Як і досвід полонених союзників у Туреччині та Німеччині під час Першої світової війни, історії військовополонених з Центральних держав здебільшого невідомі.

Військовополонені в Росії

За оцінками, 2,5 мільйона солдатів австро-угорської армії та 200 тисяч німецьких солдатів опинилися в російському полоні.

Розташування російських таборів для військовополонених

Тисячі австрійських полонених були захоплені російськими військами під час кампанії 1914 р. Спочатку вони були розміщені в надзвичайних установах у Києві, Пензі, Казані та Туркестані.

Австрійські військовополонені в Росії, 1915 р. Фото Сергія Михайловича Прокудіна-Горського.

Пізніше етнічна приналежність стала визначати місце інтернування в'язнів. Слов'ян не можна було саджати у в'язниці далі на схід від Омська в південно-центральній Росії, біля кордону з Казахстаном. Угорців і німців відправляли до Сибіру. В'язнів також розміщували в бараках за етнічною приналежністю, щоб легше було керувати ними з метою використання на роботах.

Місцезнаходження в'язнів відігравало важливу роль у їхньому досвіді. Тим, хто працював у Мурманську, на крайньому північному заході Росії, доводилося набагато гірше, ніж тим, кого утримували, наприклад, у південних частинах імперії.

Праця військовополонених у Росії

Царська держава розглядала військовополонених як цінний ресурс для воєнної економіки. В'язні працювали на фермах і в шахтах, будували канали, а 70 000 були використані на будівництві залізниць.

Мурманський залізничний проект був значно суворим, а слов'янські військовополонені, як правило, були звільнені. Багато в'язнів страждали від малярії та цинги, а загальна кількість смертей під час реалізації проекту становила близько 25 000. Під тиском німецького та габсбурзького урядів царська Росія врешті-решт припинила використання праці в'язнів, хоча після Лютневої революції 1917 року деякі в'язні були працевлаштовані та отримували заробітну плату.за їхню роботу.

Ув'язнення в Росії стало досвідом, який змінив життя

Росіяни вчать німецького військовополоненого танцювати козацький танець на Східному фронті в 1915 році.

Особисті свідчення військовополонених у Росії під час Першої світової війни містять розповіді про сором через погану особисту гігієну, відчай, рішучість і навіть авантюризм. Деякі з них жадібно читали і вивчали нові мови, а деякі навіть одружувалися з росіянками.

Революція 1917 року в поєднанні з поганими умовами утримання в таборах призвела до радикалізації багатьох ув'язнених, які відчували себе покинутими своїми урядами. Комунізм розпалювався у в'язницях по обидва боки конфлікту.

Військовополонені у Франції та Великій Британії

Під час війни утримувалося близько 1,2 мільйона німців, переважно західними союзниками.

Найгіршим місцем для ув'язнення, ймовірно, був фронт, де умови були зі зрозумілих причин поганими, а ризик загибелі під час бойових дій високим. І британці, і французи використовували німецьких полонених як робочу силу на Західному фронті. Франція, наприклад, змушувала німецьких військовополонених працювати під артилерійським вогнем на полі бою у Вердені. Французькі табори у Північній Африці також вважалися особливо суворими.

Британська армія у Франції використовувала німецьких полонених як робітників, хоча вона не використовувала працю військовополонених у тилу, починаючи з 1917 року, через протидію профспілок.

Хоча перебування в полоні ніколи не було пікніком, німецькі в'язні в британських таборах, можливо, мали найкращі умови. Рівень виживання становив 97% порівняно, наприклад, з 83% для італійців, утримуваних Центральними державами, і 71% для румунів у німецьких таборах. Існують свідчення про численні твори мистецтва, літератури і музики, створені німецькими військовополоненими в Британії.

Кілька німецьких жінок, які проживали у Великій Британії під час війни, були ув'язнені через підозри у шпигунстві та саботажі.

Німецькі військовополонені у Великій Британії на втомленій службі

Полонені як пропаганда

Німеччина використовувала подекуди неправдиві описи поганих умов у таборах для військовополонених союзників, щоб надихнути своїх солдатів битися на смерть, а не потрапляти в полон. Великобританія також поширювала чутки про переслідування полонених союзників німецьким урядом.

Репатріація

Західні союзники організували репатріацію німецьких та австро-угорських полонених після перемир'я. Росія перебувала у вирі більшовицької революції і не мала системи поводження з колишніми полоненими. Військовополонені в Росії, як і полонені Центральних держав, повинні були самостійно шукати шляхи повернення додому.