Moskovan Punaisella torilla on nykyään Venäjän yhteiskunnan ja vallan tukipilarit. Toisella puolella ovat Kremlin korkeat muurit, entinen linnoitus ja entisen Neuvostoliiton ja nykyisen Venäjän hallituksen toimipaikka. Edessä on Pyhän Vasilin katedraali, Venäjän ortodoksisuuden tärkeä symboli.

Kremlin muurien vieressä on marmorinen, pyramidimainen rakennelma, joka ei näytä olevan paikallaan. Sen sisällä ei ole mitään valtion virastoa tai jumalanpalveluspaikkaa, vaan lasinen sarkofagi, jossa on vuoden 1917 Venäjän vallankumouksen johtajan ja Neuvostoliiton perustajan Vladimir Leninin balsamoitu ruumis.

Yli puolen vuosisadan ajan tämä mausoleumi oli miljoonien ihmisten lähes uskonnollinen pyhiinvaelluskohde. Mutta miksi Leninin ruumis säilytettiin yleisön nähtäväksi?

Vallan monopoli

Lenin oli bolshevikkipuolueen tosiasiallinen ideologinen ja poliittinen johtaja jo ennen elokuussa 1918 tapahtunutta murhayritystä. Tämä läheltä piti -tilanne kuoleman kanssa nosti hänet kuitenkin todella vallankumouksen ja Venäjän neuvostotasavallan (RSFSS) kiistattomaksi keulakuvaksi.

Bolshevikit käyttivät Leninin vaaran hetkeä hyväkseen yhdistäessään kannattajansa yhden ainoan johtajan ympärille, jonka piirteitä ja persoonaa alettiin yhä useammin kuvata ja josta alettiin kirjoittaa lähes uskonnollisen retoriikan avulla.

Vladimir Lenin pitää puheen motivoidakseen joukkoja taistelemaan Neuvostoliiton ja Puolan välisessä sodassa. Lev Kamenev ja Leon Trotski katselevat portailta. 5. toukokuuta 1920, Sverdlovin aukio (Credit: Public Domain).

Venäjän sisällissodan päättyessä vuonna 1922 Lenin oli noussut kansainvälisen kommunistisen liikkeen johtajaksi ja myös Sosiaalisten Neuvostotasavaltojen Liiton (Neuvostoliitto) perustajaksi.

Leninin kuvasta ja hahmosta tuli neuvostotasavaltojen ja sosialistien yhdistävä symboli kaikkialla maailmassa. Hän oli monopolisoinut puolueen symbolisen auktoriteetin sekä tosiasiallisen määräysvallan useissa hallinnonaloissa.

Kuten Nina Tumarkin toteaa, Lenin "ei pystynyt erottamaan itseään luomuksistaan, puolueesta ja hallituksesta, eikä näin ollen voinut suojella itseään siltä, että hän jäisi orvoksi kuolemansa jälkeen." Jos Lenin kuolisi, puolue olisi vaarassa menettää kokonaan sen auktoriteetin ja legitiimiyden, jonka hän heijasti valtioon.

Puolue joutui "korttitalon" tavoin kohtaamaan sisäisen valtatyhjiön lisäksi myös mahdollisen vakauden menettämisen hauraassa, sisällissodan jälkeisessä maassa.

Tämä oli todellisuus, joka puolueen oli kohdattava nopeasti, kun Leninin terveys alkoi heikentyä. Toukokuussa 1922 Lenin sai ensimmäisen aivohalvauksen, joulukuussa toisen, ja kolmannen aivohalvauksen jälkeen maaliskuussa 1923 hän oli toimintakyvytön. Johtajan lähestyvä kuolema jätti puolueen merkittävän kriisin eteen.

Ratkaisu oli valtion hyväksymän Leninin kultin luominen. Jos bolshevikit onnistuisivat toteuttamaan järjestelmän, jonka avulla Lenin olisi uskonnollisen palvonnan keskipisteenä riippumatta siitä, oliko hän työkyvytön vai kuollut, puolue voisi keskittää oikeutetun hallinnan vaatimuksensa hänen hahmoonsa.

Leninin kuvan kunnioittaminen yhdistäisi maata ja herättäisi lojaalisuuden tunnelman hallitusta kohtaan, mikä tarjoaisi vakautta poliittisen ja symbolisen johtajuuden mahdollisen kriisin aikana.

Säilyttämissuunnitelmat

Koska puoluejohto pelkäsi, että puolueen propaganda ei menisi tarpeeksi pitkälle, se viimeisteli salaisessa politbyroon kokouksessa lokakuussa 1923 suunnitelmat, joilla varmistettaisiin pysyvämpi ratkaisu tähän kysymykseen.

Leninin kuollessa pystytettäisiin väliaikainen puurakennus, johon Leninin balsamoitu ruumis sijoitettaisiin. Tämä mausoleumi sijaitsisi Kremlin vieressä sen varmistamiseksi, että Leninin valta ja vaikutusvalta olisi fyysisesti sidottu hallitukseen.

Suunnitelmassa hyödynnettiin neuvostoa edeltävässä yhteiskunnassa vallinneita venäläisen ortodoksisuuden perinteitä, joiden mukaan pyhimysten ruumiit olivat katoamattomia eivätkä hajonneet kuoleman jälkeen. Ortodoksisten pyhimysten ikonien ja pyhäkköjen sijasta Leninin "kuolemattomaksi" tehdystä ruumiista tulisi uusi pyhiinvaelluskohde leninistien uskoville ja puolueen näennäisuskonnollisen vallan lähde.

Leninin mausoleumin puinen versio, maaliskuu 1925 (Credit: Bundesarchiv/CC).

Leninin kuolema

Tammikuun 21. päivänä 1924 Leninin todennäköisestä kuolemasta tuli todellisuutta, ja bolshevikkien propagandakoneisto saatiin täyteen toimintaan. Kuten Tumarkin kuvaa, muutaman päivän kuluessa Leninin kuolemasta kultin koneisto "meni hurjaan toimintaan ja levitti koko maahan hänen muistonsa valtakunnallisen kultin tunnusmerkkejä".

Suunniteltu puinen mausoleumi pystytettiin kuuden päivän kuluessa Leninin kuolemasta. Yli sata tuhatta ihmistä vieraili siellä seuraavien kuuden viikon aikana.

Leninin muiston ikuistamiskomissiolle annettiin vaikea tehtävä varmistaa, että Leninin ruumis pysyi täydellisessä kunnossa. Komissio taisteli jatkuvasti pysäyttääkseen hajoamisen ja pumppasi ruumiiseen lukuisia liuoksia ja kemikaaleja varmistaakseen, että tämä puolueen vallan ja auktoriteetin symboli heijastaisi edelleen järjestelmän terveyttä ja voimaa.

Vuoteen 1929 mennessä balsamointiprosessin parannusten ansiosta puolue pystyi varmistamaan, että mätäneminen pysähtyi pidemmäksi aikaa. Väliaikainen puurakennus korvattiin marmorista ja graniitista rakennetulla mausoleumilla, joka on nykyisin Punaisella torilla.

Yönäkymä Kremlistä ja Leninin mausoleumista Punaisella torilla (Credit: Andrew Shiva/CC).

Mausoleumin rakentaminen ja Leninin ruumiin säilyttäminen osoittautuivat puolueen pitkäaikaiseksi menestykseksi. Mausoleumiin pyhiinvaellusmatkalla olleelle talonpojalle tai työläiselle kuolemattoman johtajan näkeminen vahvisti hänen myyttistä asemaansa kaikkialla läsnä olevana vallankumouksellisena hahmona.

Leninin "henkeä" käytettiin edelleen kultin ruumiillistamana ohjaamaan kansaa kohti hänen kaavailemaansa ihanneyhteiskuntaa. Puolue perusteli toimiaan Leninin hengellä ja palvonnalla, kunnes Stalin nousi 1920-luvun loppupuolella suoranaiseksi johtajaksi. Päätökset julistettiin "Leninin nimissä", ja kannattajat lausuivat: "Lenin eli, Lenin elää, Lenin tulee elämään".

Kuten monoteististen uskontojen Jerusalemista, mausoleumista tuli bolsevismin hengellinen keskus, pyhiinvaellusmatka, joka on välttämätön jokaiselle uskolliselle kommunistille ja isänmaalliselle. Leninistä tuli niin voimakas ikoni, että hänen kuvaansa käytettiin Neuvostoliiton ja puolueen ikuisena symbolina aina 1980-luvun lopulle, glasnostin käyttöönottoon ja Neuvostoliiton lopulliseen romahdukseen asti.

Mausoleumissa vierailee edelleen vuosittain noin 2,5 miljoonaa ihmistä. Leninin vaikutus, jota hänen visuaalinen kuvansa ja mausoleumi levittävät, on kiistaton.