Podobne ako skúsenosti spojeneckých zajatcov v Turecku a Nemecku počas prvej svetovej vojny, aj príbehy zajatcov z Centrálnych mocností sú zväčša neznáme.

Vojnoví zajatci v Rusku

Odhaduje sa, že 2,5 milióna vojakov rakúsko-uhorskej armády a 200 000 nemeckých vojakov bolo zajatých v Rusku.

Umiestnenie ruských zajateckých táborov

Tisíce rakúskych zajatcov zajali ruské sily počas kampane v roku 1914. Najprv ich umiestnili v núdzových zariadeniach v Kyjeve, Penze, Kazani a Turkestane.

Rakúski vojnoví zajatci v Rusku, 1915. Foto: Sergej Michajlovič Prokudin-Gorskij.

Neskôr etnická príslušnosť určovala, kde budú väzni internovaní. Slovanov nesmeli umiestniť do väzníc ďalej na východ ako do Omska v južnej časti stredného Ruska pri hraniciach s Kazachstanom. Maďarov a Nemcov posielali na Sibír. Väzňov umiestňovali do barakov aj podľa etnickej príslušnosti, aby ich mohli ľahšie spravovať na účely práce.

Tí, ktorí pracovali v Murmansku na ďalekom severozápade Ruska, sa mali oveľa horšie ako napríklad tí, ktorí boli držaní v južných častiach ríše.

Práca vojnových zajatcov v Rusku

Cársky štát považoval zajatcov za cenný zdroj pre vojnové hospodárstvo. Zajatci pracovali na farmách a v baniach, stavali kanály a 70 000 ich bolo použitých na stavbu železníc.

Projekt Murmanskej železnice bol značne náročný a slovanskí vojnoví zajatci boli vo všeobecnosti oslobodení. Mnohí väzni trpeli maláriou a skorbutom, pričom celkový počet úmrtí v rámci projektu dosiahol približne 25 000. Pod tlakom nemeckej a habsburskej vlády cárske Rusko nakoniec prestalo využívať prácu väzňov, hoci po februárovej revolúcii v roku 1917 boli niektorí väzni zamestnaní a dostávali mzdu.za ich prácu.

Väznenie v Rusku zmenilo život

Rusi učia nemeckého zajatca kozácky tanec na východnom fronte v roku 1915.

Osobné správy vojnových zajatcov v Rusku počas prvej svetovej vojny obsahujú opisy hanby kvôli nedostatočnej osobnej hygiene, zúfalstva, odhodlania a dokonca dobrodružstva. Niektorí horlivo čítali a učili sa nové jazyky, niektorí sa dokonca oženili s ruskými ženami.

Revolúcia v roku 1917 spolu so zlými podmienkami v táboroch viedla k radikalizácii mnohých väzňov, ktorí sa cítili opustení svojimi vládami. Vo väzniciach na oboch stranách konfliktu sa rozmohol komunizmus.

Vojnoví zajatci vo Francúzsku a Británii

Počas vojny bolo v zajatí približne 1,2 milióna Nemcov, väčšinou západných spojencov.

Najhorším miestom pre zajatcov bol pravdepodobne front, kde boli pochopiteľne zlé podmienky a vysoké riziko úmrtia v boji. Briti aj Francúzi využívali nemeckých zajatcov ako pracovnú silu na západnom fronte. Francúzsko napríklad nechalo nemeckých zajatcov pracovať pod paľbou granátov na Verdunskom bojisku. Francúzske severoafrické tábory boli tiež považované za mimoriadne ťažké.

Britská armáda vo Francúzsku využívala nemeckých zajatcov ako robotníkov, hoci od roku 1917 nevyužívala prácu zajatcov na domácom fronte kvôli odporu odborov.

Aj keď byť vojnovým zajatcom nikdy nebola hračka, nemeckým zajatcom v britských táboroch sa vo všeobecnosti darilo najlepšie. Miera prežitia bola 97 % v porovnaní napríklad s približne 83 % Talianov zadržiavaných ústrednými mocnosťami a 71 % Rumunov v nemeckých táboroch. Existujú správy o mnohých umeleckých, literárnych a hudobných dielach vytvorených nemeckými zajatcami v Británii.

Niekoľko nemeckých žien žijúcich v Británii bolo počas vojny uväznených pre podozrenie zo špionáže a sabotáže.

Nemeckí vojnoví zajatci v Británii na únavovej službe

Väzni ako propaganda

Nemecko využívalo niekedy nepravdivé opisy zlých podmienok v spojeneckých zajateckých táboroch, aby inšpirovalo svojich vojakov k boju na život a na smrť namiesto toho, aby sa nechali zajať. Británia tiež šírila fámy o prenasledovaní spojeneckých zajatcov nemeckou vládou.

Repatriácia

Západní spojenci po prímerí zorganizovali repatriáciu nemeckých a rakúsko-uhorských zajatcov. Rusko sa zmietalo v boľševickej revolúcii a nemalo žiadny systém na zaobchádzanie s bývalými zajatcami. Vojnoví zajatci v Rusku, podobne ako zajatci v centrálnych mocnostiach, si museli sami nájsť cestu domov.