Pada 10 Februari 1913, berita kematian 'Scott of the Antarctic' tersebar di seluruh dunia. Scott dan pasukannya telah dibelasah ke Kutub Selatan dalam beberapa minggu oleh Roald Amundsen, dan kelima-limanya terkorban dalam perjalanan pulang.

Mayat Scott ditemui terbaring di antara Dr Ted Wilson dan Henry Bowers, hanya 11 batu dari pangkalan. Edgar Evans dan Kapten Oates tidak pernah ditemui. Semuanya diisytiharkan sebagai wira Empayar British, mati demi negara mereka dalam menuntut ilmu. Tetapi mereka adalah anak lelaki, suami dan bapa juga.

Apabila Scott meninggal dunia, dia telah menulis kata-kata terakhirnya, "demi Tuhan menjaga rakyat kita". Yang paling tinggi dalam fikirannya ialah tiga wanita yang kini akan menjadi balu. Ini kisah mereka.

Lima lelaki itu meninggalkan tiga balu

Kathleen Bruce, seorang artis bohemian yang pernah belajar di bawah Rodin di Paris dan suka tidur di bawah bintang, telah berkahwin dengan Scott pada tahun 1908, hanya dua tahun sebelum dia pergi dalam ekspedisi. Anak lelaki mereka Peter dilahirkan pada tahun berikutnya di tengah-tengah perancangan dan pengumpulan dana.

Oriana Souper, anak perempuan seorang pendeta, telah menjadi isteri kepada Ted Wilson yang sangat beragama pada tahun 1901. Hanya tiga minggu kemudian, dia pergi pada ekspedisi Antartika pertama Scott. Perpisahan yang lama menjadi kebiasaan mereka.

KathleenScott di Pulau Puyuh, 1910 (kiri) / Oriana Souper Wilson (kanan)

Kredit Imej: Jurugambar tidak dikenali, Domain awam, melalui Wikimedia Commons (kiri) / Pengarang tidak diketahui Pengarang tidak diketahui, Domain awam, melalui Wikimedia Commons (kanan )

Lois Beynon berkahwin dengan sepupunya Edgar Evans apabila dia memulangkan seorang wira tempatan dari ekspedisi pertama Scott pada tahun 1904. Di rumah mereka berhampiran dengan pangkalan tentera laut di Portsmouth, Lois melahirkan tiga anak mereka: Norman, Muriel dan Ralph.

Mereka tidak semua teruja dengan prospek ekspedisi Antartika

Mendengar tentang ekspedisi yang dirancang Scott, Kathleen sangat bersemangat. Dia telah berkahwin dengan seorang penjelajah kutub dan dia tidak mahu apa-apa menghalangnya. Oriana tidak pernah lebih gembira berbanding ketika berada di sisi Ted, tetapi apabila dia memutuskan untuk menyertai Scott sekali lagi pada tahun 1910 untuk menyelesaikan kerja saintifiknya, dia tidak dapat membantah. Mereka berdua percaya bahawa ekspedisi itu adalah rancangan Tuhan. Lois sentiasa tahu bahawa jika Scott meminta Edgar untuk kembali, dia akan pergi. Dia percaya bahawa menjadi yang pertama akan membawa mereka jaminan kewangan, jadi dia dengan berat hati melambai kepadanya selamat tinggal.

Mereka tidak suka antara satu sama lain

Tiada cinta yang hilang antara Oriana dan Kathleen. Kehidupan Oriana diasaskan atas iman dan kewajipan, dan dia tidak dapat memahami gaya hidup Kathleen. Kathleen, sebaliknya, menganggap Oriana kusam seperti air parit. Suami mereka telah mengumpulkan mereka sepenuhnyamenjangkakan bahawa isteri mereka akan menaiki kapal sebaik yang mereka lakukan tetapi ia adalah bencana.

Kedua-dua wanita belayar ke New Zealand dengan ekspedisi, tetapi selepas beberapa bulan di atas kapal dan dengan tekanan perpisahan yang akan berlaku , terdapat perbalahan yang hebat antara Kathleen, Oriana dan satu-satunya isteri lain di atas kapal, Hilda Evans.

Mereka bukanlah orang pertama yang mendengar kematian suami mereka

Surat kepada dan dari Antartika mengambil masa berminggu-minggu untuk tiba dan terdapat tempoh yang panjang tanpa berita langsung. Malangnya, ini bermakna bahawa lelaki itu telah mati selama setahun pada masa isteri mereka mengetahui. Walaupun begitu mereka bukanlah orang pertama yang tahu.

Salib peringatan Bukit Pemerhatian, didirikan pada 1913

Kredit Imej: Pengguna:Barneygumble, CC BY-SA 3.0 , melalui Wikimedia Commons

Kathleen berada di laut dalam perjalanan ke pertemuan semula dengan Scott dan sembilan hari sebelum berita tentang tragedi itu boleh dihantar ke kapal. Oriana berada di New Zealand dalam perjalanan dengan kereta api untuk bertemu Ted dan ketika ia berhenti ke stesen Christchurch, dia mendengar kematiannya daripada seorang penjual akhbar yang menjerit tajuk utama. Lois, satu-satunya yang masih di rumah, telah dikesan di belantara Gower dan dipindah pintu oleh wartawan.

Lois diburu oleh akhbar

Lois mengalami ketertarikan yang paling teruk oleh akhbar dengan cerita itu. Pada hari dia mendengar kematian Edgar, dia terpaksa bercakap dengan wartawan yang datang tanpa diberitahu kepadanya.rumah. Mereka memintas anak-anaknya yang lebih tua dalam perjalanan pulang dari sekolah, merakam gambar mereka apabila mereka tidak mengetahui bapa mereka telah meninggal dunia.

Tidak lama kemudian Lois terpaksa mempertahankan Edgar juga. Dia dipersalahkan kerana memperlahankan yang lain, dengan ada yang mendakwa empat 'puan-puan Inggeris' itu mungkin tidak akan mati jika bukan kerana dia. Teori ini didorong oleh kepercayaan yang meluas bahawa kelas pekerja lebih lemah dari segi fizikal dan mental. Ia adalah tuduhan yang mewarnai bukan sahaja kehidupan Lois tetapi juga anak-anaknya. Mereka dibuli di sekolah.

Orang ramai memberi wang untuk menyara keluarga

Dalam keadaan biasa, Lois tidak akan pernah bertemu dengan Oriana atau Kathleen. Dia bukan isteri seorang pegawai dan oleh itu tidak pernah menjadi pilihan untuknya pergi ke New Zealand juga. Selain itu, dia mempunyai tiga anak yang masih kecil dan tidak cukup wang untuk meneruskan kehidupan semasa Edgar tiada. Selepas tragedi itu, berjuta-juta pound telah dibangkitkan dalam rayuan awam, tetapi wang diberikan kepada balu mengikut pangkat dan status mereka. Lois, yang paling memerlukan, menerima paling sedikit dan akan sentiasa bergelut dari segi kewangan.

Oriana kehilangan kepercayaan

Kepercayaan Oriana terhadap rancangan Tuhan untuk Ted terselamat daripada kematiannya tetapi tidak dapat bertahan dalam Perang Dunia Pertama. Bekerja di hospital yang disediakan untuk warga New Zealand yang cedera, dia melihat sendiri kengeriannya. Beberapa anak kapal Antartika Ted meninggal dunia atau cedera parah semasa konflik,dan apabila abang kesayangannya dibunuh di Somme, dia kehilangan kepercayaannya.

Kathleen menjadi selebriti dengan haknya sendiri

Kathleen diberi kuasa oleh kemasyhurannya dan menggunakannya untuk mempertahankan legasi Scott untuk sepanjang hayatnya. Dia bukan isteri zaman Edward konvensional, tetapi kini dia memainkan janda pahlawan dengan sempurna, sekurang-kurangnya di khalayak ramai. Kathleen mengekalkan bibir atasnya kaku dan menyatakan bahawa dia bangga dengan suaminya. Dia melakukan kerja itu dengan baik sehingga rakan terdekatnya George Bernard Shaw percaya bahawa dia tidak mencintai Scott dan tidak merasakan kesakitan. Ini jauh dari kebenaran. Terdapat banyak malam dan bertahun-tahun menangis di dalam bantalnya.

Anne Fletcher ialah seorang ahli sejarah dan penulis. Dia mempunyai kerjaya yang berjaya dalam warisan dan telah bekerja di beberapa tapak bersejarah yang paling menarik di negara ini termasuk Istana Hampton Court, Katedral St Paul, Biara Westminster, Taman Bletchley dan Jambatan Menara. Dia ialah anak saudara kepada Joseph Hobson Jagger, 'lelaki yang memecahkan wang di Monte Carlo' dan dia adalah subjek bukunya, From the Mill to Monte Carlo , diterbitkan oleh Amberley Penerbitan pada 2018. Pencarian beliau untuk kisahnya bermula dengan hanya sekeping gambar, artikel akhbar dan lirik lagu terkenal itu. Kisah itu dipaparkan dalam akhbar nasional. Fletcher juga merupakan pengarang Widows of the Ice: The Women that Scott’s Antarctic Expedition Left Behind ,diterbitkan oleh Amberley Publishing.