Akvitanian Eleanori muistetaan Henrik II:n määrätietoisena ja voimakkaana vaimona. Henrikin kuoleman jälkeen hänellä oli kuitenkin sellainen valta Englannissa, että lakeja säädettiin "kuningatar Eleanorin käskystä, joka tuolloin hallitsi Englantia".

Henrikin kuolema ei suinkaan merkinnyt Eleanorin rauhallista eläkkeelle jäämistä, vaan sen sijaan Eleanorin "kultaiset vuodet", jotka olivat täynnä ahkeria neuvotteluja, kauan kaivattua itsenäisyyttä ja kiistatonta vallan hallintaa.

Vihdoinkin vapautettu

Heinäkuussa 1189, kun hänen vieraantunut miehensä Henrik II kuoli, Akvitanian Eleanori vapautettiin viidentoista vuoden vankeudesta.

Miehensä oli lukinnut Eleanorin vuodesta 1173 lähtien sen jälkeen, kun hän oli ollut osallisena poikiensa kapinoissa Henrik II:ta vastaan. Eleanor oli tuolloin 49-vuotias, eli häntä pidettiin jo iäkkäänä naisena. Kun hän pääsi vapaaksi, hän oli 65-vuotias. Hänen lähipiirinsä oli varmasti varma siitä, että hänen elämänsä oli päättymässä.

Eleanorin ja Henrik II:n muotokuvat Fontevraudin luostarin kirkossa. Kuvan lähde: Adam Bishop / CC BY-SA 3.0.

Eleanor ei suinkaan nauttinut vanhuusvuosistaan erakoituneena, vaan kuroi menetetyn ajan umpeen, käytti ennennäkemätöntä valtaa ja loi maineensa keskiajan historian merkittävimpänä naisena.

Ensimmäisen virallisen kuvan Eleanorista tältä ajalta antaa William Marshal. Marshal lähetettiin Rikhard I:n kanssa vapauttamaan Eleanor vankilasta ja nimittämään hänet regentiksi. Hän yllättyi nähdessään Eleanorin jo vapautuneena ja yllätyksettömästi "paljon onnellisempana kuin mihin hän oli tottunut". Toisessa vinjetissä tältä ajalta Eleanor "edistyy kuningatarhovin kanssa".

Kävi ilmi, että Eleanor ei ollut odottanut virallisia uutisia, vaan oli vaikuttanut huoltajiinsa siitä, että hänen vapauttamisensa oli suositeltavaa. Todennäköinen syy tähän on ironinen: Eleanorista oli vankeutensa kautta tullut kuninkaallisen perheen jäsen, jolla oli varmimmat siteet Englantiin ja eniten kunnioitusta sen aateliston keskuudessa.

Muilla kuninkaallisilla, joita vankeus ei niin paljon hillinnyt, oli vähemmän läsnäoloa Englannissa. Henrik oli ollut taipuvainen lentäviin vierailuihin, ja Rikhard oli tuskin astunut jalallaan maahan varhaisnuoruutensa jälkeen.

'Eleanor kuningatar'

Englannille Eleanor oli kuitenkin yksinkertaisesti "kuningatar" - ja hän otti tämän roolin saumattomasti takaisin.

Eleanorin ensimmäinen tehtävä oli valmistaa maa ottamaan vastaan muukalainen, joka oli heidän uusi kuninkaansa. Eleanor keskittyi peruuttamaan joitakin Henrikin epäsuosituimpia toimia, jotka kaikki toteutettiin Richardin nimissä, ja käyttämään häikäilemättä hyväkseen hänen emotionaalista pääomaansa.

Henrikin ja Eleanorin lapset.

Kun hän vapautti joukon vankeja, annettiin lausunto, jossa hän henkilökohtaisesti ymmärsi vangittujen vaikeudet - nykyaikaisen PR-neuvonantajan arvoinen kosketus. Suunniteltiin loistavat kruunajaiset, ja Eleanorin käskystä sävellettiin musiikkia, joka julisti Rikhardin kuninkaaksi, joka toivottaisi tervetulleeksi rauhan ja vaurauden aikakauden.

Hänen suosiostaan kertoo hyvin se, että suunniteltua naisten poissulkemista kruunajaisista lievennettiin hänen edukseen "Englannin aateliston pyynnöstä".

Tämä alkuvauhti oli kuitenkin lempeä alku Eleanorin kultaisten vuosien ahkeralle ja haastavalle kaudelle. Kun Rikhardin oli määrä lähteä kolmannelle ristiretkelle, Eleanor jätettiin johtamaan maata - jälleen kerran ei regenttinä vaan "kuningattarena".

Neuvottelut mantereella

Hän oli kuitenkin liian tärkeä jätettäväksi yhteen paikkaan - Eleanoria tarvittiin myös sovittamaan Rikhard ja hänen nuorin poikansa John yhteen. Hänen vaatimuksestaan Johnia (joka oli ainoa perheenjäsen, jolla oli todellinen yhteys Englantiin) ei kielletty pääsemästä maasta.

Juuri Eleanorin piti neuvotella Rikhardin viime hetken avioliitosta Navarran Berengarian kanssa, ja hän matkusti henkilökohtaisesti sinne hoitamaan tätä tehtävää.

Ja sitten hänen oli tietenkin tuotava Berengaria Rikhardille, joka oli jo Sisiliassa. Niinpä Eleanor lähti talven keskellä Alppien yli ja Italian halki.

Voisi odottaa, että tällainen ponnistus palkitaan tauolla ja toipumisjaksolla - mutta Eleanorin vaikutus oli niin elintärkeä, että hänen oli käännyttävä suoraan ja palattava Ranskaan vain päivää sen jälkeen, kun hän oli tavannut Richardin.

Matkalla hän oli läsnä uuden paavin virkaanastujaisissa, joista hän sai käskyn, jonka avulla hän voisi ottaa Henrik II:n aviottoman pojan Geoffrey Fitzroyn pois poliittisesta tilanteesta asettamalla hänet väkisin Yorkin arkkipiispaksi.

Reippaiden toimenpiteiden aika

Yksityiskohta Akvitanian Eleanorista Poitiersin katedraalissa. Luotto: Danielclauzier / Commons.

Palattuaan hän linnoitti Ranskassa sijaitsevia linnoja Rikhardin entisen liittolaisen Filip Augustuksen paluuta vastaan, joka halusi saada takaisin sisarensa Alyksen, Rikhardin hylkäämän kihlatun, huoltajuuden. Eleanor piti Alyksen - joka oli edelleen hyödyllinen neuvotteluvaltti - hallussaan, muutti turvaan ja valvoi paikallisen kuvernöörin uhmaamista Filipiä vastaan.

Sen jälkeen hän muutti Englantiin, jossa hän järjesti eri puolilla maata kokouksia, joissa hän keräsi tukea Richardille Johanneksen juonittelua vastaan. Samalla hän sai aikaan rauhan Geoffrey Fitzroyn ja tämän naapurin, Durhamin piispan, välille uhkaamalla takavarikoida näiden omaisuuden.

Samoin ripeillä toimenpiteillä saatiin nopeasti päätökseen eräs toinenkin kirkollinen kiista kahden piispan välillä, joka oli jättänyt ruumiita mätänemään hautaamatta hiippakuntiensa kaduille. Eleanor piti tätä epävarmaa tasapainoa yllä vuoteen 1192 asti, jolloin Rikhard aloitti paluunsa ristiretkeltä.

Epävarma voimatasapaino

Juuri kun näytti siltä, että hän voisi odottaa voivansa jakaa vallan poikansa kanssa, jouluna 1192 tuli uutinen, että Saksan keisarin vasallit olivat vanginneet Rikhardin, ja häntä pidettiin lunnaita vastaan.

Eleanorin sinetin etupuoli. Hänet on merkitty nimellä "Eleanor, Jumalan armosta, Englannin kuningatar, normannien herttuatar". Kääntöpuolen legendassa häntä kutsutaan nimellä "Eleanor, akvitanialaisten herttuatar ja angevalaisten kreivitär".

Jälleen kerran maa kääntyi Eleanorin puoleen. Pöytäkirja on selvä - tuolloin toteutetut puolustustoimenpiteet tehtiin "Englantia tuolloin hallinneen kuningatar Eleanorin käskystä". Hänen johdollaan vallankaappausta tavoittelevan Johanneksen oli pakko luovuttaa linnoja - jälleen kerran nimenomaan hänelle.

Valtavat lunnaat kerättiin Eleanorin johtaman neuvoston jälkeen, ja jokainen sentti niistä suljettiin hänen sinettinsä alle. Kun tuli aika toimittaa ne, 69-vuotias Eleanor lähti talvimerten yli Saksaan.

Kun keisari aikoi myöhään asettaa lisäehtoja, Rikhard kysyi neuvoa Eleanorilta. Eleanor oli läsnä, kun Rikhard osoitti keisarille kunnioitusta ja hänet lopulta vapautettiin.

Rauha palautettu

Hän matkusti Rikhardin kanssa kotiin - pari kulki voitokkaasti läpi Lontoon kaupungin. Hänen roolinsa ei myöskään päättynyt Rikhardin paluuseen. Hän pysyi Rikhardin rinnalla sitä seuranneessa valtuustossa, Rikhardin ensimmäisessä edistysaskeleessa ja myös Rikhardin toisessa kruunajaisjuhlassa Winchesterissä.

Hänen asemansa korotetulla korokkeella kuningasta vastapäätä antoi varmasti vaikutelman, että hän johti seremoniaa. Vasta kun Rikhardin hallituskausi oli todella turvattu toukokuussa 1194, Eleanor jätti Englannin vihdoin hänen käsiinsä.

Sara Cockerillin kirjoittama Eleanor of Aquitaine, Queen of France and England, Mother of Empires ilmestyy 15. marraskuuta 2019. Cockerill arvioi uudelleen monia Eleanorin elämään liittyneitä myyttejä, jotka ovat syntyneet hänen elämänsä ympärille, ja tekee uutta pohjaa hänen suhteeseensa kirkkoon, taiteelliseen mesenaattiinsa ja suhteeseensa lapsiinsa. Julkaisija Amberley Publishing.