1913. február 10-én járta be a világot az "Antarktisz Scottja" halálának híre. Scott és csapata néhány héttel megelőzte Roald Amundsent, aki a Déli-sarkra ért, és mind az öten elpusztultak a hazafelé vezető úton.

Scott holttestét Dr. Ted Wilson és Henry Bowers között találták meg, mindössze 11 mérföldre a bázistól. Edgar Evanst és Oates kapitányt soha nem találták meg. Mindannyiukat a Brit Birodalom hősének nyilvánították, akik a hazájukért haltak meg a tudásért. De fiúk, férjek és apák is voltak.

Amikor Scott haldoklott, utolsó szavait így írta le: "Isten szerelmére, vigyázzatok a népünkre!" Legfontosabb gondolatai között szerepelt az a három nő, akik most özvegyek lesznek. Ez az ő történetük.

Az öt férfi három özvegyet hagyott hátra

Kathleen Bruce, a bohém művésznő, aki Párizsban Rodin-nél tanult, és szeretett a csillagok alatt aludni, 1908-ban, mindössze két évvel az expedíció indulása előtt ment hozzá Scott-hoz. A következő évben, a tervezés és az adománygyűjtés közepette született meg fiuk, Peter.

Oriana Souper, egy plébános lánya 1901-ben lett a mélyen vallásos Ted Wilson felesége. Alig három héttel később Scott első antarktiszi expedíciójára indult. A hosszú különélés vált a szokássá.

Kathleen Scott a Quail-szigeten, 1910 (balra) / Oriana Souper Wilson (jobbra)

Image Credit: Photographer unidentified, Public domain, via Wikimedia Commons (balra) / Ismeretlen szerzőUnknown author, Public domain, via Wikimedia Commons (jobbra)

Lois Beynon akkor ment hozzá unokatestvéréhez, Edgar Evanshez, amikor az 1904-ben helyi hősként visszatért Scott első expedíciójáról. A portsmouthi haditengerészeti bázis közelében lévő otthonukban Lois életet adott három gyermeküknek: Normannek, Murielnek és Ralphnak.

Nem mindannyian voltak elragadtatva az antarktiszi expedíció kilátásától.

Hallva Scott tervezett expedíciójáról, Kathleen hatalmas lelkesedéssel fogadta. Egy sarkkutatóhoz ment feleségül, és nem akarta, hogy bármi is az útjába álljon. Oriana soha nem volt boldogabb, mint amikor Ted mellett volt, de amikor a férfi úgy döntött, hogy 1910-ben ismét csatlakozik Scotthoz, hogy befejezze tudományos munkáját, Kathleen nem tudott ellenkezni. Mindketten hittek abban, hogy az expedíció Isten terve. Lois mindig is tudta, hogy ha Scottmegkérte Edgart, hogy térjen vissza, ő elment. Úgy vélte, hogy az, hogy első a póluson, anyagi biztonságot hoz nekik, ezért vonakodva intett neki búcsút.

Nem szerették egymást

Oriana és Kathleen között nem volt szerelem. Oriana életét a hit és a kötelesség alapozta meg, és nem tudta megérteni Kathleen életmódját. Kathleen viszont úgy gondolta, hogy Oriana unalmas, mint az árokvíz. A férjeik összehozták őket, teljes mértékben arra számítva, hogy a feleségeik ugyanolyan jól kijönnek egymással, mint ők, de ez katasztrófa volt.

Mindkét nő elhajózott az expedícióval egészen Új-Zélandig, de néhány hónap után a hajón töltött idő és a közelgő elválás okozta stressz miatt hatalmas veszekedés alakult ki Kathleen, Oriana és a fedélzeten lévő egyetlen másik feleség, Hilda Evans között.

Nem ők voltak az elsők, akik hallottak a férjük haláláról.

Az Antarktiszról és az Antarktiszra érkező levelek hetekbe telt, és voltak hosszabb időszakok, amikor egyáltalán nem érkeztek hírek. Sajnos ez azt jelentette, hogy a férfiak már egy éve halottak voltak, mire a feleségük megtudta. Még akkor sem ők tudták meg először.

1913-ban állított emlékkereszt a Megfigyelő-hegyen

A kép forrása: User:Barneygumble, CC BY-SA 3.0 , a Wikimedia Commonson keresztül.

Kathleen a tengeren volt, útban a Scott-tal való találkozás felé, és kilenc napba telt, mire a tragédia hírét táviratilag el tudták juttatni a hajóra. Oriana Új-Zélandon volt, vonattal utazott Tedhez, és amikor a vonat beért a Christchurch-i pályaudvarra, egy újságárustól hallotta a halálhírt, aki a szalagcímeket kiabálta. Lois-t, az egyetlen még otthon maradt lányt Gower vadonjában keresték fel, és a kapunyitásra aújságírók.

Lois-t üldözte a sajtó

Lois megtapasztalta a legrosszabbat a sajtónak a történet iránti rajongásából. Azon a napon, amikor értesült Edgar haláláról, újságírókkal kellett beszélnie, akik bejelentés nélkül jelentek meg a házánál. Nagyobb gyermekeit az iskolából hazafelé menet elfogták, és lefényképezték őket, amikor még nem tudták, hogy apjuk meghalt.

Hamarosan Loisnak is meg kellett védenie Edgart. Őt vádolták a többiek lelassításáért, egyesek azt állították, hogy a négy "angol úriember" talán nem halt volna meg, ha ő nincs. Ezt az elméletet az a széles körben elterjedt hiedelem táplálta, hogy a munkásosztály fizikailag és szellemileg gyengébb. Ez a vád nemcsak Lois életét színezte ki, hanem a gyermekeiét is. Az iskolában zaklatták őket.

A lakosság pénzt adott a családok támogatására

Normális körülmények között Lois soha nem találkozott volna Orianával és Kathleennel. Nem volt egy tiszt felesége, így számára sem jöhetett szóba, hogy ő is Új-Zélandra utazzon. Emellett három kisgyermeke volt, és nem volt elég pénze, hogy megéljen, amíg Edgar távol volt. A tragédia után több millió fontot gyűjtöttek össze egy nyilvános felhívás keretében, de a pénzt az özvegyeknek aszerint ítélték oda, ahogyan azokLois, akinek a legnagyobb szüksége volt rá, a legkevesebbet kapta, és mindig is anyagi nehézségekkel küzdött.

Oriana elvesztette a hitét

Oriana hite Isten tervébe vetett hite túlélte Ted halálát, de az első világháborút nem tudta túlélni. A sebesült új-zélandiak számára felállított kórházakban dolgozva saját szemével látta a háború borzalmait. Ted néhány antarktiszi legénységbeli társa meghalt vagy szörnyen megsebesült a konfliktus során, és amikor kedvenc bátyja elesett a Somme-nál, elvesztette hitét.

Kathleen saját jogán lett híresség

Kathleennek erőt adott a hírneve, és ezt arra használta fel, hogy élete végéig védje Scott örökségét. Nem volt hagyományos Edward-korabeli feleség, de most tökéletesen játszotta a hős özvegyét, legalábbis a nyilvánosság előtt. Kathleen mereven tartotta a felső ajkát, és kijelentette, hogy büszke a férjére. Olyan jól végezte a dolgát, hogy legközelebbi barátja, George Bernard Shaw úgy vélte, hogy nem szerette Scottot.és nem érzett fájdalmat. Ez messze állt az igazságtól. Sok éjszaka és sok év volt, amikor a párnájába sírt.

Anne Fletcher történész és író, aki sikeres karriert futott be az örökségvédelem területén, és az ország legizgalmasabb történelmi helyszínein dolgozott, többek között a Hampton Court Palace-ban, a Szent Pál székesegyházban, a Westminster apátságban, a Bletchley Parkban és a Tower Bridge-en. Ő Joseph Hobson Jagger, "a férfi, aki Monte-Carlóban bankot tört" ük-ük-ük-ük-unokahúga, és ő a könyve témája, A malomtól Monte-Carlóig , amely 2018-ban jelent meg az Amberley Kiadó gondozásában. Történetének felkutatása mindössze egy fénykép, egy újságcikk és a híres dal szövege alapján kezdődött. A történet országos újságokban szerepelt. Fletcher a szerzője a következő könyveknek is. A jég özvegyei: A nők, akiket Scott antarktiszi expedíciója hátrahagyott , kiadó: Amberley Publishing.