Eleonore von Aquitanien ist als entschlossene und mächtige Ehefrau Heinrichs II. in Erinnerung geblieben, die nach Heinrichs Tod England so sehr beherrschte, dass Gesetze "auf Befehl von Königin Eleonore, die zu dieser Zeit England regierte", erlassen wurden.

Der Tod Heinrichs läutete keineswegs Eleanors friedlichen Ruhestand ein, sondern begrüßte ihre "goldenen Jahre", in denen sie fleißig verhandelte, die lang ersehnte Unabhängigkeit erlangte und die Macht unangefochten innehatte.

Endlich freigelassen

Im Juli 1189, nach dem Tod ihres entfremdeten Gatten Heinrich II., wurde Eleonore von Aquitanien endlich aus fünfzehnjähriger Gefangenschaft entlassen.

Seit 1173 war sie von ihrem Ehemann eingesperrt worden, nachdem sie sich an den Aufständen ihrer Söhne gegen Heinrich II. beteiligt hatte. Zu diesem Zeitpunkt war Eleonore 49 Jahre alt und galt bereits als ältere Frau. Als sie ihre Freiheit wiedererlangte, war sie 65 Jahre alt. Ihre Umgebung muss sich sicher gewesen sein, dass ihr Leben bald zu Ende gehen würde.

Bildnisse von Eleonore und Heinrich II. in der Kirche der Abtei Fontevraud, Bildquelle: Adam Bishop / CC BY-SA 3.0.

Doch Eleanor war schon immer eine, die gegen den Strom schwamm. Weit davon entfernt, ihren Lebensabend zurückgezogen zu genießen, holte Eleanor die verlorene Zeit wieder auf, indem sie eine nie dagewesene Macht ausübte und ihren Ruf als die bemerkenswerteste Frau der mittelalterlichen Geschichte begründete.

Unser erster offizieller Blick auf Eleanor in dieser Zeit stammt von William Marshal, der mit Richard I. entsandt wurde, um Eleanor aus dem Gefängnis zu befreien und sie zur Regentin zu ernennen. Er war überrascht, sie bereits freigelassen vorzufinden, und es überrascht nicht, dass sie "viel glücklicher war, als sie es gewohnt war". Eine andere Vignette aus dieser Zeit zeigt sie "auf dem Weg zu einem königlichen Hof".

Es stellte sich heraus, dass Eleanor die offizielle Nachricht nicht abgewartet, sondern ihre Vormünder davon überzeugt hatte, dass es ratsam sei, sie freizulassen. Der wahrscheinliche Grund dafür ist ironisch: Eleanor war durch ihre Gefangenschaft zu dem Mitglied der königlichen Familie geworden, das die sichersten Bindungen zu England und das größte Ansehen beim Adel hatte.

Andere Mitglieder des Königshauses, die durch die Gefangenschaft nicht so stark eingeschränkt waren, waren in England weniger präsent: Heinrich neigte zu Stippvisiten, und Richard hatte seit seiner frühen Jugend kaum einen Fuß in das Land gesetzt.

Eleanor die Königin

Aber für England war Eleanor einfach "die Königin" - und sie nahm diese Rolle nahtlos wieder auf.

Ihre erste Aufgabe bestand darin, das Land auf den neuen König vorzubereiten. Eleanor konzentrierte sich darauf, einige der unpopulärsten Handlungen Heinrichs rückgängig zu machen, alles in Richards Namen, und spielte rücksichtslos ihr emotionales Kapital aus.

Die Kinder von Heinrich und Eleonore.

Als sie eine Reihe von Gefangenen freiließ, gab sie eine Erklärung ab, in der sie persönlich Verständnis für die Sorgen der Gefangenen zeigte - eine Note, die eines modernen PR-Beraters würdig ist. Eine glorreiche Krönung wurde geplant, Musik auf Eleanors Befehl komponiert, um Richard als den König zu verkünden, der eine Ära des Friedens und des Wohlstands begrüßen würde.

Von ihrer Beliebtheit zeugt die Tatsache, dass der geplante Ausschluss von Frauen von der Krönung "auf Wunsch des englischen Adels" zu ihren Gunsten gelockert wurde.

Als Richard zum dritten Kreuzzug aufbrechen sollte, wurde Eleanor die Leitung des Landes überlassen - wiederum nicht als Regentin, sondern als "Königin".

Verhandlungen auf dem Kontinent

Doch sie war zu wichtig, um sie an einem Ort zu belassen - Eleanor wurde auch gebraucht, um Richard mit ihrem jüngsten Sohn John zu versöhnen. Auf ihr Drängen hin wurde John (das einzige andere Mitglied der Familie mit einer echten Verbindung zu England) nicht aus dem Land verbannt.

Eleanor war es, die Richards Heirat mit Berengaria von Navarra in letzter Minute aushandeln musste und persönlich anreiste, um diese Aufgabe zu übernehmen.

Und dann musste sie natürlich Berengaria zu Richard bringen, der sich inzwischen in Sizilien aufhielt. Also machte sich Eleanor im tiefsten Winter auf den Weg über die Alpen und quer durch Italien.

Man könnte erwarten, dass eine solche Anstrengung mit einer Pause und Erholung belohnt wird - doch Eleanors Einfluss war so groß, dass sie schon einen Tag nach ihrem Rendezvous mit Richard wieder nach Frankreich zurückkehren musste.

Auf dem Weg dorthin war sie bei der Einsetzung des neuen Papstes anwesend, von dem sie Befehle erhielt, die es ihr ermöglichten, den unehelichen Sohn Heinrichs II, Geoffrey Fitzroy, aus der politischen Gleichung herauszunehmen, indem sie ihn gewaltsam zum Erzbischof von York einsetzte.

Eine Zeit für zügige Maßnahmen

Detail von Eleonore von Aquitanien in der Kathedrale von Poitiers, Credit: Danielclauzier / Commons.

Nach ihrer Rückkehr befestigte sie die Burgen in Frankreich gegen die Rückkehr von Richards ehemaligem Verbündeten Philipp Augustus, der seine Schwester Alys, Richards verstoßene Verlobte, zurückerobern wollte. Eleanor behielt Alys in der Hand - immer noch ein nützliches Verhandlungsobjekt -, brachte sich in Sicherheit und beaufsichtigte den örtlichen Gouverneur, der Philipp die Stirn bot.

Anschließend begab sie sich nach England, wo sie eine Reihe von Versammlungen im ganzen Land abhielt, um Richard gegen Johns Machenschaften zu unterstützen, und gleichzeitig Frieden zwischen Geoffrey Fitzroy und seinem Nachbarn, dem Bischof von Durham, erzwang, indem sie mit der Beschlagnahmung von dessen Vermögen drohte.

Ähnlich zügige Maßnahmen beendeten einen anderen Kirchenstreit zwischen zwei Bischöfen, der dazu geführt hatte, dass Leichen in den Straßen ihrer Diözesen unbegraben verrotteten. Eleanor hielt dieses prekäre Gleichgewicht bis 1192, als Richard seine Rückkehr vom Kreuzzug antrat.

Ein prekäres Gleichgewicht der Kräfte

Gerade als es so aussah, als könne sie sich darauf freuen, die Macht mit ihrem Sohn zu teilen, kam zu Weihnachten 1192 die Nachricht, dass Richard von Vasallen des deutschen Kaisers gefangen genommen worden war und als Lösegeld festgehalten wurde.

Die Vorderseite des Siegels von Eleanor. Sie wird als "Eleanor, von Gottes Gnaden, Königin der Engländer, Herzogin der Normannen" bezeichnet. Die Legende auf der Rückseite nennt sie "Eleanor, Herzogin der Aquitanier und Gräfin der Anjou".

Erneut wandte sich das Land an Eleanor. Die Aufzeichnungen sind eindeutig: Die damals getroffenen Verteidigungsmaßnahmen erfolgten "auf Befehl von Königin Eleanor, die zu dieser Zeit England regierte". Auf ihre Anweisung hin wurde John, der die Macht an sich reißen wollte, gezwungen, Burgen abzutreten - wiederum speziell an sie.

Das enorme Lösegeld wurde nach einem Konzil, dem Eleanor vorstand, unter ihrem Siegel unter Verschluss gehalten. Als die Zeit für die Übergabe gekommen war, machte sich Eleanor im Alter von 69 Jahren über die winterliche See nach Deutschland auf.

Als der Kaiser spät am Tag weitere Bedingungen festlegen wollte, suchte Richard Rat bei Eleanor, die anwesend war, als Richard dem Kaiser huldigte und schließlich freigelassen wurde.

Frieden wiederhergestellt

Sie reiste mit ihm nach Hause - die beiden zogen im Triumph durch die Stadt London. Ihre Rolle endete auch nicht mit Richards Rückkehr: Sie blieb an seiner Seite beim folgenden Konzil, seinem ersten Fortschritt und auch bei seiner zweiten Krönung in Winchester.

Dabei muss ihre Position auf einem erhöhten Podest gegenüber dem König den Eindruck erweckt haben, dass sie die Zeremonie leitete. Erst als Richard im Mai 1194 seine Herrschaft wirklich sicher hatte, überließ Eleanor ihm England endgültig.

Eleanor of Aquitaine, Queen of France and England, Mother of Empires von Sara Cockerill erscheint am 15. November 2019. Cockerill überprüft viele Mythen, die sich um Eleanors Leben ranken, und schafft neue Erkenntnisse über ihr Verhältnis zur Kirche, ihr künstlerisches Mäzenatentum und die Beziehungen zu ihren Kindern. Erschienen bei Amberley Publishing.