A szövetségesek törökországi és németországi foglyainak az első világháborúban szerzett tapasztalataihoz hasonlóan a központi hatalmak hadifoglyainak történetei is nagyrészt ismeretlenek.

Hadifoglyok Oroszországban

Becslések szerint az osztrák-magyar hadsereg 2,5 millió katonája és 200 000 német katona esett orosz fogságba.

Az orosz hadifogolytáborok elhelyezkedése

Az 1914-es hadjárat során az orosz csapatok több ezer osztrák foglyot ejtettek. Először Kijevben, Penzában, Kazanyban és Turkesztánban helyezték el őket szükségintézményekben.

Osztrák hadifoglyok Oroszországban, 1915. Szergej Mihajlovics Prokudin-Gorszkij fotója.

Később az etnikai hovatartozás határozta meg, hogy hová internálják a foglyokat. A szlávokat nem lehetett a Kazahsztánnal határos dél-közép-oroszországi Omszknál keletebbre, a magyarokat és a németeket pedig Szibériába küldték. A foglyokat etnikai hovatartozás szerint barakkokban is elhelyezték, hogy könnyebben lehessen őket munkaügyi célokra irányítani.

A foglyok tapasztalatai tekintetében a helyszín is szerepet játszott: az Oroszország északnyugati részén, Murmanszkban dolgozók sokkal rosszabbul éltek, mint például azok, akiket a birodalom déli részein tartottak fogva.

Hadifogoly-munka Oroszországban

A cári állam a hadifoglyokat a hadigazdaság számára értékes erőforrásnak tekintette. A foglyok a gazdaságokban és a bányákban dolgoztak, csatornákat építettek, és 70 000 foglyot vasutak építésére használtak fel.

A murmanszki vasútépítési projekt meglehetősen kemény volt, és a szláv hadifoglyok általában mentesültek a fogság alól. Sok fogoly szenvedett maláriától és skorbuttól, és a projekt halálos áldozatainak száma mintegy 25 000 volt. A német és a Habsburg-kormány nyomására a cári Oroszország végül felhagyott a fogolymunka alkalmazásával, bár az 1917-es februári forradalom után néhány foglyot foglalkoztattak és bért kaptak.a munkájukért.

Az oroszországi bebörtönzés megváltoztatta az életét

Oroszok kozáktáncot tanítanak egy német hadifogolynak a keleti fronton 1915-ben.

Az első világháború idején Oroszországban lévő hadifoglyok személyes beszámolói között szerepelnek a rossz személyes higiénia miatti szégyenérzet, a kétségbeesés, az elszántság és még a kalandvágy is. Néhányan mohón olvastak és új nyelveket tanultak, míg néhányan még orosz nőket is feleségül vettek.

Az 1917-es forradalom, valamint a rossz tábori körülmények hatására sok fogoly radikalizálódott, akik úgy érezték, hogy a kormányok magukra hagyták őket. A kommunizmus a konfliktus mindkét oldalán fellángolt a börtönökben.

Hadifoglyok Franciaországban és Nagy-Britanniában

A háború alatt mintegy 1,2 millió németet tartottak fogva, főként a nyugati szövetségesek.

A legrosszabb fogság valószínűleg a fronton volt, ahol a körülmények érthetően rosszak voltak, és a harccal kapcsolatos halálozás kockázata magas volt. A britek és a franciák egyaránt használták a német foglyokat munkaszolgálatra a nyugati fronton. Franciaország például német hadifoglyokat dolgoztatott a verduni csatatéren, gránáttűz alatt. A francia észak-afrikai táborok is különösen szigorúnak számítottak.

A brit hadsereg Franciaországban német foglyokat alkalmazott munkásként, bár 1917-től kezdve a szakszervezetek ellenállása miatt nem használtak hadifoglyok munkáját a hazai fronton.

Bár hadifogolynak lenni sosem volt könnyű, a brit táborokban lévő német foglyok talán a legjobban jártak. 97%-os volt a túlélési arány, szemben például a központi hatalmak által fogva tartott olaszok 83%-ával és a német táborokban lévő románok 71%-ával. Számos olyan művészeti, irodalmi és zenei alkotásról van tudomásunk, amelyet német hadifoglyok készítettek Nagy-Britanniában.

Néhány, a háború alatt Nagy-Britanniában élő német nőt kémkedés és szabotázs gyanúja miatt bebörtönöztek.

Német hadifoglyok Nagy-Britanniában, fáradtsági szolgálatban

Foglyok mint propaganda

Németország a szövetséges hadifogolytáborokban uralkodó rossz körülményekről szóló, olykor hamis ábrázolásokat használt fel, hogy katonáit a fogságba esés helyett a halálig tartó harcra ösztönözze. Nagy-Britannia a szövetséges foglyok német kormány általi üldöztetéséről szóló pletykákat is terjesztett.

Repatriálás

A nyugati szövetségesek a fegyverszünet után megszervezték a német és osztrák-magyar foglyok hazaszállítását. Oroszország a bolsevik forradalom sűrűjében volt, és nem volt rendszere a volt foglyok kezelésére. Az oroszországi hadifoglyoknak, akárcsak a központi hatalmak által fogva tartottaknak, maguknak kellett hazatalálniuk.