Небагато людських цивілізацій мають таку довгу історію, як історія Стародавнього Єгипту. Найперші піраміди стояли вже понад 2 000 років на момент народження Клеопатри.

Перші свідчення утворення держави в досконалих сільськогосподарських умовах уздовж Нілу походять з Верхнього Єгипту (найпівденніший регіон країни), де близько 4 тис. років до н.е. простежується культура Накада.

Після раннього династичного періоду еволюцію 30 династій Стародавнього Єгипту можна розділити на три царства.

Ранньодинастичний період (бл. 3100-2575 рр. до н.е.: 1-3 династії)

Цар Нармер вважається засновником 1-ї династії Стародавнього Єгипту.

Поступова інтеграція людських спільнот Нілу на початку бронзової доби завершилася об'єднанням Нармером білої корони Верхнього Єгипту з червоною короною Нижнього Єгипту.

Палітра Нармера, що містить деякі з найбільш ранніх ієрогліфічних написів, як вважають, зображує об'єднання Верхнього і Нижнього Єгипту. На різних сторонах палітри цар Нармер носить білу корону з цибулиною і рівну червону корону бл. 31 ст. до н.е. (Кредит: Public Domain)

Виникненню царств передувало багато подій, які зараз є синонімом Стародавнього Єгипту.

У цей період було винайдено папірус і вперше з'явилися основні ієрогліфи.

Серед найбільш ранніх пірамід, коли-небудь побудованих, була Ступінчаста піраміда Джосера - найдавніша велика кам'яна споруда у світі, побудована понад 4600 років тому в Аккарі, поблизу Мемфіса. Її архітектором, ймовірно, був верховний жрець і головний радник Імохтеп, який згодом став вважатися богом зцілення.

Термін "фараон" з'явився лише понад 1000 років тому (в епоху Нового царства). Але, в тій чи іншій мірі, монархи Єгипту з самого початку вважали себе богами на землі.

Нарешті, хоча столиця царя Нармера була в Абідосі, він побудував Мемфіс (поблизу сучасного Каїра) за 500 км на північ, щоб контролювати свої північні завоювання.

У районі Мемфіса було здійснено переважну більшість будівельних проектів за часів першого золотого віку Єгипту, Старого царства.

Старе царство (бл. 2575-2130 рр. до н.е.: 4-8 династії)

Цар Снофру, засновник 4-ї династії, побудував три піраміди, а його сини та онуки створили єдине вціліле чудо Стародавнього світу - піраміди Гізи (завершені близько 2 500 р. до н.е.).

Такі масштабні будівельні проекти Старого Царства стали можливими завдяки ефективному сільському господарству. Єгипетські селяни мали значний вільний час після збору врожаю і забезпечувалися хлібним пайком та до п'яти літрів пива на день, коли вони будували піраміди.

Це, швидше за все, тримало рабів нечисленними протягом всієї історії Стародавнього Єгипту.

Три головні піраміди Гізи з дочірніми пірамідами та залишками (Кредит: Kennyomg, CC 4.0)

Торгівля була широко поширена, і Палермська табличка зафіксувала військову кампанію на південь, щоб забезпечити торгові шляхи з Еритреєю і за її межами, що дозволило отримати доступ до таких продуктів, як ладан і смирна.

Все частіше царі починали асоціювати себе з богом сонця Ре, тоді як пізніші династії змістилися в бік Осіріса, бога мертвих, з заклинаннями та ритуалами, що забезпечували "хороше" потойбічне життя.

Перший проміжний період (бл. 2130-1938 рр. до н.е.: 9-11 династії)

Надмірне використання економічних ресурсів і сильні посухи поклали край першому золотому віку Єгипту. Нова династія проголосила правління з півдня, коли Старе царство занепало, але її влада була лише номінальною.

Натомість "номархи" (місцеві лідери), схоже, взяли на себе функціональний контроль, а їхні написи, зокрема, зосереджують увагу на забезпеченні продовольством та покращенні іригаційних систем у ці часи кліматичних змін.

Середнє царство (бл. 1938-1630 рр. до н.е.: 12-13 династії)

Згодом номархи були підпорядковані 12-й династії, яка відродила стилі Старого Царства.

Піраміди продовжували будувати і за часів Середнього царства, але оскільки вони складалися з глиняної цегли з кам'яною обкладкою, то не збереглися.

Ієрогліфи були впорядковані в їх класичну форму, "середньоєгипетську", в результаті чого з'явилися перші датовані збірки повних текстів, такі як Інструкція для Мерикаре У рамках заходу відбулася дискусія про королівську владу та моральну відповідальність.

Детальна сцена з "Книги мертвих", папірус Хунефера (бл. 1275 р. до н.е.). Книга мертвих використовувала ієрогліфи і спиралася на попередні тексти "Піраміди" (Стародавнього царства) і "Гробниці" (Середнього царства) і містила заклинання, призначені для того, щоб допомогти померлій людині потрапити в підземний світ (Фото: Public Domain)

Військові експедиції на південь до Другої Катаракти (нині в межах сучасного Судану) та на схід до Сирії-Палестини призвели до створення єгипетської постійної армії.

Після правління Собекнеферу, першої безперечно жінки-монарха, трохи більше ніж за століття змінилося 70 царів. Однак існувала ефективна бюрократія, яка підтримувала Єгипет під час цієї нестабільності.

Тим часом до дельти Нілу прийшло кілька хвиль переселенців з Палестини, з півдня вторглися керманичі, а навколо Мемфіса оселилися племена меджайців, що прийшли зі східних пустель.

Другий проміжний період (бл. 1630-1540 рр. до н.е.: 14-17 династії)

Посилення конкуренції призвело до кінця Середнього царства. Іноземна династія гіксосів (що означає "правитель чужих земель") заснувала столицю свого нового царства в Дельті, в той час як протилежна місцева династія правила з Фів (близько 800 км на південь).

Гіксоси принесли в давно ізольований Єгипет багато нововведень, включаючи нові музичні інструменти, запозичені слова, породи тварин і сільськогосподарські культури.

Змінилася техніка обробки бронзи, гончарства і ткацтва, вперше в Єгипті з'явився складний лук і, що найголовніше, колісниця.

Зрештою, фіванська 17-та династія здобула перемогу над гіксосами, знову об'єднавши Єгипет.

Нове царство (бл. 1539-1075 рр. до н.е.: 18-20 династії)

Засновник 18-ї династії Ахмосе І завершив об'єднання, в результаті якого з'явився заможний і могутній військовий клас, представники якого з часом перебрали на себе традиційно спадкові адміністративні функції.

За правлінням другої, безумовно, жінки-монарха, Хатшепсут (відомої своїм храмом-заупокійним храмом у Фівах), слідувало правління Тутмоса III, який керував розширенням єгипетської "імперії" до її найбільших масштабів.

Пізніше, при Аменхотепі I, використання пірамід занепало, на зміну їм прийшли гробниці, вирубані в скелях, і всі наступні єгипетські правителі були поховані в Долині Царів, деякі з них зробили більший вплив, ніж інші.

Вхід до однієї з королівських гробниць у Фівах. Ілюстрація з книги Едварда де Монтюля "Подорожі до Єгипту в 1818 і 1819 роках" (Credit: Public Domain).

Новим царством 16 років правив радикальний діяч Ахенатен, який наказав відмовитися від традиційного єгипетського політеїзму на користь єдиного божества - сонячного диска Атона, але після його смерті ця зміна була швидко відкинута.

Його син Тутанхамон дожив лише до 17 років, тому його вплив на єгипетську історію був мінімальним. Але на відміну від більшості фараонських гробниць, ця гробниця ніколи не була розграбована, проіснувавши недоторканою протягом 3 000 років до свого чудесного відкриття в 1922 році.

Рамзес II, якого іноді називають Рамзесом Великим, розпочав вражаючі будівельні проекти, в тому числі знаменитий храм Абу-Сімбел.

Його військові кампанії проти хетів (домінуючої сили в Азії) завершилися першим в історії мирним договором (збереглися як єгипетська, так і хетська версії).

Вважається, що вихід євреїв з Єгипту також відбувся під час його правління.

Рамзес і його наступники протягом наступних 100 років відбили численні вторгнення із заходу, сходу і півночі (передбачувані "народи моря").

Сцена з північної стіни Медінет-Хабу, що ілюструє єгипетську кампанію проти морських народів, яка стала відомою як Битва за Дельту (Фото: Public Domain).

Але, незважаючи на перемоги, зірка Єгипту згасала. Економіка ставала нестабільною, адміністрація - неефективною, а Рамзесу ІІІ довелося мати справу з першим в історії країни страйком.

До правління Рамзеса IX фараонські гробниці широко грабувалися. У листах, що дійшли до нас, з'явився поширений вираз:

"Сьогодні у мене все гаразд, завтра - в руках Божих".

Це був період занепаду, але в той же час релігійність зростала, місцеві священики та храми набували нового авторитету.

Третій проміжний і пізній період (1075-332 рр. до н.е.: 21-30-та династії)

Тепер Єгипту судилося (незважаючи на кілька коротких відроджень) стати провінцією великих імперій і ніколи більше не насолоджуватися справжнім самоуправлінням.

Однак "Три царства" залишаються безпрецедентним досягненням культури, релігії та ідентичності, залишаючи по собі фізичні чудеса, які протягом 3 000 років викликають благоговіння в інших культурах.