Eleonora z Akwitanii została zapamiętana jako zdeterminowana i potężna żona Henryka II. Jednak po śmierci Henryka tak bardzo panowała nad Anglią, że prawa były tworzone "z rozkazu królowej Eleonory, która w tym czasie rządziła Anglią".

Śmierć Henryka nie zwiastowała bynajmniej spokojnej emerytury Eleonory, ale raczej jej "złote lata" pracowitych negocjacji, długo oczekiwanej niezależności i niekwestionowanej władzy.

W końcu wydany

W lipcu 1189 roku, wraz ze śmiercią swojego zrażonego męża Henryka II, Eleonora z Akwitanii została ostatecznie uwolniona z piętnastoletniej niewoli.

Była zamknięta przez męża od 1173 r., po tym jak współuczestniczyła w buntach swoich synów przeciwko Henrykowi II. Eleonora miała wtedy 49 lat - była już uważana za starszą kobietę. Gdy odzyskała wolność, miała 65 lat. Jej otoczenie musiało być pewne, że jej życie dobiega końca.

Effigie Eleonory i Henryka II w kościele opactwa Fontevraud Źródło obrazu: Adam Bishop / CC BY-SA 3.0.

Eleonora jednak zawsze płynęła pod prąd. Nie mogąc cieszyć się starością w odosobnionym pokoju, nadrabiała stracony czas, sprawując bezprecedensową władzę i budując swoją reputację najbardziej niezwykłej kobiety w historii średniowiecza.

Pierwszy oficjalny rzut oka na Eleonor w tym okresie dał nam William Marshal. Marshal został wysłany z Ryszardem I, aby uwolnić Eleonor z więzienia i mianować ją regentką. Był zaskoczony, gdy zastał ją już uwolnioną i, co nie było zaskoczeniem, "znacznie szczęśliwszą niż była przyzwyczajona". Inna winieta z tego okresu pokazuje ją "postępującą z królewskim dworem".

Okazało się, że Eleonora nie czekała na oficjalne wieści, lecz przekonała swoich opiekunów o celowości jej uwolnienia. Prawdopodobny powód jest ironiczny: Eleonora poprzez swoją niewolę stała się członkiem rodziny królewskiej o najpewniejszych związkach z Anglią i największym szacunku wśród jej szlachty.

Inni członkowie rodziny królewskiej, których nie krępowała tak bardzo niewola, byli mniej obecni w Anglii. Henryk miał skłonność do przelotnych wizyt, a Ryszard od wczesnych lat młodzieńczych prawie w ogóle nie przebywał w kraju.

'Eleonora Królowa'

Ale dla Anglii Eleonora była po prostu "królową" - i bez problemu powróciła do tej roli.

Jej pierwszym zadaniem było przygotowanie kraju na przyjęcie obcego, który był ich nowym królem. Eleonora skupiła się na cofnięciu niektórych z najbardziej niepopularnych działań Henryka, wszystko w imieniu Ryszarda, i bezwzględnie grała na swoim kapitale emocjonalnym.

Dzieci Henryka i Eleonory.

Gdy uwolniła grupę więźniów, wydano oświadczenie, że osobiście rozumie kłopoty uwięzionych - akcent godny współczesnego doradcy PR. Zaplanowano wspaniałą koronację, skomponowano muzykę na polecenie Eleonory, by ogłosić Ryszarda królem, który powita erę pokoju i dobrobytu.

O jej popularności dobrze świadczy fakt, że planowane wykluczenie kobiet z koronacji zostało złagodzone na jej korzyść "na prośbę szlachty Anglii".

Jednak ten pierwszy zryw był łagodnym początkiem pracowitego i pełnego wyzwań okresu złotych lat Eleonory. Kiedy Ryszard miał wyruszyć na trzecią krucjatę, Eleonora została pozostawiona na czele kraju - znów nie jako regentka, ale jako "królowa".

Negocjacje na kontynencie

Jednak była zbyt ważna, by pozostawić ją w jednym miejscu - Eleonora była również potrzebna, by pogodzić Ryszarda z najmłodszym synem Janem. To za jej namową Jan (jedyny inny członek rodziny mający rzeczywiste powiązania z Anglią) nie otrzymał zakazu opuszczania kraju.

To właśnie Eleonora była potrzebna do wynegocjowania w ostatniej chwili małżeństwa Ryszarda z Berengarią z Nawarry, podróżując tam osobiście, by podjąć się tej roli.

A potem oczywiście musiała sprowadzić Berengarię do Ryszarda, który był już na Sycylii. Tak więc Eleonora wyruszyła, w głębi zimy, przez Alpy i wzdłuż Włoch.

Można by się spodziewać, że taki wysiłek zostanie nagrodzony okresem przerwy i odpoczynku - ale wpływ Eleonory był tak istotny, że już następnego dnia po spotkaniu z Ryszardem musiała zawrócić i udać się do Francji.

Po drodze była obecna przy instalacji nowego papieża, od którego otrzymała rozkazy, co pozwoliłoby jej usunąć z równania politycznego nieślubnego syna Henryka II, Geoffreya Fitzroya, instalując go siłą na stanowisku arcybiskupa Yorku.

Czas na szybkie działania

Detal Eleonory z Akwitanii w katedrze w Poitiers, Credit: Danielclauzier / Commons.

Po powrocie ufortyfikowała zamki we Francji przed powrotem dawnego sojusznika Ryszarda, Filipa Augusta, który chciał odzyskać opiekę nad swoją siostrą Alys, porzuconą narzeczoną Ryszarda. Eleonora zatrzymała Alys - wciąż użyteczną kartę przetargową - przeniosła się w bezpieczne miejsce i nadzorowała przeciwstawienie się Filipowi przez miejscowego gubernatora.

W tym samym czasie wymusiła pokój między Geoffreyem Fitzroyem a jego sąsiadem, biskupem Durham, grożąc sekwestracją ich majątku.

Podobnie szybkie działania doprowadziły do szybkiego zakończenia innego sporu kościelnego między dwoma biskupami, w wyniku którego trupy gniły na ulicach ich diecezji. Eleonora utrzymywała tę niepewną równowagę do roku 1192, kiedy to Ryszard rozpoczął powrót z krucjaty.

Niepewna równowaga sił

Właśnie wtedy, gdy wydawało się, że może cieszyć się z dzielenia władzy z synem, w Boże Narodzenie 1192 roku nadeszła wiadomość, że Ryszard został schwytany przez wasali niemieckiego cesarza i był przetrzymywany dla okupu.

Awers pieczęci Eleanor, którą określono jako "Eleanor, z łaski Boga, królowa Anglików, księżna Normanów". Legenda na rewersie nazywa ją "Eleanor, księżną Akwitańczyków i hrabiną Angevinów".

Po raz kolejny kraj zwrócił się do Eleonory. Zapis jest jasny - podjęte wówczas działania obronne zostały wykonane "z rozkazu królowej Eleonory, która w tym czasie rządziła Anglią". Pod jej kierownictwem Jan, który dążył do przejęcia władzy, został zmuszony do oddania zamków - znów specjalnie dla niej.

Ogromny okup został zebrany po radzie, której Eleanor przewodniczyła, a każdy grosz został zamknięty pod jej pieczęcią. Kiedy nadszedł czas dostarczenia go, Eleanor w wieku 69 lat wyruszyła przez zimowe morza do Niemiec.

Kiedy późnym wieczorem cesarz chciał ustalić dalsze warunki, Ryszard zwrócił się o radę do Eleonory. Była ona obecna, kiedy Ryszard złożył hołd cesarzowi i został ostatecznie uwolniony.

Pokój przywrócony

Pojechała z nim do domu - para przejechała w triumfie przez Londyn. Jej rola nie skończyła się też wraz z powrotem Ryszarda - pozostała u jego boku na radzie, która nastąpiła po jego pierwszym postępie, a także na jego drugiej koronacji w Winchesterze.

Dopiero gdy Ryszard był już naprawdę pewny swego panowania w maju 1194 r., Eleonora wreszcie zostawiła Anglię w jego rękach.

Eleanor of Aquitaine, Queen of France and England, Mother of Empires autorstwa Sary Cockerill ukaże się 15 listopada 2019 r. Cockerill ponownie ocenia wiele mitów, które powstały wokół życia Eleanor, dokonując nowych ustaleń na temat jej relacji z Kościołem, mecenatu artystycznego i relacji z dziećmi.Wydane przez Amberley Publishing.