Nagu liitlasvangide kogemused Türgis ja Saksamaal Esimese maailmasõja ajal, on ka keskvõimude sõjavangide lood suures osas tundmatud.

Sõjavangid Venemaal

Arvatakse, et 2,5 miljonit Austria-Ungari armee sõdurit ja 200 000 saksa sõdurit olid Venemaa vangid.

Vene sõjavangilaagrite asukoht

Vene väed võtsid 1914. aasta sõjakäigu ajal tuhandeid Austria vange, kes paigutati esmalt Kiievis, Penzas, Kaasanis ja Turkestanis asuvatesse hädaolukorraldusasutustesse.

Austria sõjavangid Venemaal, 1915. Foto: Sergei Mihhailovitš Prokudin-Gorskii.

Hiljem hakkas rahvus määratlema, kuhu vangid interneeriti. Slaavlasi ei tohtinud paigutada vanglatesse, mis asusid kaugemal idas kui Omskis Lõuna-Kesk-Venemaal, Kasahstani piiri lähedal. Ungarlased ja sakslased saadeti Siberisse. Samuti paigutati vangid rahvuse järgi kasarmutesse, et neid oleks lihtsam tööjõuna hallata.

Asukoht mängis vangide kogemustes rolli. Murmanskis, Venemaa kauges loodeosas töötavatel vangidel oli palju halvem kui näiteks keisririigi lõunapoolsetel aladel kinnipeetavatel.

Sõjavangide töö Venemaal

Tsaaririik pidas sõjavange väärtuslikuks ressursiks sõjamajanduse jaoks. Vangid töötasid taludes ja kaevandustes, nad ehitasid kanaleid ja 70 000 vangi kasutati raudteede ehitamiseks.

Murmanski raudteeprojekt oli märkimisväärselt karm ja slaavi sõjavangid olid üldiselt vabastatud. Paljud vangid kannatasid malaaria ja skorbuudi all, kokku suri projekti käigus umbes 25 000. Saksa ja Habsburgi valitsuste survel lõpetas tsaari-Venemaa lõpuks vangide tööjõu kasutamise, kuigi pärast 1917. aasta veebruarirevolutsiooni töötasid mõned vangid ja said palkaoma töö eest.

Vangistus Venemaal oli elu muutev kogemus

Venelased õpetavad saksa sõjavangile kasakate tantsu idarindel 1915. aastal.

Esimese maailmasõja ajal Venemaal viibinud sõjavangide isiklikud teated sisaldavad kirjeldusi kehva isikliku hügieeni tõttu tekkinud häbi, meeleheite, otsustavust ja isegi seikluslikkust. Mõned lugesid innukalt ja õppisid uusi keeli, mõned isegi abiellusid vene naistega.

1917. aasta revolutsioon koos kehvade laagritingimustega radikaliseeris paljusid vange, kes tundsid end oma vastavate valitsuste poolt hüljatuna. Kommunism levis vanglates mõlemal poolel konflikti.

Sõjavangid Prantsusmaal ja Suurbritannias

Sõja ajal peeti kinni umbes 1,2 miljonit sakslast, enamasti lääneliitlaste poolt.

Kõige halvem koht vangiks olemiseks oli ilmselt rindel, kus tingimused olid arusaadavalt kehvad ja lahinguga seotud surmaoht kõrge. Nii britid kui ka prantslased kasutasid saksa vange tööjõuna läänerindel. Prantsusmaal näiteks töötasid saksa sõjavangid Verduni lahinguväljal granaatide tule all. Eriti karmiks peeti ka Prantsuse Põhja-Aafrika laagreid.

Briti armee kasutas Prantsusmaal tööjõuna saksa vange, kuigi alates 1917. aastast ei kasutanud ta sõjavangide tööjõudu kodurindel ametiühingute vastuseisu tõttu.

Ehkki sõjavangi olemine ei olnud kunagi kerge, võis briti laagrites viibinud saksa vangidel üldiselt kõige paremini minna. 97% jäi ellu, võrreldes näiteks keskvõimude poolt kinnipeetud itaallaste umbes 83% ja rumeenlaste 71%-ga saksa laagrites. On teada, et Suurbritannias viibinud saksa sõjavangid on loonud arvukalt kunsti-, kirjandus- ja muusikateoseid.

Mõned sõja ajal Suurbritannias elanud saksa naised vangistati spionaaži- ja sabotaažikahtluste tõttu.

Saksa sõjavangid Suurbritannias väsimusteenistuses

Vangid kui propaganda

Saksamaa kasutas mõnikord valeandmeid liitlaste sõjavangilaagrite halbade tingimuste kohta, et innustada oma sõdureid vangi langemise asemel surmani võitlema. Samuti levitas Suurbritannia kuulujutte liitlaste vangide tagakiusamisest Saksa valitsuse poolt.

Repatrieerimine

Lääneliitlased korraldasid pärast vaherahu Saksa ja Austria-Ungari vangide repatrieerimise. Venemaa oli bolševistliku revolutsiooni keerises ja tal puudus süsteem endiste vangidega tegelemiseks. Venemaal asunud sõjavangid, nagu ka keskvõimude poolt kinnipeetavad, pidid ise leidma tee koju tagasi.