Malo ljudskih civilizacija ima tako dugu povijest kao ona starog Egipta. Najranije piramide već su stajale više od 2000 godina u vrijeme kad je Kleopatra rođena.

Prvi dokaz o formiranju države u savršenim poljoprivrednim uvjetima uz Nil potječe iz Gornjeg Egipta (najjužnija regija zemlje), gdje se kultura Naqada može pratiti do otprilike 4000. pr. Kr.

Nakon ranog dinastičkog razdoblja, evolucija 30 dinastija starog Egipta može se podijeliti u tri kraljevstva.

Ranodinastičko Razdoblje (oko 3100.-2575. pr. Kr.: 1.-3. dinastija)

Kralj Narmer smatra se utemeljiteljem 1. dinastije starog Egipta.

Postupna integracija ljudskog zajednice Nila rano u brončanom dobu kulminirale su Narmerovim sjedinjavanjem bijele krune Gornjeg Egipta s crvenom krunom Donjeg Egipta.

Narmerova paleta, koja sadrži neke od najranijih hijeroglifskih zapisa , smatra se da prikazuje ujedinjenje Gornjeg i Donjeg Egipta. Na alternativnim stranama palete kralj Narmer nosi bijelu krunu s lukovima i ravnu crvenu krunu c. 31. stoljeće prije Krista (Zasluge: Public Domain)

Prije pojave kraljevstava dogodila su se mnoga događanja koja su sada sinonim zaStari Egipat.

Papirus je izumljen u ovom razdoblju i prvi put su se pojavili osnovni hijeroglifi.

Među najranijim piramidama ikada izgrađenim bila je Djoserova stepenasta piramida – najstarija velika kamena građevina na svijetu, sagrađena prije više od 4600 godina u Ṣaqqārah, blizu Memphisa. Njegov arhitekt je vjerojatno bio veliki svećenik i glavni vijećnik Imohtep, koji je kasnije postao smatran bogom liječenja.

Izraz "faraon" nije se pojavio više od 1000 godina (tijekom Novog kraljevstva). Ali, u različitim stupnjevima, monarsi Egipta smatrali su se bogovima na zemlji od samog početka.

Konačno, iako je prijestolnica kralja Narmera bila u Abydosu, on je izgradio Memphis (blizu današnjeg Kaira) 500 km sjeverno kako bi kontrolirao svoje sjeverna osvajanja.

Područje Memfita vidjet će veliku većinu građevinskih projekata tijekom prvog zlatnog doba Egipta, Starog kraljevstva.

Staro kraljevstvo (oko 2575.-2130. pr. Kr.: 4. -8. dinastije)

Kralj Sneferu, osnivač 4. dinastije, izgradio je tri piramide, dok su njegovi sinovi i unuci stvorili jedino preživjelo čudo antičkog svijeta: piramide u Gizi (dovršene oko 2500. pr. Kr.).

Ove masivne građevinske projekte Starog kraljevstva omogućila je učinkovita poljoprivreda. Egipatski farmeri imali su dosta slobodnog vremena nakon žetve i bili su opskrbljeni porcijama kruha i do pet litara piva dnevno kada su gradili piramide.

Ovo najviševjerojatno držao malobrojne robove tijekom povijesti starog Egipta.

Tri glavne piramide u Gizi s pomoćnim piramidama i ostacima (Zasluge: Kennyomg, CC 4.0)

Trgovina je bila široko rasprostranjena i Palermska ploča bilježi vojnu kampanju prema jugu kako bi se osigurale trgovačke rute s Eritrejom i izvan nje, dopuštajući pristup proizvodima poput tamjana i smirne.

Kraljevi su se sve više povezivali s Reom, bogom sunca. Dok su se kasnije dinastije okrenule prema Ozirisu, bogu mrtvih, s čarolijama i ritualima koji su osiguravali 'dobar' zagrobni život.

Prvo međurazdoblje (oko 2130.-1938. pr. Kr.: 9.-11. dinastija)

Pretjerano korištenje ekonomskih resursa i jake suše završile su prvo zlatno doba Egipta. Nova dinastija proglasila je vladavinu s juga dok je Staro Kraljevstvo nestajalo, ali njezina je vlast bila samo nominalna.

Umjesto toga, čini se da su 'nomarsi' (lokalni vođe) preuzeli funkcionalnu kontrolu, a njihovi se natpisi posebno usredotočuju na opskrba hranom i poboljšanje sustava navodnjavanja u ovim vremenima klimatskih promjena.

Srednje kraljevstvo (oko 1938.-1630. pr. Kr.: 12.-13. dinastija)

Nomarsi na kraju su stavljene pod vlast 12. dinastije, koja je oživjela stilove Starog kraljevstva.

Piramide su se nastavile graditi tijekom Srednjeg kraljevstva, ali budući da su se sastojale od opeka od blata s kamenim kućištem, nisupreživio.

Hijeroglifi su postali regularizirani u svom klasičnom obliku, 'srednjeegipatski', stvarajući prvu datiranu zbirku cjelovitih tekstova, poput Upute za Merikare , rasprave o kraljevanju i moralnoj odgovornosti.

Detalj scene iz Knjige mrtvih, Huneferov papirus (oko 1275. pr. Kr.). Knjiga mrtvih koristila je hijeroglife i oslanjala se na prethodne tekstove o piramidama (iz Starog kraljevstva) i tekstove o lijesovima (iz Srednjeg kraljevstva) te je sadržavala čarolije koje su trebale pomoći preminuloj osobi na putu u podzemni svijet (Zasluge: Public Domain)

Vojne ekspedicije južno do Drugog katarakta (sada unutar modernog Sudana) i istočno u Siriju-Palestinu dovele su do razvoja egipatske stalne vojske.

Nakon vladavine Sobekneferu, prve neosporne žene monarha, 70. kraljevi vladali u nešto više od jednog stoljeća. Međutim, postojala je učinkovita birokracija koja je podržavala Egipat kroz ovu nestabilnost.

U međuvremenu je nekoliko valova imigranata došlo iz Palestine u deltu Nila; Osvajači Kerme izvršili su prodore s juga; i plemena Medjay ljudi iz istočnih pustinja naselili su se oko Memphisa.

Drugo međurazdoblje (oko 1630.-1540. pr. Kr.: 14.-17. dinastija)

Sve veća konkurencija uzrokovala je kraj srednjeg kraljevstva. Strana dinastija Hiksa (što znači 'vladar stranih zemalja') osnovala je prijestolnicu svog novog kraljevstva u Delti,dok je suprotna domaća dinastija vladala iz Tebe (oko 800 km južno).

Hiksosi su donijeli mnoge inovacije u dugo izolirani Egipat, uključujući nove glazbene instrumente, posuđenice, pasmine životinja i usjeve.

Promijenjene su tehnike obrade bronce, keramike i tkanja, dok su kompozitni luk i, što je najvažnije, bojna kola prvi put uvedeni u Egipat.

Na kraju, tebanska 17. dinastija trijumfirala je protiv Hiksa, jednom ponovno ujedinjenje Egipta.

Novo kraljevstvo (oko 1539.-1075. pr. Kr.: 18.-20. dinastija)

Osnivač 18. dinastije, Ahmose I., dovršio je ponovno ujedinjenje što je rezultiralo bogatom i moćnom vojnom klasom, čiji su pripadnici s vremenom preuzeli tradicionalno nasljedne administrativne uloge.

Vladavina drugog svakako ženskog monarha, Hatshepsut (poznata po svojoj mrtvačnici Hram u Tebi), slijedio je Tutmozis III, koji je nadgledao širenje egipatskog 'Carstva' do najvećeg opsega.

L Nakon toga, pod Amenhotepom I., upotreba piramida je opala, zamijenjene grobnicama uklesanim u stijene, a svi kasniji egipatski vladari pokopani su u Dolini kraljeva, a neki među njima imali su veći utjecaj od drugih.

Ulaz u jednu od kraljevskih grobnica u Tebi. Ilustrirano u "Putovanju Egiptom tijekom 1818. i 1819." Edwarda De Montulea. (Zasluge: Public Domain)

Novo kraljevstvo bilo jekojom je 16 godina vladao Akhenaton, radikalna figura. Naredio je napuštanje tradicionalnog egipatskog politeizma u korist jednog božanstva, sunčevog diska Atona, što je promjena brzo odbačena nakon njegove smrti.

Njegov sin Tutankamon živio je samo 17 godina, tako da je njegov utjecaj na egipatsku povijest bio minimalan. Ali za razliku od većine faraonskih grobnica, njegova nikada nije bila opljačkana, preživjela je neometana 3000 godina do čudesnog otkrića 1922.

Ponekad nazivan Ramzes Veliki, Ramzes II je započeo s impresivnim građevinskim projektima, uključujući slavni hram Abu Simbel.

Njegove vojne kampanje protiv Hetita (dominantne sile u Aziji), rezultirale su prvim zabilježenim mirovnim ugovorom u povijesti (i egipatska i hetitska verzija su preživjele).

Egzodus Židova iz Smatra se da se Egipat također dogodio tijekom njegove vladavine.

Ramzes i njegovi nasljednici su tijekom sljedećih 100 godina odbili brojne invazije, sa zapada, istoka i sjevera (navodni 'Narodi mora').

Scena sa sjevernog zida Medinet Habua koja ilustrira egipatsku kampanju protiv naroda mora u onome što je postalo poznato kao Bitka na Delti. (Zasluge: Public Domain)

Ali, unatoč pobjedama, zvijezda Egipta je opadala. Gospodarstvo je postalo nestabilno, administracija neučinkovita, a Ramzes III se morao suočiti s prvim zabilježenim štrajkom u povijesti.

Do vladavine Ramzesa IX.Faraonske grobnice bile su naveliko pljačkane. Uobičajeni izraz pojavio se u sačuvanim pismima:

“Danas sam dobro; sutra je u rukama Boga”.

Bilo je to razdoblje pada. U isto vrijeme religioznost je bila u porastu, s lokalnim svećenicima i hramovima koji su stekli novi autoritet.

Treći srednji & Kasno razdoblje (1075.-332. pr. Kr.: 21.-30. dinastija)

Egiptu je sada bilo suđeno (unatoč nekoliko kratkih ponovnih uspona) da postane provincija većih carstava, da nikada više ne uživa pravu samoupravu.

Međutim, "Tri kraljevstva" ostaju neusporedivo postignuće kulture, religije i identiteta, ostavljajući za sobom fizička čuda koja su druge kulture ostavljala zadivljene 3000 godina.