Birinci Dünya Savaşı sırasında Türkiye ve Almanya'daki Müttefik esirlerin yaşadıkları gibi, Merkezi Güçler'deki savaş esirlerinin hikayeleri de büyük ölçüde bilinmemektedir.

Rusya'daki Savaş Esirleri

Avusturya-Macaristan Ordusu'ndan 2,5 milyon askerin ve 200.000 Alman askerinin Rusya'ya esir düştüğü tahmin edilmektedir.

Rus savaş esiri kamplarının yeri

Binlerce Avusturyalı esir 1914'teki harekat sırasında Rus kuvvetleri tarafından ele geçirildi. İlk olarak Kiev, Penza, Kazan ve Türkistan'daki acil durum tesislerine yerleştirildiler.

Rusya'daki Avusturyalı savaş esirleri, 1915. Fotoğraf: Sergei Mikhailovich Prokudin-Gorskii.

Daha sonra etnik köken, mahkumların nerede tutulacağını belirlemeye başladı. Slavlar, Rusya'nın güneyinde, Kazakistan sınırına yakın Omsk'tan daha doğudaki hapishanelere konulmayacaktı. Macarlar ve Almanlar Sibirya'ya gönderildi. Mahkumlar ayrıca, çalışma amacıyla daha kolay yönetilebilmeleri için etnik kökenlerine göre barakalara yerleştirildi.

Örneğin, Rusya'nın uzak kuzeybatısındaki Murmansk'ta çalıştırılanlar, İmparatorluğun güney bölgelerinde tutulanlardan çok daha kötü zamanlar geçirdi.

Rusya'da savaş esiri işçiliği

Çarlık devleti savaş esirlerini savaş ekonomisi için değerli bir kaynak olarak görüyordu. Esirler çiftliklerde ve madenlerde çalıştı, kanallar inşa etti ve 70.000'i demiryolu yapımında kullanıldı.

Murmansk demiryolu projesi oldukça sertti ve Slav savaş esirleri genellikle muaf tutuldu. Birçok esir sıtma ve iskorbüt hastalığından muzdaripti ve projeden ölenlerin sayısı 25.000 civarındaydı. Alman ve Habsburg hükümetlerinin baskısı altında, Çarlık Rusya'sı sonunda hapishane işçiliğini kullanmayı bıraktı, ancak 1917 Şubat Devrimi'nden sonra bazı esirler çalıştırıldı ve ücret aldıçalışmaları için.

Rusya'daki hapis hayatı değiştiren bir deneyim oldu

Ruslar 1915'te Doğu Cephesi'nde bir Alman savaş esirine Kazak dansı yapmayı öğretiyor.

Birinci Dünya Savaşı sırasında Rusya'daki savaş esirlerinin kişisel raporları, kötü kişisel hijyen, umutsuzluk, kararlılık ve hatta macera nedeniyle utanç hikayelerini içeriyor. Bazıları doymak bilmeden okuyor ve yeni diller öğreniyor, hatta bazıları Rus kadınlarla evleniyor.

1917 Devrimi ve kötü kamp koşulları, hükümetleri tarafından terk edildiklerini düşünen pek çok mahkumun radikalleşmesine neden oldu. Komünizm, çatışmanın her iki tarafındaki cezaevlerinde de yayıldı.

Fransa ve İngiltere'deki Savaş Esirleri

Savaş sırasında çoğu Batılı Müttefikler tarafından olmak üzere yaklaşık 1,2 milyon Alman esir alınmıştır.

Esir olmak için en kötü yer muhtemelen koşulların anlaşılabilir şekilde kötü ve savaşa bağlı ölüm riskinin yüksek olduğu cepheydi. Hem İngilizler hem de Fransızlar Alman esirleri Batı Cephesi'nde işçi olarak kullandı. Örneğin Fransa, Alman savaş esirlerini Verdun savaş alanında top ateşi altında çalıştırdı. Fransız Kuzey Afrika kampları da özellikle ağır kabul ediliyordu.

Fransa'daki İngiliz Ordusu Alman esirleri işçi olarak kullanmış, ancak sendikaların muhalefeti nedeniyle 1917'den itibaren İç Cephe'de savaş esirlerinin emeğini kullanmamıştır.

Savaş esiri olmak hiçbir zaman kolay olmasa da, İngiliz kamplarındaki Alman esirler genel anlamda en iyi durumda olanlardır. Hayatta kalma oranları, örneğin Merkezi Güçler tarafından tutulan İtalyanlar için yaklaşık %83 ve Alman kamplarındaki Romenler için %71 ile karşılaştırıldığında %97'dir. İngiltere'deki Alman savaş esirleri tarafından üretilen çok sayıda sanat, edebiyat ve müzik eserinden bahsedilmektedir.

Savaş sırasında İngiltere'de yaşayan birkaç Alman kadın casusluk ve sabotaj şüphesiyle hapse atıldı.

İngiltere'deki Alman Savaş Esirleri Yorgunluk Görevinde

Propaganda olarak mahkumlar

Almanya, askerlerini esir düşmek yerine ölümüne savaşmaya teşvik etmek için Müttefik savaş esiri kamplarındaki kötü koşullara dair bazen yanlış tasvirler kullandı. İngiltere de Müttefik esirlerin Alman hükümeti tarafından zulme uğradığına dair söylentiler yaydı.

Geri Dönüş

Batılı Müttefikler, Mütareke'den sonra Alman ve Avusturya-Macaristan esirlerinin ülkelerine geri gönderilmesini organize etti. Rusya, Bolşevik Devrimi'nin eşiğindeydi ve eski esirlerle ilgilenecek bir sistemi yoktu. Rusya'daki savaş esirleri, Merkezi Güçler tarafından tutulanlar gibi, evlerine dönmenin yollarını kendileri bulmak zorundaydı.