụng độ dữ dội xảy ra sau đó khiến anh ta suýt chút nữa thoát chết. Tin tức về cuộc nổi dậy này nhanh chóng lan rộng và đến ngày 2 tháng 6, cả Essex và Kent đều nổi dậy toàn diện.

Ngày nay được gọi là Cuộc nổi dậy của nông dân, cuộc xung đột sau đó lan rộng đến tận York và Somerset và lên đến đỉnh điểm trong trận bão đẫm máu của Luân đôn. Được dẫn dắt bởi Wat Tyler, điều này chứng kiến ​​việc giết hại một số quan chức chính phủ hoàng gia và cuối cùng là chính Tyler, trước khi Richard II buộc phải giải quyết các yêu cầu của quân nổi dậy.

Nhưng chính xác thì điều gì đã buộc tầng lớp nông dân Anh vào thế kỷ 14 phải phá vỡ điểm?

1. Cái chết đen (1346-53)

Cái chết đen năm 1346-53 đã tàn phá 40-60% dân số nước Anh và những người sống sót rơi vào một hoàn cảnh hoàn toàn khác.

Do dân số thấp hơn đáng kể, giá lương thực giảm và nhu cầu về lao động tăng vọt. Giờ đây, người lao động có thể trả lương cao hơn cho thời gian của họ và đi du lịch bên ngoài quê hương của họ để có cơ hội được trả lương cao nhất.

Nhiều người được thừa kế đất đai và tài sản từ các thành viên gia đình đã khuất của họ và giờ đã có thể mặc quần áoquần áo đẹp hơn và ăn thức ăn ngon hơn thường dành cho tầng lớp cao hơn. Ranh giới giữa các thứ bậc xã hội bắt đầu mờ đi.

Bức tranh thu nhỏ của Pierart dou Tielt mô tả người dân Tournai chôn cất các nạn nhân của Cái chết đen, khoảng năm 1353 (Tín dụng hình ảnh: Phạm vi công cộng)

Tuy nhiên, nhiều người không thể hiểu rằng đây là một yếu tố kinh tế xã hội của đại dịch và coi đó là sự lệ thuộc của giai cấp nông dân. Mục sư Henry Knighton của Augustinian đã viết rằng:

'Nếu bất kỳ ai muốn thuê họ, anh ta phải tuân theo yêu cầu của họ, vì trái cây và ngô của anh ta sẽ bị mất hoặc anh ta phải chiều theo sự kiêu ngạo và tham lam của công nhân.'

Xung đột gia tăng giữa giai cấp nông dân và tầng lớp thượng lưu – xung đột sẽ chỉ tăng cao trong những thập kỷ tiếp theo khi chính quyền cố gắng đẩy họ trở lại tình trạng nô lệ.

2. Đạo luật về Người lao động (1351)

Năm 1349, Edward III ban hành Sắc lệnh về Người lao động, sau khi có nhiều bất đồng quan điểm, Nghị viện phải củng cố Đạo luật về Người lao động theo Đạo luật 1351. Đạo luật đã cố gắng ấn định mức lương tối đa cho người lao động nhằm ngăn chặn nhu cầu được trả lương cao hơn của tầng lớp nông dân và sắp xếp lại họ với vị trí được chấp nhận của họ.

Tỷ giá được ấn định ở mức trước khi xảy ra dịch bệnh, khi suy thoái kinh tế buộc tiền lương phải thấp hơn mức bình thường và việc từ chối làm việc hoặc đi du lịch đã trở thành một tội ácđến các thị trấn khác để được trả lương cao hơn.

Mặc dù đạo luật được cho là đã bị nhiều người lao động phớt lờ, nhưng việc áp dụng nó đã giúp ích rất ít cho sự phân chia giai cấp không ổn định vẫn tiếp tục xuất hiện và gây ra nhiều bất bình trong giới nông dân.

Trong thời gian này, William Langland đã viết trong bài thơ nổi tiếng Piers Ploughman của mình:

'Những người lao động nguyền rủa nhà vua và toàn thể quốc hội của ông ấy...đã đưa ra những luật như vậy để kìm hãm người lao động.'

3. Chiến tranh Trăm năm (1337-1453)

Chiến tranh Trăm năm nổ ra vào năm 1337 khi Edward III bắt đầu đưa ra yêu sách của mình đối với ngai vàng nước Pháp. Nông dân ở miền nam ngày càng tham gia vào cuộc chiến khi các khu định cư gần bờ biển Pháp nhất, với các thị trấn của họ bị tấn công và thuyền của họ bị thu hồi để sử dụng trong hải quân Anh.

Từ 1338-9, chiến dịch hải quân eo biển Anh chứng kiến ​​hàng loạt cuộc tấn công vào các thị trấn, tàu và đảo của Anh bởi hải quân Pháp, những kẻ đột kích tư nhân và thậm chí cả cướp biển.

Các ngôi làng bị thiêu rụi, trong đó Portsmouth và Southhampton bị thiệt hại đáng kể, còn các khu vực của Essex và Kent cũng tấn công. Nhiều người đã bị giết hoặc bị bắt làm nô lệ, thường bị bỏ mặc cho những kẻ tấn công họ do phản ứng kém hiệu quả của chính phủ.

Jean Froissart đã mô tả một cuộc đột kích như vậy trong Biên niên sử của mình:

‘Quân Pháp đổ bộ vào Sussex gần biên giới Kent, tại một thị trấn khá lớn củangư dân và thủy thủ được gọi là Rye. Họ cướp bóc và đốt cháy nó hoàn toàn. Sau đó, họ quay trở lại tàu của mình và đi xuống Kênh đến bờ biển Hampshire’

Hơn nữa, khi quân đội chuyên nghiệp được trả lương đề cao tầng lớp nông dân, tầng lớp lao động ngày càng bị chính trị hóa trong chiến tranh. Nhiều người đã được huấn luyện để sử dụng cung tên hoặc có người thân đã rời đi để chiến đấu, và việc đánh thuế liên tục để tài trợ cho nỗ lực chiến tranh khiến nhiều người phẫn nộ. Sự bất mãn hơn nữa với chính phủ của họ xảy ra sau đó, đặc biệt là ở phía đông nam nơi bờ biển đã bị tàn phá nặng nề.

4. Thuế thăm dò ý kiến

Mặc dù đã đạt được những thành công ban đầu, nhưng đến những năm 1370, nước Anh đã phải gánh chịu những tổn thất to lớn trong Chiến tranh Trăm năm, với tình hình tài chính của đất nước rơi vào tình trạng khó khăn nghiêm trọng. Các đơn vị đồn trú ở Pháp tiêu tốn một số tiền quá lớn để duy trì mỗi năm, trong khi sự gián đoạn trong hoạt động buôn bán len chỉ làm tình trạng này trở nên trầm trọng hơn.

Năm 1377, một loại thuế thăm dò ý kiến ​​mới được đưa ra theo yêu cầu của John of Gaunt. Loại thuế này yêu cầu 60% dân số của đất nước nộp thuế, một số tiền cao hơn nhiều so với các loại thuế trước đây và quy định rằng mọi giáo dân trên 14 tuổi phải nộp một đồng (4d) cho Vương miện.

Thuế bầu cử thứ hai được tăng lên vào năm 1379 bởi vị vua mới Richard II, người mới 12 tuổi, tiếp theo là thuế thứ ba vào năm 1381 khi chiến tranh trở nên tồi tệ hơn.

Thuế bầu cử cuối cùng này cao gấp ba lần thuế đầu tiên ở mức 12d mỗingười trên 15 tuổi, và nhiều người trốn tránh bằng cách từ chối đăng ký. Quốc hội đã thành lập một đội thẩm vấn một cách hợp lệ để tuần tra các ngôi làng ở phía đông nam nơi có sự bất đồng chính kiến ​​cao nhất, với mục đích phát hiện ra những người từ chối trả tiền.

5. Sự bất đồng ngày càng tăng ở cả cộng đồng nông thôn và thành thị

Trong những năm dẫn đến sự gia tăng, các cuộc biểu tình rộng rãi chống lại chính phủ đã xảy ra ở cả trung tâm nông thôn và thành thị. Đặc biệt ở các quận phía nam Kent, Essex và Sussex, nổi lên sự bất đồng chung xung quanh việc thực hành chế độ nông nô.

Hình minh họa thời trung cổ về nông nô thu hoạch lúa mì bằng móc gặt trong Thánh vịnh của Nữ hoàng Mary (Tín dụng hình ảnh: Công cộng domain)

Bị ảnh hưởng bởi lời rao giảng của John Ball, 'linh mục não tàn của Kent' như Froissart mô tả về ông ta, phần lớn nông dân trong vùng bắt đầu thừa nhận bản chất bất công của thân phận nô lệ của họ và sự phi tự nhiên của quý tộc. Theo báo cáo, Ball sẽ đợi trong sân nhà thờ sau Thánh lễ để thuyết giảng cho dân làng, câu hỏi nổi tiếng:

'Khi Adam đào sâu và Eva vượt qua, thì ai là quý ông?'

Anh ấy khuyến khích mọi người tham gia họ trực tiếp bày tỏ sự e ngại với nhà vua, và tin tức về sự bất đồng chính kiến ​​​​sẽ sớm đến với London. Điều kiện trong thành phố cũng không khá hơn, với việc mở rộng hệ thống pháp luật hoàng gia khiến cư dân phẫn nộ và John of Gaunt trở thành một nhân vật đặc biệt bị ghét bỏ. London sớm gửigửi lại cho các quận lân cận bày tỏ sự ủng hộ của họ đối với cuộc nổi dậy.

Chất xúc tác cuối cùng đã đến ở Essex vào ngày 30 tháng 5 năm 1381, khi John Hampden đi thu thuế bầu cử chưa nộp của Fobbing và đã phải đối mặt với bạo lực.

Bị vùi dập bởi nhiều năm làm nô lệ và sự kém cỏi của chính phủ, thuế bầu cử cuối cùng và sự quấy rối cộng đồng của họ sau đó là đủ để đẩy tầng lớp nông dân Anh nổi dậy.

Với miền nam đã sẵn sàng cho London , một đám đông gồm 60.000 người tiến về thủ đô, nơi mà ngay phía nam Greenwich John Ball được cho là đã nói với họ:

'Tôi khuyên các bạn hãy cân nhắc rằng giờ đã đến, thời điểm được Chúa chỉ định cho chúng tôi, trong đó các bạn có thể (nếu bạn muốn) cởi bỏ ách nô lệ và giành lại tự do.'

Mặc dù cuộc nổi dậy không đạt được mục tiêu trước mắt, nhưng nó được nhiều người coi là cuộc biểu tình đầu tiên trong một chuỗi dài các cuộc biểu tình của giai cấp công nhân Anh để đòi bình đẳng và thanh toán công bằng.