Malo ljudskih civilizacija ima istoriju dugu kao drevni Egipat. Najranije piramide već su stajale više od 2.000 godina kada je Kleopatra rođena.

Prvi dokazi o formiranju države u savršenim poljoprivrednim uslovima duž Nila potiču iz Gornjeg Egipta (najjužnijeg regiona zemlje), gdje se kultura Naqada prati do oko 4.000 pne.

Nakon ranog dinastičkog perioda, evolucija 30 dinastija starog Egipta može se podijeliti na tri kraljevstva.

Rana dinastija Razdoblje (oko 3100-2575 pne: 1.-3. dinastije)

Kralj Narmer se smatra osnivačem 1. dinastije starog Egipta.

Postepena integracija čovjeka zajednice Nila u ranom bronzanom dobu kulminirale su Narmerovim ujedinjenjem bijele krune Gornjeg Egipta s crvenom krunom Donjeg Egipta.

Narmerova paleta, koja sadrži neke od najranijih zabilježenih hijeroglifskih natpisa , smatra se da oslikava ujedinjenje Gornjeg i Donjeg Egipta. Na alternativnim stranama palete kralj Narmer nosi bijelu krunu sa bulb i crvenu krunu u nivou c. 31. vek pre nove ere (Zasluge: Public Domain)

Prije pojave kraljevstava došlo je do mnogih događaja koji su danas sinonim zaDrevni Egipat.

Papirus je izmišljen u ovom periodu, a prvi su se pojavili osnovni hijeroglifi.

Među najranijim piramidama ikada izgrađenim bila je Djoserova stepenasta piramida – najstarija velika kamena građevina na svijetu, izgrađen prije više od 4.600 godina u Ṣaqqārah, blizu Memphisa. Njegov arhitekta je vjerovatno bio visoki svećenik i glavni savjetnik Imohtep, koji je kasnije postao smatran bogom iscjeljenja.

Izraz 'faraon' se nije pojavio više od 1000 godina (tokom Novog kraljevstva). Ali, u različitom stepenu, egipatski monarsi su sebe smatrali bogovima na zemlji od samog početka.

Konačno, iako je prestonica kralja Narmera bila u Abidosu, on je sagradio Memfis (blizu modernog Kaira) 500 km severno da kontroliše svoj sjeverna osvajanja.

Na području Memfita se velika većina građevinskih projekata odvijala tokom prvog zlatnog doba Egipta, Starog kraljevstva.

Staro kraljevstvo (oko 2575-2130. pne: 4. -8. dinastije)

Kralj Sneferu, osnivač 4. dinastije, sagradio je tri piramide, dok su njegovi sinovi i unuci stvorili jedino preživjelo čudo antičkog svijeta: piramide u Gizi (završene oko 2.500 pne).

Ove masivne građevinske projekte Starog kraljevstva omogućila je efikasna poljoprivreda. Egipatski farmeri imali su znatno slobodnog vremena nakon žetve i bili su snabdjeveni obrocima kruha i do pet litara piva dnevno kada su gradili piramide.

Ovo najviševjerovatno je držao robove u malom broju kroz istoriju starog Egipta.

Tri glavne piramide u Gizi sa pomoćnim piramidama i ostacima (Kredit: Kennyomg, CC 4.0)

Trgovina je bila široko rasprostranjena i Palermo Tablet zabilježio je vojnu kampanju prema jugu kako bi osigurao trgovačke puteve sa Eritrejom i dalje, omogućavajući pristup proizvodima poput tamjana i smirne.

Sve češće su se kraljevi povezivali s Reom, bogom sunca. Dok su se kasnije dinastije pomjerile prema Ozirisu, bogu mrtvih, sa čarolijama i ritualima koji su osiguravali 'dobar' zagrobni život.

Prvi srednji period (oko 2130-1938 pne: 9.-11. dinastije)

Prekomjerna upotreba ekonomskih resursa i teške suše doveli su do kraja prvog zlatnog doba Egipta. Nova dinastija je proglasila vladavinu s juga kako je Staro Kraljevstvo nestajalo, ali je njen autoritet bio samo nominalni.

Umjesto toga, čini se da su 'nomarsi' (lokalne vođe) preuzeli funkcionalnu kontrolu, sa njihovim natpisima koji se posebno fokusiraju na opskrba hranom i poboljšanje sistema navodnjavanja u ovim vremenima klimatskih promjena.

Srednje kraljevstvo (oko 1938-1630 pne: 12.-13. dinastije)

Nomarsi na kraju su stavljene pod vlast 12. dinastije, koja je oživjela stilove Starog kraljevstva.

Piramide su se nastavile graditi tokom Srednjeg kraljevstva, ali kako su se sastojale od cigli od blata s kamenim kućištem, one nisupreživjeli.

Hijeroglifi su postali regularizovani u svoj klasični oblik, 'srednjeegipatski', stvarajući prvu zbirku punih tekstova koja se može datirati, kao što je Uputstvo za Merikare , rasprava o kraljevstvu i moralnoj odgovornosti.

Detalj scene iz Knjige mrtvih, Huneferov papirus (oko 1275. pne.). Knjiga mrtvih koristila je hijeroglife i oslanjala se na prethodne tekstove piramida (iz Starog kraljevstva) i tekstove kovčega (iz Srednjeg kraljevstva) i sadržavala je čarolije namijenjene pomoći preminuloj osobi u podzemnom svijetu (Zasluge: Public Domain)

Vojne ekspedicije na jug do Drugog katarakta (sada unutar modernog Sudana) i na istok u Siriju-Palestinu doveli su do razvoja egipatske stalne vojske.

Nakon vladavine Sobekneferua, prve neosporno ženske monarhe, 70. kraljevi su vladali nešto više od jednog veka. Međutim, postojala je efikasna birokratija koja je podržavala Egipat kroz ovu nestabilnost.

U međuvremenu je nekoliko talasa imigranata stiglo iz Palestine u deltu Nila; Osvajači Kerme izvršili su prodore s juga; i plemena Medjay, ljudi iz istočnih pustinja naselili su se oko Memfisa.

Drugi prelazni period (oko 1630-1540 pne: 14.-17. dinastije)

Pojačana konkurencija izazvala je kraj Srednjeg kraljevstva. Strana dinastija Hiksa (što znači "vladar stranih zemalja") uspostavila je glavni grad svog novog kraljevstva u Delti,dok je suprotstavljena domorodačka dinastija vladala iz Tebe (oko 800 km južno).

Hiksi su donijeli mnoge inovacije u dugo izolovani Egipat, uključujući nove muzičke instrumente, pozajmljene riječi, pasmine životinja i usjeve.

Promijenjene su tehnike obrade bronce, keramike i tkanja, dok su kompozitni luk i, što je najvažnije, kočija prvi put uvedeni u Egipat.

Na kraju je tebanska 17. dinastija trijumfovala protiv Hiksa, jednom ponovno ujedinjenje Egipta.

Novo kraljevstvo (oko 1539-1075 pne: 18.-20. dinastije)

Osnivač 18. dinastije, Ahmose I, završio je ponovno ujedinjenje što je rezultiralo bogatom i moćnom vojnom klasom, čiji su članovi na kraju preuzeli tradicionalno nasljedne administrativne uloge.

Vladavina drugog sigurno ženskog monarha, Hatšepsut (poznate po svojoj mrtvačnici Hram u Tebi), slijedio je Tutmozis III, koji je nadgledao širenje egipatskog 'Carstva' do najvećeg stepena.

L Nakon, pod Amenhotepom I, upotreba piramida je opala, zamijenjene grobnicama isklesanim u stijenama, a svi kasniji egipatski vladari pokopani su u Dolini kraljeva, od kojih su neki imali veći utjecaj od drugih.

Ulaz u jednu od kraljevskih grobnica u Tebi. Ilustrovano u knjizi Edwarda De Montulea „Putovanja po Egiptu tokom 1818. i 1819. godine“. (Kredit: Public Domain)

Novo Kraljevstvo je bilokojim je vladao Ehnaton, radikalna figura, 16 godina. Naredio je napuštanje tradicionalnog egipatskog politeizma u korist jednog božanstva, sunčevog diska Atona, što je promjena brzo odbačena nakon njegove smrti.

Njegov sin Tutankamon je doživio samo 17 godina, tako da je njegov utjecaj na egipatsku povijest bio minimalno. Ali za razliku od većine faraonskih grobnica, njegova nikada nije opljačkana, preživjela je neometano 3000 godina sve do svog čudesnog otkrića 1922.

Ponekad nazvan Ramzes Veliki, Ramzes II je krenuo u impresivne građevinske projekte, uključujući čuveni hram Abu Simbel.

Njegovi vojni pohodi protiv Hetita (dominantne sile u Aziji), rezultirali su prvim zabilježenim mirovnim ugovorom u historiji (i egipatska i hetitska verzija su preživjele).

Egzodus Jevreja iz Vjeruje se i da se Egipat dogodio za vrijeme njegove vladavine.

Ramzes i njegovi nasljednici su u narednih 100 godina odbijali brojne invazije, sa zapada, istoka i sjevera (pretpostavljeni 'Narodi mora').

Scena sa sjevernog zida Medinet Habua koja ilustruje egipatsku kampanju protiv naroda mora u onome što je postalo poznato kao Bitka kod Delte. (Kredit: Public Domain)

Ali, uprkos pobjedama, egipatska zvijezda je nestajala. Ekonomija je postala nestabilna, administracija neefikasna, a Ramzes III je morao da se nosi sa prvim zabeleženim štrajkom u istoriji.

U vreme vladavine Ramzesa IX,Faraonske grobnice su bile opljačkane. U preživjelim pismima pojavio se uobičajen izraz:

“Danas sam dobro; sutra je u Božjim rukama.”

Bio je to period pada. U isto vrijeme religioznost je bila u usponu, s lokalnim sveštenicima i hramovima koji su dobili novi autoritet.

Third Intermediate & Kasni period (1075-332 pne: 21.-30. dinastije)

Egipat je sada bio predodređen (uprkos nekoliko kratkih oživljavanja) da postane provincija većih imperija, nikada više da uživa pravu samoupravu.

To su 'Tri kraljevstva', međutim, ostaju neusporedivo dostignuće kulture, religije i identiteta, ostavljajući za sobom fizička čuda koja su druge kulture ostavljala u strahopoštovanju već 3000 godina.