El 30 de maig de 1381, els vilatans de Fobbing a Essex es van armar amb vells arcs i pals per fer front a l'arribada propera de John Bampton, un jutge de pau que buscava cobrar els seus impostos no pagats.

La conducta agressiva de Bampton va enfurir els habitants del poble i es van produir enfrontaments violents en els quals amb prou feines va escapar amb la seva vida. Ràpidament es va estendre la notícia d'aquesta insurrecció, i el 2 de juny tant Essex com Kent estaven en plena revolta.

Avui coneguda com la Revolta dels Camperols, el conflicte següent es va estendre fins a York i Somerset i va culminar amb la sagnant tempesta. de Londres. Dirigit per Wat Tyler, això va suposar l'assassinat d'uns quants funcionaris del govern reial i, finalment, del mateix Tyler, abans que Ricard II es veiés obligat a fer front a les demandes dels rebels.

Però què va obligar exactament la pagesia d'Anglaterra del segle XIV a trencar-se. punt?

1. La peste negra (1346-53)

La pesta negra de 1346-53 va assolar la població d'Anglaterra en un 40-60%, i els que van sobreviure es van trobar en un paisatge radicalment diferent.

A causa de la població significativament més baixa, els preus dels aliments van disminuir i la demanda de mà d'obra es va disparar. Els treballadors ara es podien permetre cobrar salaris més alts pel seu temps i viatjar fora de la seva ciutat natal per obtenir les oportunitats millor pagades.

Molts heretaven terres i propietats dels membres de la seva família difunts i ara podien vestir-se ambroba més fina i menjar millor menjar que normalment es reserva a les classes superiors. Les línies entre les jerarquies socials van començar a desdibuixar-se.

Miniatura de Pierart dou Tielt que representa la gent de Tournai enterrant víctimes de la pesta negra, c.1353 (crèdit d'imatge: domini públic)

No obstant això, molts no van poder comprendre que es tractava d'un factor socioeconòmic de la pandèmia i ho van veure com una subordinació de les classes camperoles. El clergue agustí Henry Knighton va escriure que:

«Si algú volia contractar-los, havia de sotmetre's a les seves demandes, perquè o bé es perdrien els seus fruits i el blat de moro en peu o havia de complir amb l'arrogància i la cobdícia del obrers.'

La lluita va créixer entre la pagesia i les classes altes, una lluita que només augmentaria en les dècades següents quan les autoritats intentaven fer-los tornar a la submissió.

2. L'Estatut dels Obrers (1351)

El 1349, Eduard III va establir l'Ordenança dels Obrers que, després d'una àmplia dissidència, va haver de ser reforçada pel Parlament 1351 amb l'Estatut dels Obrers. L'estatut intentava establir un salari màxim per als treballadors per tal d'aturar les demandes de millor salari de les classes camperoles i alinear-les amb la seva posició acceptada.

Les tarifes es van establir a nivells previs a la pesta, quan una depressió econòmica havia forçat uns salaris més baixos del que haurien estat habitualment, i es va convertir en un delicte negar-se a treballar o viatjar.a altres pobles per obtenir un salari més alt.

Tot i que es creu que l'estatut va ser àmpliament ignorat pels obrers, la seva instil·lació va ajudar poc a les divisions de classes inestables que van continuar sorgint, i va causar molt de malestar entre la pagesia.

Durant aquest temps, William Langland va escriure al seu famós poema Piers Ploughman:

"Els treballadors maleeixen el rei i tot el seu parlament... això fa tals lleis per mantenir el treballador baix">

3. La Guerra dels Cent Anys (1337-1453)

La Guerra dels Cent Anys va esclatar el 1337 quan Eduard III va començar a reclamar el tron ​​francès. Els camperols del sud es van implicar cada cop més en la guerra com els assentaments més propers a la costa francesa, amb les seves ciutats atacades i els seus vaixells recuperats per utilitzar-los a la marina anglesa.

Des de 1338-9, la campanya naval del Canal de la Mànega. va veure una sèrie d'ataques a ciutats, vaixells i illes angleses per part de la marina francesa, assaltants privats i fins i tot pirates.

Alts pobles van ser cremats, i Portsmouth i Southhampton van patir danys importants, i zones d'Essex i Kent també va atacar. Molts van ser assassinats o capturats com a esclaus, sovint deixats a mercè dels seus atacants per la resposta ineficient del govern.

Jean Froissart va descriure una d'aquestes incursions a les seves Cròniques :

«Els francesos van desembarcar a Sussex, prop de les fronteres de Kent, en una ciutat bastant gran depescador i mariner anomenat Rye. El van saquejar i saquejar i el van cremar completament. Després van tornar als seus vaixells i van baixar pel Canal fins a la costa de Hampshire’

A més, com que els exèrcits professionals pagats tenien una gran presència de la pagesia, la classe treballadora es va polititzar cada cop més durant la guerra. Molts van ser entrenats per utilitzar arcs llargs o tenien familiars que van marxar a lluitar, i els impostos constants per finançar l'esforç de guerra van deixar molts resentits. Es va produir una altra insatisfacció amb el seu govern, especialment al sud-est, les costes del qual havien patit molta destrucció.

4. L'impost electoral

Malgrat els èxits inicials, a la dècada de 1370 Anglaterra patia grans pèrdues a la Guerra dels Cent Anys, amb la situació financera del país en una situació difícil. Les guarnicions estacionades a França costaven una quantitat exorbitant de mantenir cada any, mentre que les interrupcions en el comerç de la llana no ho van fer sinó agreujar.

El 1377 es va introduir un nou impost electoral a petició de Joan de Gant. L'impost exigia el pagament del 60% de la població del país, una quantitat molt superior als impostos anteriors, i estipulava que tots els laics majors de 14 anys havien de pagar un groat (4d) a la Corona.

L'any 1379, el nou rei Ricard II, que només tenia 12 anys, va augmentar un segon impost electoral, seguit d'un tercer l'any 1381 a mesura que la guerra empitjorava.

Aquest impost final va ser el triple del primer amb 12d perpersona major de 15 anys, i molts ho van eludir negant-se a registrar-se. El Parlament va establir degudament un equip d'interrogadors per patrullar els pobles del sud-est on la dissidència era més alta, amb l'objectiu de destapar els que es negaren a pagar.

5. Creixent dissidència tant a les comunitats rurals com urbanes

En els anys previs a l'aixecament, ja es va produir una protesta generalitzada contra el govern tant als centres rurals com urbans. Particularment als comtats del sud de Kent, Essex i Sussex, la dissidència general va sorgir al voltant de la pràctica de la servitud.

Il·lustració medieval de serfs collint blat amb segadors al Saltiri de la Reina Maria (crèdit d'imatge: públic). domini)

Influenciat per la predicació de John Ball, el 'sacerdot crack-brained de Kent' com el va descriure Froissart, gran part de la pagesia de la zona va començar a reconèixer la naturalesa injusta de la seva servitud i l'antinaturalitat de noblesa. Segons es diu, Ball esperava als cementiri després de la missa per predicar als vilatans, preguntant-se com a cèlebre:

'Quan Adam va aprofundir i Eva va aprofundir, qui era llavors el cavaller?'

Va animar la gent a prendre's. els seus escrúpols directament al rei, amb la notícia de la dissidència aviat arribar a Londres. Les condicions a la ciutat no eren millors, amb l'expansió del sistema legal reial que va enfuriar els residents i Joan de Gaunt una figura especialment odiada. Londres aviat va enviarLa paraula va tornar als comtats veïns expressant el seu suport a la insurrecció.

El catalitzador per fi va arribar a Essex el 30 de maig de 1381, quan John Hampden va anar a cobrar l'impost de votació impagat de Fobbing i es va enfrontar amb violència.

Abatuts per anys de servitud i incompetència governamental, l'impost final electoral i l'assetjament de les seves comunitats que van seguir van ser suficients per empènyer la pagesia d'Anglaterra a la revolta.

Amb el sud ja preparat per a Londres. , una multitud de 60.000 es va dirigir cap a la capital, on, al sud de Greenwich, John Ball s'havia dirigit a ells:

'Us exhorto a considerar que ara ha arribat el moment, que Déu ens ha assenyalat, en què podeu (si voleu) llenceu el jou de l'esclavitud i recupereu la llibertat.'

Tot i que la revolta no va aconseguir els seus objectius immediats, es considera àmpliament la primera d'una llarga sèrie de protestes de la classe obrera anglesa. per exigir la igualtat i el pagament just.