La fel ca experiențele prizonierilor aliați din Turcia și Germania în timpul Primului Război Mondial, poveștile prizonierilor de război din Puterile Centrale sunt în mare parte necunoscute.

Prizonieri de război în Rusia

Se estimează că 2,5 milioane de soldați ai armatei austro-ungare și 200.000 de soldați germani au fost prizonieri ai Rusiei.

Localizarea lagărelor de prizonieri de război ruși

Mii de prizonieri austrieci au fost luați de forțele ruse în timpul campaniei din 1914, fiind găzduiți mai întâi în centre de urgență din Kiev, Penza, Kazan și Turkestan.

Prizonieri de război austrieci în Rusia, 1915. Fotografie de Serghei Mihailovici Prokudin-Gorskii.

Mai târziu, etnia a ajuns să definească locul de internare a prizonierilor. Slavii nu trebuiau să fie plasați în închisori mai la est de Omsk, în centrul-sud al Rusiei, în apropiere de granița cu Kazahstanul. Maghiarii și germanii au fost trimiși în Siberia. De asemenea, prizonierii au fost cazați în barăci în funcție de etnie, pentru a-i putea gestiona mai ușor în scopul muncii.

Localizarea a influențat experiența prizonierilor: cei care au muncit în Murmansk, în nord-vestul îndepărtat al Rusiei, au avut parte de condiții mult mai grele decât cei din sudul Imperiului, de exemplu.

Munca prizonierilor de război în Rusia

Statul țarist a considerat prizonierii de război ca fiind o resursă valoroasă pentru economia de război. Prizonierii au lucrat în ferme și în mine, au construit canale, iar 70.000 au fost folosiți la construcția de căi ferate.

Proiectul căii ferate de la Murmansk a fost considerabil de dur, iar prizonierii de război slavi au fost în general scutiți. Mulți prizonieri au suferit de malarie și scorbut, numărul deceselor cauzate de proiect ridicându-se la aproximativ 25.000. Sub presiunea guvernelor german și habsburgic, Rusia țaristă a încetat în cele din urmă să mai folosească munca în închisori, deși, după Revoluția din februarie 1917, unii prizonieri au fost angajați și au primit salariipentru munca lor.

Închisoarea din Rusia a fost o experiență care i-a schimbat viața

Rușii învață un prizonier de război german să danseze un dans cazac pe Frontul de Est în 1915.

Rapoartele personale ale prizonierilor de război din Rusia în timpul Primului Război Mondial includ relatări despre rușinea cauzată de igiena personală precară, disperare, hotărâre și chiar aventură. Unii citeau cu voracitate și învățau limbi noi, iar alții chiar se căsătoreau cu femei rusești.

Revoluția din 1917, împreună cu condițiile precare din lagăre, a avut ca efect radicalizarea multor prizonieri, care s-au simțit abandonați de guvernele lor. Comunismul a luat amploare în închisorile din ambele tabere.

Prizonieri de război în Franța și Marea Britanie

Aproximativ 1,2 milioane de germani au fost reținuți în timpul războiului, majoritatea de către Aliații occidentali.

Cel mai rău loc în care puteai fi prizonier era probabil pe front, unde condițiile erau, în mod normal, precare, iar riscul de moarte în luptă era ridicat. Atât britanicii, cât și francezii au folosit prizonierii germani ca forță de muncă pe Frontul de Vest. Franța, de exemplu, i-a pus pe prizonierii de război germani să muncească sub focul obuzelor pe câmpul de luptă de la Verdun. Lagărele franceze din Africa de Nord au fost, de asemenea, considerate deosebit de severe.

Armata britanică din Franța a folosit prizonieri germani ca muncitori, deși nu a mai folosit forța de muncă a prizonierilor de război pe frontul intern începând din 1917 din cauza opoziției sindicatelor.

Deși a fi prizonier de război nu a fost niciodată un picnic, prizonierii germani din lagărele britanice au avut, în general, cea mai bună soartă. Ratele de supraviețuire au fost de 97%, în comparație, de exemplu, cu aproximativ 83% pentru italienii deținuți de Puterile Centrale și 71% pentru românii din lagărele germane. Există relatări despre numeroase opere de artă, literatură și muzică realizate de prizonierii de război germani din Marea Britanie.

Câteva femei germane care trăiau în Marea Britanie în timpul războiului au fost încarcerate din cauza unor suspiciuni de spionaj și sabotaj.

Prizonierii de război germani din Marea Britanie, la datorie de oboseală

Deținuții ca propagandă

Germania s-a folosit de descrieri uneori false ale condițiilor precare din lagărele de prizonieri de război ale aliaților pentru a-și inspira soldații să lupte până la moarte în loc să fie luați prizonieri. De asemenea, Marea Britanie a răspândit zvonuri despre persecuția prizonierilor aliați de către guvernul german.

Repatriere

Aliații occidentali au organizat repatrierea prizonierilor germani și austro-ungari după armistițiu. Rusia se afla în plină revoluție bolșevică și nu dispunea de un sistem de gestionare a foștilor prizonieri. Prizonierii de război din Rusia, la fel ca și cei deținuți de Puterile Centrale, au fost nevoiți să își găsească singuri calea de întoarcere acasă.