Iwo Jiman ja Okinawan taisteluissa vuonna 1945 käytiin epäilemättä toisen maailmansodan kiivaimpia taisteluita. Molemmat taistelut käytiin Tyynenmeren sodan loppupuolella, kun Yhdysvallat pyrki valloittamaan strategisesti tärkeitä alueita ennen suunniteltua hyökkäystä Japaniin. Molemmissa taisteluissa oli valtavasti uhreja.

Kuten nyt tiedämme, Amerikan suunniteltua hyökkäystä Japaniin ei koskaan toteutettu, vaan kaksi atomipommi-iskua japanilaisiin Hiroshiman ja Nagasakin kaupunkeihin sekä Neuvostoliiton hyökkäys Mantšuriaan mursivat lopullisesti Japanin sitkeän päättäväisyyden.

Jälkikäteen ajateltuna voisimme siis kyseenalaistaa Yhdysvaltojen Iwo Jiman ja Okinawan taistelujen tarpeellisuuden, etenkin kun otetaan huomioon molempien taistelujen valtavat tappiot.

Miksi Yhdysvallat hyökkäsi Iwo Jimaan?

Kun Yhdysvallat oli valloittanut Japanilta Pohjois-Tyynellämerellä sijaitsevat Mariana-saaret vuonna 1944, se ymmärsi, että pienellä tuliperäisellä Iwo Jiman saarella saattoi olla suuri strateginen merkitys.

Se sijaitsi puolivälissä Mariana-saarten - joilla Yhdysvalloilla oli nyt lentokenttiä - ja Japanin kotimaan välillä ja oli näin ollen seuraava looginen askel kohti hyökkäystä Japaniin.

Iwo Jimalla sijaitsi myös Japanin lentotukikohta, josta Japani lähetti hävittäjiä pysäyttämään Tokioon matkalla olevia amerikkalaisia B-29 Superfortress -pommikoneita.

Iwo Jiman valtaaminen ei ainoastaan raivaisi tietä pommitushyökkäyksille Japanin kotimaahan, vaan se myös tarjoaisi Yhdysvalloille hätälaskupaikan ja tankkauskentän sekä tukikohdan, josta käsin B-29-pommikoneiden hävittäjäsaattueet voitaisiin lähettää.

Miksi Yhdysvallat hyökkäsi Okinawaan?

Vain 340 mailia Japanin mantereesta lounaaseen sijaitsevan Okinawan valtaaminen oli toinen askel Amerikan Tyynenmeren saarihyppelykampanjassa. Okinawan valtaaminen tarjoaisi tukikohdan liittoutuneiden suunnitellulle hyökkäykselle Kyushulle - Japanin neljästä pääsaaresta lounaisimmalle - ja varmistaisi, että koko Japanin kotimaa olisi nyt pommitusetäisyydellä.

Kaksi Yhdysvaltain merijalkaväen sotilasta taistelee japanilaisia joukkoja vastaan Okinawalla.

Okinawaa pidettiin käytännössä viimeisenä ponnistuksena ennen hyökkäystä mantereelle ja siten elintärkeänä askeleena kohti sodan lopettamista. Samaan aikaan saari oli Japanin viimeinen asema Tyynellämerellä ja siten elintärkeä sen pyrkimyksille estää liittoutuneiden maihinnousu.

Japanin vastarinta

Sekä Iwo Jimalla että Okinawalla Yhdysvaltain joukot kohtasivat Japanin ankaran vastarinnan. Molemmissa taisteluissa japanilaiset komentajat suosivat pitkäkestoista syvää puolustusta, joka viivytti liittoutuneiden etenemistä ja aiheutti mahdollisimman paljon tappioita.

Japanilaiset hyödynsivät täysin saarten vaikeakulkuista maastoa varmistaakseen, että amerikkalaiset joutuivat taistelemaan jokaisesta tuumasta maata. Pommilaatikoita, bunkkereita, tunneleita ja piilotettuja tykistöasemia käytettiin tappavan tehokkaasti, ja japanilaiset joukot taistelivat fanaattisella sitoutumisella.

Amerikkalainen lentotukialus USS Bunker Hill palovammoja kahden kamikaze-koneen osuttua siihen Okinawan taistelussa.

Iwo Jiman taistelun - joka käytiin 19. helmikuuta-26. maaliskuuta - lopussa Yhdysvaltain tappiot olivat 26 000, joista 6 800 kuoli. 1. huhtikuuta-22. kesäkuuta käydyssä Okinawan taistelussa Yhdysvaltain tappiot olivat vielä suuremmat - 82 000, joista yli 12 500 kuoli tai katosi.

Olivatko taistelut tarpeellisia?

Loppujen lopuksi näiden veristen taistelujen merkitystä on vaikea arvioida. Molemmat hyökkäykset näyttivät niiden suunnitteluaikana strategisesti tärkeiltä askeleilta kohti Japanin maihinnousua, jota pidettiin tuolloin vielä yleisesti parhaana toivona toisen maailmansodan lopettamiseksi.

Molempien taistelujen tarpeellisuus kyseenalaistetaan usein, kun otetaan huomioon Japanin päätös antautua Hiroshimaan ja Nagasakiin tehtyjen atomihyökkäysten jälkeen.

Voidaan kuitenkin myös väittää, että Japanin raju vastarinta Iwo Jimassa ja Okinawassa oli yksi tekijä, joka vaikutti siihen, että päätettiin käyttää atomipommeja sen sijaan, että olisi hyökätty Japanin kotimaahan, mikä olisi lähes varmasti johtanut paljon useampiin liittoutuneiden uhreihin.