Kétségbeesetten vágytam a kis Szent Ilona-szigetre, mióta kisgyerekként először megláttam a világtérképen. Egy aprócska földdarab, amely magányosan helyezkedik el az Atlanti-óceán déli részének hatalmas, üres terében.

Ma arról híres, hogy a brit kormány itt választotta ki Napóleon francia császár elküldésére, aki annyira veszélyes volt, hogy jelenléte Európában destabilizálhatta a fennálló rendet, forradalmi buzgalommal lelkesíthette a franciák seregeit, és királyokat, püspököket, hercegeket és hercegeket késztetett ideges trónváltásra. Megtalálták az egyetlen helyet a földön, ahol garantálhatták.tartsa ketrecben.

De Szent Ilona történelme sokkal szélesebb körű, és nagyon örültem, hogy egy nemrégiben tett látogatásom során megismerhettem. 2020 elején elmentem oda, és beleszerettem a tájba, az emberekbe és a birodalom e töredékének történetébe. Összeállítottam egy listát a legfontosabb látnivalókról.

1. Longwood House

Napóleon utolsó birodalma. A sziget keleti csücskében, Szent Ilona viszonylatában is távoli helyen található az a ház, ahová Napóleont az 1815-ös waterlooi csatában elszenvedett vereségét követően a brit kormány küldte.

A győztes szövetségesek nem engedték volna, hogy ismét megszökjön a száműzetésből, mint ahogyan 1815 elején Elbáról - Olaszország partjainál - tette. Ezúttal lényegében fogoly lett volna. A világ egyik legelszigeteltebb szárazföldjén. Szent Ilona 1000 mérföldre van Afrika partjaitól, 2000 mérföldre Brazíliától. A legközelebbi szárazföld Ascencionban van, mintegy 800 mérföldre, és még az is egyjelentős helyőrséggel, hogy őrizzék a világ legveszélyesebb rabját.

Longwood House, Bonaparte Napóleon utolsó rezidenciája a Szent Ilona szigetén töltött száműzetése idején.

Kép hitel: Dan Snow

A Longwood-házban Napóleon élete utolsó éveit töltötte. Megszállottan foglalkozott az írásaival, az örökségével, a kudarcaiért való hibáztatással és kis, elszigetelt klikkjének udvari politikájával.

Ma a házat felújították, és a látogatók erőteljes képet kapnak arról, hogyan töltötte napjait a történelem egyik legjelentősebb embere, aki arról álmodott, hogy visszatér a nagyszínpadra. De ez nem következett be. 200 évvel ezelőtt, 2021. május 5-én halt meg a házban.

2. Jákob létrája

A 19. század elején, a repülőgépek és a Szuezi-csatorna előtt a világgazdaság központi szerepet töltött be: Szent Ilona a világ legnagyobb kereskedelmi útvonalán feküdt, amely összekötötte Ázsiát Európával, Kanadával és az Egyesült Államokkal.

Ezért nem meglepő, hogy a szigeten korábban alkalmazták a csúcstechnológiát, mint a világ számos más, technológiailag fejlettebbnek vélt részén. A legjobb példa erre az 1829-ben épített, közel 1000 láb hosszú vasút, amely a Jamestown fő településről a magasan fekvő erődbe szállította a rakományt.

Egy fotó, amit Dan készített a Jacob's Ladder meredek lejtőjéről

Kép hitel: Dan Snow

Az emelkedő olyan meredek volt, mint bármelyik alpesi üdülőhelyen. A kocsikat egy vaslánc húzta felfelé, amelyet egy három szamár által forgatott kaptató köré tekertek.

Ma már a szekerek és a sínek eltűntek, de 699 lépcsőfok megmaradt. Ezt a kihívást minden lakos és turista, köztük én is, megteheti. A rekord állítólag alig több mint öt perc. Egyszerűen nem hiszem el.

3. Ültetvényház

Szent Ilona kormányzója egy gyönyörű házban lakik, magasan a Jamestown feletti dombokon. Hűvösebb és zöldebb van, és a házban a történelem zümmög. A falakat ünnepelt vagy hírhedt látogatók képei lepik el, és az egész olyan, mintha furcsa emléket állítana egy olyan kornak, amikor a Föld felszínének egynegyedét a brit kormány képviselői kormányozták a távoli Whitehallban.

A parkban van egy nagyon izgalmas lakó, Jonathan - egy óriás Seychelle-szigeteki teknős. Ő lehet a világ legidősebb teknőse, a tudósok szerint legkésőbb 1832-ben született. Legalább 189 éves!

Johnathan, az óriásteknős, nagyon készséges volt, hogy lefotózzák a látogatásunk alatt.

Kép hitel: Dan Snow

4. Napóleon sírja

Napóleont egy gyönyörű helyen temették el Szent Ilona szigetén, amikor 200 évvel ezelőtt meghalt. De még a holttestének is volt hatalma. 1840-ben a brit kormány beleegyezett a franciák kérésébe, hogy visszaszállítsák Franciaországba. A sírt felnyitották, a holttestet exhumálták, és nagy ünnepélyességgel visszaszállították Franciaországba, ahol állami temetésben részesítették.

A sír helye ma a sziget egyik legbékésebb tisztása, amit mindenképpen látni kell, még akkor is, ha a sír a szívében teljesen üresen áll!

A Sírvölgy, Napóleon (üres) sírjának helyszíne.

Kép hitel: Dan Snow

5. Rupert völgye

Jamestowntól keletre, egy kopár, fátlan völgyben fehér kavicsok hosszú sora jelzi a tömegsírt. Ez Szent Ilona történelmének egy elfeledett és nemrégiben újra felfedezett része, és valóban figyelemre méltó.

Néhány évvel ezelőtt egy építkezés során emberi maradványokat találtak. Régészeket hívtak, és egy hatalmas, 19. századi csontvázakból álló gödröt tártak fel.

Ez volt a végső nyughelye több száz afrikainak, akiket a királyi haditengerészet szabadított fel a rabszolgahajókról, de nem vittek vissza Afrikába. Ide hozták őket Szent Ilona szigetére, ahol a brit hajókat átépítették és újjáépítették. Az afrikaiakat lényegében egy táborba küldték, ahol mindent megtettek, hogy megélhessenek.

A körülmények szörnyűek voltak. Néhányan meghajoltak a szükség előtt, és az Újvilágba utaztak, hogy az ültetvényeken dolgozzanak, mások a szigeten telepedtek le. Nincs bizonyítékunk arra, hogy bármelyikük is hazatért volna Nyugat-Afrikába.

Egy fotó, amit a Rupert's Valley felett készítettem.

Kép hitel: Dan Snow

A temetések némelyikénél a holttestekkel együtt tárgyakat is elhelyeztek, ezek a városban található múzeumban láthatók. Gyöngynyakláncok és fejdíszek, amelyeket mind a rabszolgahajók fedélzetére csempésztek, és a legénységtől megvédték őket.

Ez egy rendkívül megható hely, és az egyetlen régészeti bizonyítékunk az úgynevezett Középső Átjáróról, az Afrika és Amerika közötti útról, amelyen rabszolgasorban élő emberek milliói vettek részt.

6. Erődítések

Szent Ilona értékes császári birtok volt. Az angolok elvették a portugáloktól, majd rövid időre a hollandok elrabolták. Amikor Napóleont odaküldték, az erődítményeket korszerűsítették, hogy megakadályozzák a megmentést.

A 19. század hátralévő részében a britek folyamatosan költötték a pénzt, hogy ezt a hasznos szigetet biztonságban tartsák a birodalmi riválisoktól. Az eredmény néhány csodálatos erődítmény.

Jamestown fölé magasodik a High Knoll erőd zömök, brutális sziluettje. Hatalmas területet foglal el, és ahelyett, hogy egy soha elmaradt invázió esetén végső erődítményként működött volna, búr hadifoglyoknak, karanténba zárt állatállománynak és az űrtevékenységet figyelő NASA-csapatnak adott otthont.

7. Jamestown

Szent Heléna fővárosa olyan, mint egy trópusi tengerparti cornwalli falu, amelyet egy barlangszerű szakadékba zsúfoltak. A hét végére mindenkit elég jól ismerünk ahhoz, hogy köszönjünk, és a grúz kori, 19. századi és modernebb épületek keveréke kellemesen ismerős lesz.

Jamestown festői főutcája

Kép hitel: Dan Snow

Elsétálunk a ház mellett, amelyben Sir Arthur Wellesley szállt meg, amikor Indiából hazafelé tartott, a Waterloo-i csatatérre vezető karrierje során. Ugyanebben a házban szállt meg évekkel később Napóleon is, miután Waterloo-nál vereséget szenvedett, azon az éjszakán, amikor partra szállt a szigeten.

8. Múzeum

A Jamestownban található múzeum gyönyörű, szeretettel gondozott, és a sziget történetét meséli el, a portugálok 500 évvel ezelőtti felfedezésétől kezdve egészen napjainkig.

Ez egy drámai történet háborúról, migrációról, környezeti összeomlásról és újjáépítésről. Itt kell kezdenie, és ez adja meg a szükséges kontextust ahhoz, hogy megnézze a sziget többi részét.

9. A tájkép

A természeti táj elképesztő Szent Ilona szigetén, és ez történelem, mert a sziget minden része átalakult, mióta az emberek idejöttek és invazív fajokat hoztak magukkal. Valaha a vízvonalig zöldellő növényzetben úszott, de most minden alsó lejtő kopasz, a tengerészek által hozott nyulak és kecskék legeltetik, amíg a felső talaj a tengerbe nem hullott. Most egy buja trópusi sziget.kopárnak tűnik. A közepétől eltekintve...

10. Diana's Peak

A legmagasabb csúcs még mindig egy külön világ, tele van növény- és állatvilággal, amelyek közül sok csak ezen a szigeten található meg. A csúcsra való feljutás elengedhetetlen, ahogyan az is, hogy a hegygerincen néhány keskeny, minden oldalról meredeken lejtő, keskeny ösvényen sétáljunk. Félelmetes, de a kilátás miatt megéri.

A Diana's Peak 818 méteres magasságával Szent Ilona szigetének legmagasabb pontja.

Kép hitel: Dan Snow