Seperti pengalaman para tawanan Sekutu di Turki dan Jerman selama Perang Dunia Pertama, kisah-kisah para tawanan perang dari Kekuatan Sentral sebagian besar tidak diketahui.

Tawanan perang di Rusia

Diperkirakan 2,5 juta tentara Angkatan Darat Austro-Hungaria dan 200.000 tentara Jerman menjadi tawanan Rusia.

Lokasi kamp tawanan perang Rusia

Ribuan tahanan Austria diambil oleh pasukan Rusia selama kampanye pada tahun 1914. Mereka pertama kali ditempatkan di fasilitas darurat di Kiev, Penza, Kazan, dan Turkestan.

Tawanan perang Austria di Rusia, 1915. Foto oleh Sergei Mikhailovich Prokudin-Gorskii.

Belakangan, etnisitas ikut menentukan di mana para tahanan diinternir. Orang Slavia tidak boleh dimasukkan ke penjara yang lebih jauh ke timur daripada Omsk di Rusia tengah-selatan, dekat perbatasan dengan Kazakhstan. Orang Hongaria dan Jerman dikirim ke Siberia. Tahanan juga ditempatkan di barak-barak sesuai etnis untuk mengelola mereka dengan lebih mudah untuk tujuan kerja paksa.

Mereka yang bekerja di Murmansk, di ujung barat laut Rusia, memiliki waktu yang jauh lebih buruk daripada mereka yang ditahan di bagian selatan kekaisaran, misalnya.

Buruh tawanan perang di Rusia

Negara tsar menganggap tawanan perang sebagai sumber daya yang berharga untuk ekonomi perang. Para tawanan bekerja di pertanian dan tambang, mereka membangun kanal dan 70.000 digunakan untuk membangun rel kereta api.

Proyek kereta api Murmansk sangat keras dan tawanan perang Slavia umumnya dibebaskan. Banyak tahanan yang menderita malaria dan penyakit kudis, dengan kematian akibat proyek ini mencapai sekitar 25.000. Di bawah tekanan dari pemerintah Jerman dan Hapsburg, tsar Rusia akhirnya berhenti menggunakan tenaga kerja penjara, meskipun setelah Revolusi Februari 1917, beberapa tahanan dipekerjakan dan menerima upah.untuk pekerjaan mereka.

Pemenjaraan di Rusia adalah pengalaman yang mengubah hidup

Orang Rusia mengajari tawanan perang Jerman untuk melakukan tarian Cossack di Front Timur pada 1915.

Laporan-laporan pribadi para tawanan perang di Rusia selama Perang Dunia Pertama mencakup kisah-kisah tentang rasa malu karena kebersihan pribadi yang buruk, keputusasaan, tekad, dan bahkan petualangan. Beberapa orang membaca dengan tekun dan belajar bahasa baru, sementara beberapa bahkan menikahi wanita Rusia.

Revolusi 1917, ditambah dengan kondisi kamp yang buruk, memiliki efek meradikalisasi banyak tahanan, yang merasa ditinggalkan oleh pemerintah masing-masing. Komunisme berkembang di penjara di kedua sisi konflik.

Tawanan perang di Prancis dan Inggris

Ada sekitar 1,2 juta orang Jerman yang ditahan selama perang, sebagian besar oleh Sekutu Barat.

Tempat terburuk untuk menjadi tawanan mungkin di garis depan, di mana kondisinya bisa dimengerti buruk dan risiko kematian terkait pertempuran tinggi. Baik Inggris maupun Prancis menggunakan tawanan Jerman sebagai tenaga kerja di Front Barat. Prancis, misalnya, memiliki tawanan perang Jerman yang bekerja di bawah tembakan di medan perang Verdun. Kamp-kamp Afrika Utara Prancis juga dianggap sangat parah.

Angkatan Darat Inggris di Prancis menggunakan tawanan Jerman sebagai pekerja, meskipun tidak menggunakan tenaga kerja tawanan perang di Home Front mulai tahun 1917 karena oposisi dari serikat pekerja.

Meskipun menjadi tawanan perang tidak pernah menjadi piknik, para tawanan perang Jerman di kamp-kamp Inggris mungkin bernasib paling baik, secara umum. Tingkat kelangsungan hidup mencapai 97% dibandingkan dengan, misalnya, sekitar 83% untuk orang Italia yang ditahan oleh Kekuatan Sentral dan 71% untuk orang Rumania di kamp-kamp Jerman. Ada banyak karya seni, sastra, dan musik yang dihasilkan oleh para tawanan perang Jerman di Inggris.

Beberapa wanita Jerman yang tinggal di Inggris selama perang dipenjara karena dicurigai melakukan spionase dan sabotase.

Tawanan perang Jerman di Inggris dalam tugas kelelahan

Tahanan sebagai propaganda

Jerman menggunakan penggambaran yang terkadang salah tentang kondisi buruk di kamp-kamp tawanan perang Sekutu untuk menginspirasi tentaranya untuk bertempur sampai mati alih-alih ditawan. Inggris juga menyebarkan desas-desus tentang penganiayaan tahanan Sekutu oleh pemerintah Jerman.

Repatriasi

Sekutu Barat mengatur pemulangan tawanan Jerman dan Austro-Hungaria setelah Gencatan Senjata. Rusia berada dalam pergolakan Revolusi Bolshevik dan tidak memiliki sistem untuk menangani mantan tawanan perang. Tawanan perang di Rusia, seperti mereka yang ditahan oleh Kekuatan Sentral, harus mencari jalan pulang sendiri.