Kevés emberi civilizációnak van olyan hosszú történelme, mint az ókori Egyiptomnak. A legkorábbi piramisok már jóval több mint 2000 éve álltak, amikor Kleopátra megszületett.

A Nílus menti tökéletes mezőgazdasági viszonyok között az államalakulás első bizonyítékai Felső-Egyiptomból (az ország legdélebbi régiójából) származnak, ahol a Naqada-kultúra i. e. 4000 körülre tehető.

A korai dinasztikus időszak után az ókori Egyiptom 30 dinasztiájának fejlődése három királyságra osztható.

Korai dinasztikus időszak (i. e. 3100-2575 körül: 1-3. dinasztiák)

Narmer királyt az ókori Egyiptom 1. dinasztiájának alapítójaként tartják számon.

A Nílus menti emberi közösségek fokozatos integrációja a bronzkor elején azzal tetőzött, hogy Narmer egyesítette Felső-Egyiptom fehér koronáját Alsó-Egyiptom vörös koronájával.

A Narmer-paletta, amely az egyik legkorábbi feljegyzett hieroglifikus feliratot tartalmazza, feltehetően Felső- és Alsó-Egyiptom egyesítését ábrázolja. A paletta két oldalán Narmer király felváltva viseli a domború fehér koronát és a sík vörös koronát, Kr. e. 31. század (Credit: Public Domain).

A királyságok kialakulása előtt számos, ma már az ókori Egyiptommal szinonimaként emlegetett fejlemény következett be.

Ebben az időszakban találták fel a papiruszt, és ekkor jelentek meg először az alapvető hieroglifák.

A valaha épült legkorábbi piramisok között volt a Dzsószer lépcsőpiramisa - a világ legrégebbi nagy kőépítménye, amely több mint 4600 évvel ezelőtt épült a Memphisz melletti Ṣaqqārah-ban. Építője valószínűleg Imohtep főpap és főtanácsos volt, akit később a gyógyítás istenének tekintettek.

A "fáraó" kifejezés több mint 1000 évig (az Újbirodalom idején) nem jelent meg. De különböző mértékben Egyiptom uralkodói már a kezdetektől fogva földi isteneknek tekintették magukat.

Végül, bár Narmer király fővárosa Abüdoszban volt, 500 kilométerre északra Memphiszt (a mai Kairó közelében) építette, hogy ellenőrizze északi hódításait.

Egyiptom első aranykorában, az Óbirodalom idején a memfita területre esett az építkezések túlnyomó többsége.

Óbirodalom (Kr. e. 2575-2130 körül: 4-8. dinasztiák)

Sneferu király, a 4. dinasztia alapítója három piramist épített, míg fiai és unokái az ókori világ egyetlen fennmaradt csodáját, a gízai piramisokat (Kr. e. 2500 körül készültek el).

Az Óbirodalom e hatalmas építkezési projektjeit a hatékony mezőgazdaság tette lehetővé. Egyiptom földművesei az aratás után jelentős szabadidővel rendelkeztek, és a piramisépítés idején kenyéradaggal és akár napi öt liter sörrel is ellátták őket.

Ez valószínűleg az ókori egyiptomi történelem során kevés rabszolgát tartott.

A három fő gízai piramis a mellékpiramisokkal és maradványokkal (Credit: Kennyomg, CC 4.0)

A kereskedelem széles körben elterjedt, és a Palermói Tábla feljegyzett egy katonai hadjáratot dél felé, hogy biztosítsa az Eritreával és azon túl vezető kereskedelmi útvonalakat, lehetővé téve az olyan termékekhez való hozzáférést, mint a tömjén és a mirha.

A királyok egyre inkább Re, a napistenhez kötődtek, míg a későbbi dinasztiák Osiris, a halottak istene felé fordultak, és varázslatokkal és rituálékkal biztosították a "jó" túlvilági életet.

Első köztes időszak (i. e. 2130-1938 körül: 9-11. dinasztiák)

A gazdasági erőforrások túlzott kihasználása és a súlyos aszályok véget vetettek Egyiptom első aranykorának. Az Óbirodalom hanyatlásával egy új dinasztia hirdette meg az uralkodást délről, de hatalma csak névleges volt.

Úgy tűnik, hogy a "nomarchák" (helyi vezetők) ehelyett a funkcionális irányítást vették át, és felirataik az élelemellátásra és az öntözőrendszerek javítására összpontosítanak ezekben az éghajlati változásokkal teli időkben.

Középső Királyság (Kr. e. 1938-1630 körül: 12-13. dinasztia)

A nomarchák végül a 12. dinasztia fennhatósága alá kerültek, amely újjáélesztette az Óbirodalom stílusait.

A Középbirodalomban továbbra is építettek piramisokat, de mivel ezek kőburkolattal ellátott vályogtéglákból álltak, nem maradtak fenn.

A hieroglifák a klasszikus formájukba, a "közép-egyiptomi" formába rendeződtek, létrehozva az első datálható teljes szöveggyűjteményt, mint például a "közép-egyiptomi" szövegek. Merikare utasítása , a királyságról és az erkölcsi felelősségről szóló vita.

Részlet jelenet a Hunefer papirusz Halottak könyvéből (Kr. e. 1275 körül). A halottak könyve hieroglifákat használt, és korábbi piramisszövegekre (az Óbirodalomból) és koporsószövegekre (a Középbirodalomból) támaszkodott, és olyan varázsigéket tartalmazott, amelyek az elhunyt személy alvilágba vezető útját hivatottak segíteni (Hitel: Public Domain).

A katonai expedíciók délre, a Második Kataraktig (a mai Szudán belsejébe) és keletre, Szíriába és Palesztinába vezetett, és az egyiptomi állandó hadsereg kialakulását eredményezte.

Szobekneferu, az első vitathatatlanul női uralkodó uralma után alig több mint egy évszázad alatt 70 király uralkodott, de létezett egy hatékony bürokrácia, amely támogatta Egyiptomot ebben az instabilitásban.

Eközben Palesztinából több bevándorlóhullám érkezett a Nílus-deltába; a kermai betolakodók délről betörtek; és a keleti sivatagokból származó medzsaj törzsek Memphisz környékén telepedtek le.

Második köztes időszak (i. e. 1630-1540 körül: 14-17. dinasztiák)

A fokozódó versengés a Középső Királyság végét okozta. Az idegen Hyksos (jelentése: idegen földek uralkodója) dinasztia a deltában alapította új királyságának fővárosát, míg az ellenfél, a bennszülött dinasztia Thébából (mintegy 800 km-re délre) uralkodott.

A hükszoszok számos újítást hoztak a hosszú ideig elszigetelt Egyiptomba, köztük új hangszereket, kölcsönszavakat, állatfajtákat és terményeket.

Megváltozott a bronzmegmunkálás, a fazekasság és a szövés technikája, míg az összetett íj és - ami a legfontosabb - a szekér először jelent meg Egyiptomban.

Végül a 17. thébai dinasztia győzedelmeskedett a hükszoszok ellen, és ismét egyesítette Egyiptomot.

Újbirodalom (i. e. 1539-1075 körül: 18-20. dinasztiák)

A 18. dinasztia alapítója, I. Ahmose olyan újraegyesítést hajtott végre, amelynek eredményeként gazdag és erős katonai osztály alakult ki, amelynek tagjai végül átvették a hagyományosan örökletes közigazgatási szerepeket.

A második biztosan női uralkodó, Hatsepszut (híres thébai halotti templomáról) uralkodását III. Thutmózé követte, aki az egyiptomi "birodalom" legnagyobb mértékű terjeszkedését irányította.

Később, I. Amenhotep alatt a piramisok használata visszaszorult, helyükre sziklába vájt sírok léptek, és minden későbbi egyiptomi uralkodót a Királyok Völgyében temettek el, némelyikük nagyobb hatást gyakorolt, mint mások.

A thébai királyi sírok egyikének bejárata, illusztrálva Edward De Montule "Utazások Egyiptomban 1818 és 1819 folyamán" című művében. (Hitel: Public Domain).

Az Újbirodalmat 16 éven át a radikálisnak számító Akhenaten irányította. Ő rendelte el a hagyományos egyiptomi többistenhit elhagyását egyetlen istenség, a napkorong Aten javára, amit halála után gyorsan elvetettek.

Fia, Tutanhamon csak 17 évet élt, így az ő hatása az egyiptomi történelemre minimális volt, de a legtöbb fáraói sírral ellentétben az övét soha nem fosztották ki, és 3000 évig háborítatlanul maradt fenn, egészen 1922-es csodálatos felfedezéséig.

A néha Nagy Ramszesznek is nevezett II. Ramszesz lenyűgöző építkezésekbe kezdett, köztük a híres Abu Szimbel templomba.

A hettiták (Ázsia domináns hatalma) elleni hadjáratai a történelem első feljegyzett békeszerződését eredményezték (mind az egyiptomi, mind a hettita változat fennmaradt).

A zsidók kivonulása Egyiptomból szintén az ő uralkodása alatt történt.

Ramszesz és utódai a következő 100 évben számos inváziót vertek vissza nyugatról, keletről és északról (a feltételezett "tengeri népek").

Jelenet a Medinet Habu északi faláról, amely a tengeri népek elleni egyiptomi hadjáratot illusztrálja a deltai csata néven ismertté vált csatában. (Hitel: Public Domain)

De a győzelmek ellenére Egyiptom csillaga egyre inkább leáldozóban volt. A gazdaság instabillá vált, a közigazgatás nem volt hatékony, és III. Ramszesznek a történelem első feljegyzett sztrájkjával kellett szembenéznie.

IX. Ramszesz uralkodásának idejére a fáraói sírokat széles körben kifosztották. Egy gyakori kifejezés jelent meg a fennmaradt levelekben:

"Ma jól vagyok, a holnap Isten kezében van".

Ez a hanyatlás időszaka volt, ugyanakkor a vallásosság fellendülőben volt, a helyi papok és templomok új tekintélyt szereztek.

Harmadik köztes időszak & Késői időszak (Kr. e. 1075-332: 21-30. dinasztiák)

Egyiptomnak (néhány rövid fellángolás ellenére) az volt a sorsa, hogy nagyobb birodalmak tartományává váljon, és soha többé ne élvezhesse az igazi önrendelkezést.

A "Három Királyság" azonban a kultúra, a vallás és az identitás páratlan teljesítménye maradt, és olyan fizikai csodákat hagyott maga után, amelyek más kultúrákat 3000 éven át csodálattal töltöttek el.