Rikhard III:n tarinasta, Ruusujen sodasta ja Bosworthin taistelusta on tullut tunnetuimpia tarinoita Englannin historiassa, mutta yksi mies jää usein historian huomiotta näissä tapahtumissa - Sir Rhys ap Thomas, mies, jonka monet uskovat antaneen tappavan iskun viimeiselle Plantagenet-kuninkaalle.

Hänen varhaiselämänsä

Suuri osa Rhys ap Thomasin elämästä oli sidoksissa Lancastrian ja Yorkin välillä käynnissä olleeseen vihanpitoon. Kun hän oli lapsi, hänen isoisänsä sai surmansa Mortimer's Crossin taistelussa hänen palvellessaan Jasper Tudorin komennossa olleessa Lancastrian armeijassa.

Tämä ei kuitenkaan ollut epätavallista, sillä monet Walesin asukkaat suhtautuivat myötämielisesti Lancasterin aatteeseen Yorkin kilpailijoidensa sijaan, koska monet olivat vaatineet tittelinsä ja maansa Lancasterin Henrik VI:n valtakaudella.

Rhys ja hänen perheensä joutuivat maanpakoon Yorkilaisten hävittyä heidät vuonna 1462, mutta palasivat vasta viisi vuotta myöhemmin hakemaan takaisin osan perheensä menettämistä maista. Vuonna 1467 Rhys peri suuremman osan perheensä varallisuudesta, sillä hänen veljensä kuolivat molemmat varhain.

Kuningas Richard III

Image Credit: National Portrait Gallery, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Muutos uskollisuudessa?

Kun Edvard IV kuoli, se käynnisti tapahtumaketjun, joka muutti Englannin historian kulun ja Englannin valtaistuimen. Hänen poikansa, Edvard V, oli liian nuori hallitsemaan, joten entisen kuninkaan veli Rikhard astui paikalle sijaishallitsijaksi. Tämä ei kuitenkaan ollut loppu, sillä Rikhard julisti veljensä lapset aviottomiksi, ennen kuin hän tarttui itse valtaistuimeen ja heitti nuoret prinssit pois.Lontoon Toweriin, eikä häntä enää koskaan nähty.

Monet pitivät tätä siirtoa vastenmielisenä. Buckinghamin herttua Henrik nousi vastikään kruunattua Rikhardia vastaan tavoitteenaan lunastaa kruunu maanpaossa elävälle Henrik Tudorille. Kapina kuitenkin epäonnistui, ja Buckingham teloitettiin maanpetoksesta.

Eräs mies kuitenkin seurasi Walesin tapahtumia ja teki yllättävän valinnan. Rhys ap Thomas päätti, huolimatta siitä, että hänen perheensä oli tukenut Tudoreita ja Yorkisteja, tukea ei tarjoamalla tukea Buckinghamin kapinalle. Näin hän asetti itsensä erittäin vahvaan asemaan Walesissa.

Lojaalisuutensa ansiosta Rikhard III teki Rhysistä luotettavan luutnanttinsa Etelä-Walesissa. Vastineeksi Rhysin piti lähettää yksi pojistaan panttivangiksi kuninkaan hoviin, mutta sen sijaan hän vannoi valan kuninkaalle:

"Kuka tahansa valtiolle pahaa tekevä, joka uskaltaa rantautua niihin Walesin osiin, joissa minulla on työtä teidän majesteettinne alaisuudessa, hänen on päätettävä itselleen, että hän tekee tulonsa ja tunkeutumisensa vatsani yli."

Englannin Henrik VII, maalattu noin 1505.

Kuvan luotto: National Portrait Gallery / Public Domain

Petos ja Bosworth

Rikhard III:lle vannomastaan valasta huolimatta Rhys ap Thomas näyttää olleen edelleen yhteydessä Henrik Tudoriin tämän maanpaossa ollessaan. Kun Henrik saapui Walesiin armeijansa kanssa hyökätäkseen Englannin kuningasta vastaan, Rhys kutsui miehensä aseisiin ja liittyi hyökkääviin joukkoihin sen sijaan, että olisi vastustanut hänen joukkojaan. Mutta entä hänen valansa?

Uskotaan, että Rhys neuvotteli St David'sin piispan kanssa, joka neuvoi häntä ottamaan valan kirjaimellisesti, jotta se ei sitoisi häntä. Ehdotettiin, että Rhysin pitäisi maata lattialla ja antaa Henrik Tudorin astua hänen ruumiinsa yli. Rhys ei ollut innostunut tästä ajatuksesta, koska se olisi merkinnyt kunnioituksen menetystä hänen miehissään. Sen sijaan hän päätti seistä Mullockin sillan alla, kun Henrik ja hänenarmeija marssi sen yli ja täytti näin valan.

Bosworthin taistelussa Rhys ap Thomas johti suurta walesilaista armeijaa, jonka monet lähteet väittivät tuolloin olleen paljon suurempi kuin jopa Henrik Tudorin johtama armeija. Kun Rikhard III yritti hyökätä Henrikin kimppuun saadakseen taistelun nopeasti päättymään, hänet pudotettiin hevosen selästä.

Juuri tämä hetki on jakanut historiallisia yhteisöjä ja johtanut siihen, että Rhys puuttuu monista historiankirjoituksista. On kiistanalaista, oliko se Rhys itse vai joku hänen komentamistaan walesilaisista, joka antoi viimeisen iskun, mutta Rhys ap Thomas lyötiin ritariksi taistelukentällä pian tämän Rikhard III:n kuolinhetken jälkeen.

Brittiläinen koulukuvaus kultakangaskentästä vuonna 1520.

Image Credit: Wikimedia Commonsin kautta / Public Domain

Tudor-uskollisuus

Tämä ei suinkaan ollut Sir Rhys ap Thomasin tai hänen palveluksensa ja sitoutumisensa Tudorien aatteeseen loppu. Hän jatkoi yorkistien kapinayritysten tukahduttamista, sai lukuisia komeita palkkioita uskollisuudestaan Henrik VII:lle ja hänet nimitettiin salaneuvokseksi ja myöhemmin sukkanauhan ritariksi.

Henrik VII:n kuoleman jälkeen Rhys jatkoi Henrik VIII:n tukemista, ja hän oli jopa läsnä Englannin ja Ranskan monarkkien välisessä suuressa tapaamisessa Kultakangaskentällä.

Jos haluat lisätietoja Sir Rhys ap Thomasista ja hänen osallistumisestaan Bosworthin taisteluun, katso tämä dokumentti Chroniclen YouTube-kanavalta: