Der Rote Platz in Moskau beherbergt heute die Säulen der russischen Gesellschaft und Macht. Auf der einen Seite befinden sich die hohen Mauern des Kremls, einer ehemaligen Festung und dem Sitz der ehemaligen sowjetischen und heutigen russischen Regierung. Davor steht die Basilius-Kathedrale, ein wichtiges Symbol der russischen Orthodoxie.

Neben den Mauern des Kremls erhebt sich ein pyramidenartiger Marmorbau, in dem sich weder eine Regierungsbehörde noch eine Kultstätte befindet, sondern ein gläserner Sarkophag mit dem einbalsamierten Leichnam von Wladimir Lenin, dem Führer der Russischen Revolution von 1917 und Gründer der Sowjetunion.

Über ein halbes Jahrhundert lang war dieses Mausoleum für Millionen von Menschen ein quasireligiöser Wallfahrtsort. Aber warum wurde Lenins Leichnam für die Öffentlichkeit konserviert?

Monopol auf Macht

Lenin war bereits vor dem Attentat auf ihn im August 1918 de facto der ideologische und politische Führer der bolschewistischen Partei, doch erst dieses nahe Zusammentreffen mit dem Tod machte ihn wirklich zur unbestrittenen Galionsfigur der Revolution und der Russischen Sowjetrepublik (RSFSS).

Die Bolschewiki nutzten den Moment der Bedrohung Lenins, um ihre Anhänger um einen einzigen Führer zu vereinen, dessen Eigenschaften und Person zunehmend mit quasi-religiöser Rhetorik dargestellt und beschrieben wurden.

Wladimir Lenin hält eine Rede, um die Truppen zum Kampf im sowjetisch-polnischen Krieg zu motivieren. Lew Kamenew und Leo Trotzki schauen von den Stufen aus zu. 5. Mai 1920, Swerdlow-Platz (Credit: Public Domain).

Nach dem Ende des russischen Bürgerkriegs 1922 war Lenin zum Führer der internationalen kommunistischen Bewegung und zum Gründer der Union der Sozialen Sowjetrepubliken (UdSSR) geworden.

Lenins Bild und sein Charakter wurden zu einem verbindenden Symbol zwischen den Sowjetrepubliken und den Sozialisten in der ganzen Welt. Er hatte sowohl die symbolische Autorität der Partei als auch die tatsächliche Kontrolle über zahlreiche Regierungszweige an sich gerissen.

Dieses Arrangement stellte eine potenziell tödliche strukturelle Falle für die junge Sowjetunion dar. Wie Nina Tumarkin feststellt, war Lenin "nicht in der Lage, sich von seinen Schöpfungen, der Partei und der Regierung, zu trennen, und konnte sich daher nicht davor schützen, bei seinem Tod verwaist zu sein". Sollte Lenin sterben, riskierte die Partei den vollständigen Verlust der Autorität und Legitimität, die er auf den Staat projizierte.

Wie ein Kartenhaus stand die Partei nicht nur vor einem internen Machtvakuum, sondern auch vor einem potenziellen Stabilitätsverlust in einem zerbrechlichen Nachkriegsland.

Mit dieser Tatsache musste sich die Partei schnell auseinandersetzen, denn Lenins Gesundheitszustand verschlechterte sich zusehends. Im Mai 1922 erlitt Lenin einen ersten Schlaganfall, im Dezember einen zweiten, und nach seinem dritten Schlaganfall im März 1923 war er arbeitsunfähig. Der bevorstehende Tod ihres Führers stürzte die Partei in eine schwere Krise.

Die Lösung bestand in der Schaffung eines staatlich sanktionierten Kultes zu Ehren Lenins: Wenn es den Bolschewiki gelänge, ein System einzuführen, in dem Lenin im Mittelpunkt der religiösen Verehrung stand, unabhängig davon, ob er arbeitsunfähig oder tot war, könnte die Partei ihren Anspruch auf eine legitime Herrschaft auf seine Person stützen.

Die Verehrung des Bildes von Lenin würde das Land einen und eine Stimmung der Loyalität gegenüber der Regierung hervorrufen und in einer möglichen Krise der politischen und symbolischen Führung für Stabilität sorgen.

Pläne für die Erhaltung

Aus Angst, dass die Parteipropaganda nicht weit genug gehen würde, beschloss die Parteiführung auf einer geheimen Sitzung des Politbüros im Oktober 1923 Pläne, um eine dauerhafte Lösung dieser Frage zu gewährleisten.

Nach Lenins Tod wurde ein provisorischer Holzbau errichtet, in dem der einbalsamierte Leichnam Lenins untergebracht werden sollte. Dieses Mausoleum sollte neben dem Kreml stehen, um sicherzustellen, dass Lenins Autorität und Einfluss physisch an die Regierung gebunden war.

Dieser Plan knüpfte an die Traditionen der russischen Orthodoxie an, die in der vor-sowjetischen Gesellschaft vorherrschte und der Meinung war, dass die Körper von Heiligen unbestechlich seien und nach dem Tod nicht verwesen würden. Anstelle der Ikonen und Schreine orthodoxer Heiliger sollte Lenins "unsterblicher" Körper zu einem neuen Wallfahrtsort für die leninistischen Gläubigen und zu einer Quelle quasi-religiöser Macht für die Partei werden.

Die hölzerne Version von Lenins Mausoleum, März 1925 (Credit: Bundesarchiv/CC).

Der Tod von Lenin

Am 21. Januar 1924 wurde der wahrscheinliche Tod Lenins zur Realität, und die bolschewistische Propagandamaschinerie wurde in vollem Umfang mobilisiert. Wie Tumarkin beschreibt, geriet der Sektenapparat innerhalb weniger Tage nach Lenins Tod "in einen Rausch der Aktivität und verbreitete im ganzen Land die Züge eines landesweiten Kultes um sein Andenken".

Innerhalb von sechs Tagen nach Lenins Tod wurde das geplante hölzerne Mausoleum errichtet, das in den nächsten sechs Wochen von über hunderttausend Menschen besucht wurde.

Die "Kommission zur Verewigung des Andenkens an Lenin" hatte die schwierige Aufgabe, dafür zu sorgen, dass Lenins Leichnam in einwandfreiem Zustand blieb. Die Kommission kämpfte ständig darum, die Verwesung aufzuhalten, und pumpte den Leichnam mit einer Fülle von Lösungen und Chemikalien voll, um sicherzustellen, dass diese Ikone der Macht und Autorität der Partei weiterhin die Gesundheit und die Leistungsfähigkeit des Systems widerspiegelte.

Bis 1929 konnte die Partei durch Verbesserungen bei der Einbalsamierung einen längerfristigen Verwesungsstopp gewährleisten. Die provisorische Holzkonstruktion wurde durch das Mausoleum aus Marmor und Granit ersetzt, das heute auf dem Roten Platz steht.

Nachtansicht des Kremls und des Lenin-Mausoleums auf dem Roten Platz (Credit: Andrew Shiva/CC).

Der Bau des Mausoleums und die Konservierung von Lenins Leichnam sollten sich als langfristiger Erfolg für die Partei erweisen. Für einen Bauern oder Arbeiter, der zum Mausoleum pilgerte, bestätigte der Anblick des unsterblichen Führers seinen mythischen Status als allgegenwärtige revolutionäre Figur.

Der im Kult verkörperte "Geist" Lenins diente weiterhin dazu, die Menschen auf die von ihm angestrebte ideale Gesellschaft hinzuweisen. Die Partei rechtfertigte ihre Handlungen mit dem Geist und der Verehrung Lenins, bis Stalin gegen Ende der 1920er Jahre zum uneingeschränkten Führer aufstieg. Entscheidungen wurden "im Namen Lenins" verkündet, und die Anhänger rezitierten: "Lenin lebte, Lenin lebt, Lenin wird leben".

Wie Jerusalem für die monotheistischen Religionen wurde das Mausoleum zum spirituellen Zentrum des Bolschewismus, zu einer notwendigen Pilgerreise für jeden loyalen Kommunisten und Patrioten. Lenin wurde zu einer so mächtigen Ikone, dass sein Bild als ewiges Symbol der UdSSR und der Partei bis zum Ende der 1980er Jahre, der Einführung von Glasnost und dem schließlichen Zusammenbruch der Sowjetunion verwendet wurde.

Rund 2,5 Millionen Menschen besuchen das Mausoleum noch immer jedes Jahr. Der anhaltende Einfluss Lenins, der durch sein visuelles Bild und das Mausoleum verbreitet wird, ist unbestreitbar.