10 lutego 1913 r. świat obiegła wiadomość o śmierci "Scotta z Antarktydy". Scott i jego zespół zostali pokonani na biegunie południowym o kilka tygodni przez Roalda Amundsena, a cała piątka zginęła w drodze powrotnej.

Ciało Scotta znaleziono leżące między dr Tedem Wilsonem a Henrym Bowersem, zaledwie 11 mil od bazy. Edgara Evansa i kapitana Oatesa nigdy nie odnaleziono. Wszyscy zostali ogłoszeni bohaterami Imperium Brytyjskiego, ginąc za swój kraj w pogoni za wiedzą. Ale byli też synami, mężami i ojcami.

Kiedy Scott umierał, napisał swoje ostatnie słowa: "Na miłość boską, opiekuj się naszymi ludźmi". W jego umyśle najważniejsze były trzy kobiety, które teraz zostaną wdowami. Oto ich historia.

Pięciu mężczyzn pozostawiło trzy wdowy

Kathleen Bruce, artystka, która studiowała pod kierunkiem Rodina w Paryżu i uwielbiała spać pod gwiazdami, wyszła za Scotta w 1908 roku, zaledwie dwa lata przed jego wyprawą. Ich syn Peter urodził się w następnym roku w samym środku planowania i zbierania funduszy.

Oriana Souper, córka pastora, została żoną głęboko religijnego Teda Wilsona w 1901 r. Zaledwie trzy tygodnie później wyruszył on na pierwszą antarktyczną wyprawę Scotta. Długie rozłąki stały się dla nich normą.

Kathleen Scott na Wyspie Przepiórek, 1910 (z lewej) / Oriana Souper Wilson (z prawej)

Image Credit: Photographer unidentified, Public domain, via Wikimedia Commons (left) / Unknown authorUnknown author, Public domain, via Wikimedia Commons (right)

Lois Beynon poślubiła swojego kuzyna Edgara Evansa, gdy ten wrócił jako lokalny bohater z pierwszej wyprawy Scotta w 1904 r. W ich domu w pobliżu bazy marynarki wojennej w Portsmouth Lois urodziła trójkę dzieci: Normana, Muriel i Ralpha.

Nie wszyscy byli zachwyceni perspektywą wyprawy na Antarktydę.

Słysząc o planowanej wyprawie Scotta, Kathleen była ogromnie entuzjastyczna.Wyszła za mąż za polarnika i nie chciała, by cokolwiek stanęło mu na drodze.Oriana nigdy nie była szczęśliwsza niż u boku Teda, ale gdy ten postanowił ponownie dołączyć do Scotta w 1910 r., by dokończyć swoją pracę naukową, nie mogła się sprzeciwić.Oboje wierzyli, że wyprawa jest planem Boga.Lois zawsze wiedziała, że jeśli Scottpoprosiła Edgara o powrót, on poszedł. wierzył, że bycie pierwszym słupem przyniesie im bezpieczeństwo finansowe, więc niechętnie pomachała mu na pożegnanie.

Nie lubili się.

Oriana i Kathleen nie straciły miłości. Życie Oriany opierało się na wierze i obowiązku, nie mogła zrozumieć stylu życia Kathleen. Z kolei Kathleen uważała, że Oriana jest nudna jak woda z rowu. Ich mężowie połączyli je razem, spodziewając się, że ich żony będą się dogadywać tak dobrze jak one, ale to była katastrofa.

Obie kobiety popłynęły z wyprawą aż do Nowej Zelandii, ale po kilku miesiącach na statku i przy stresie związanym ze zbliżającą się rozłąką doszło do wszechogarniającej kłótni między Kathleen, Orianą i jedyną inną żoną na pokładzie, Hildą Evans.

Nie były pierwszymi, które dowiedziały się o śmierci swoich mężów

Listy na Antarktydę i z powrotem docierały tygodniami, a także zdarzały się długie okresy braku jakichkolwiek wiadomości. Niestety, oznaczało to, że mężczyźni nie żyli już od roku, zanim ich żony się o tym dowiedziały. Nawet wtedy nie były pierwszymi, które się o tym dowiedziały.

Krzyż pamiątkowy na Wzgórzu Obserwacyjnym, wzniesiony w 1913 r.

Image Credit: User:Barneygumble, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Kathleen była na morzu w drodze na spotkanie ze Scottem i minęło dziewięć dni zanim wiadomość o tragedii dotarła na statek. Oriana była w Nowej Zelandii podróżując pociągiem na spotkanie z Tedem i kiedy pociąg wjechał na stację w Christchurch, dowiedziała się o jego śmierci od sprzedawcy gazety wykrzykującego nagłówki. Lois, jedyna osoba pozostająca w domu, została wytropiona w dzikich zakątkach Gower i zatrzymana przezdziennikarze.

Lois była prześladowana przez prasę

Lois doświadczyła najgorszego z fascynacji prasy tą historią. W dniu, w którym dowiedziała się o śmierci Edgara, musiała rozmawiać z dziennikarzami, którzy bez zapowiedzi pojawili się w jej domu. Przechwycili jej starsze dzieci w drodze ze szkoły do domu, fotografując je, gdy nie wiedziały, że ich ojciec nie żyje.

Wkrótce Lois musiała bronić także Edgara. Obwiniano go o spowolnienie pozostałych, niektórzy twierdzili, że czterej "angielscy dżentelmeni" mogliby nie zginąć, gdyby nie on. Teoria ta była podsycana przez powszechne przekonanie, że klasa robotnicza jest słabsza fizycznie i psychicznie. To oskarżenie zabarwiło nie tylko życie Lois, ale także jej dzieci. W szkole znęcano się nad nimi.

Społeczeństwo przekazało pieniądze na wsparcie rodzin

W normalnych okolicznościach Lois nigdy nie poznałaby Oriany ani Kathleen.Nie była żoną oficera, więc podróż do Nowej Zelandii też nie wchodziła w grę.Poza tym miała trójkę małych dzieci i za mało pieniędzy, by przeżyć podczas nieobecności Edgara.Po tragedii w publicznym apelu zebrano miliony funtów, ale pieniądze przyznano wdowom według ichLois, która potrzebowała najwięcej, otrzymywała najmniej i zawsze miała problemy finansowe.

Oriana straciła wiarę

Wiara Oriany w Boży plan dla Teda przetrwała jego śmierć, ale nie mogła przetrwać pierwszej wojny światowej. Pracując w szpitalach utworzonych dla rannych Nowozelandczyków, widziała na własne oczy jej okropności. Niektórzy z kolegów z załogi Antarktydy Teda zginęli lub zostali ciężko ranni podczas konfliktu, a kiedy jej ulubiony brat zginął nad Sommą, straciła wiarę.

Kathleen stała się gwiazdą we własnej osobie

Kathleen była wzmocniona swoją sławą i wykorzystała ją do obrony spuścizny Scotta do końca życia. Nie była konwencjonalną edwardiańską żoną, ale teraz doskonale odgrywała rolę wdowy po bohaterze, przynajmniej publicznie. Kathleen trzymała sztywno górną wargę i deklarowała, że jest dumna ze swojego męża. Robiła to tak dobrze, że jej najbliższy przyjaciel George Bernard Shaw uważał, że nie kochała Scottai nie czuła bólu. To było dalekie od prawdy. Było wiele nocy i wiele lat płakania w poduszkę.

Anne Fletcher jest historykiem i pisarką, ma za sobą udaną karierę w dziedzinie dziedzictwa kulturowego i pracowała w najbardziej ekscytujących miejscach historycznych w kraju, w tym w Pałacu Hampton Court, Katedrze św. Pawła, Opactwie Westminsterskim, Parku Bletchley i Tower Bridge. Jest prapraprawnuczką Josepha Hobsona Jaggera, "człowieka, który rozbił bank w Monte Carlo" i to on jest tematem jej książki, Od młyna do Monte Carlo , wydanej przez Amberley Publishing w 2018 r. Jej poszukiwania jego historii zaczęły się od zaledwie zdjęcia, artykułu w gazecie i tekstu słynnej piosenki.Historia ta znalazła się w krajowych gazetach.Fletcher jest również autorką Wdowy z lodu: kobiety, które pozostawiła po sobie antarktyczna wyprawa Scotta , opublikowana przez Wydawnictwo Amberley.