Η Κόκκινη Πλατεία της Μόσχας στεγάζει σήμερα τους πυλώνες της ρωσικής κοινωνίας και εξουσίας. Τη μία πλευρά καταλαμβάνουν τα ψηλά τείχη του Κρεμλίνου, πρώην φρούριο και έδρα της κάποτε σοβιετικής και τώρα ρωσικής κυβέρνησης. Μπροστά βρίσκεται ο καθεδρικός ναός του Αγίου Βασιλείου, σημαντικό σύμβολο της ρωσικής ορθοδοξίας.

Φαινομενικά εκτός τόπου και χρόνου, δίπλα στα τείχη του Κρεμλίνου, βρίσκεται ένα μαρμάρινο, πυραμιδοειδές κτίσμα. Στο εσωτερικό του δεν υπάρχει καμία κυβερνητική υπηρεσία ή χώρος λατρείας, αλλά μια γυάλινη σαρκοφάγος που περιέχει το ταριχευμένο σώμα του Βλαντιμίρ Λένιν, του ηγέτη της Ρωσικής Επανάστασης του 1917 και ιδρυτή της Σοβιετικής Ένωσης.

Για περισσότερο από μισό αιώνα αυτό το Μαυσωλείο ήταν τόπος οιονεί θρησκευτικού προσκυνήματος για εκατομμύρια ανθρώπους. Γιατί όμως το σώμα του Λένιν διατηρήθηκε για δημόσια θέα;

Μονοπώλιο εξουσίας

Ο Λένιν ήταν ήδη ο ντε φάκτο ιδεολογικός και πολιτικός ηγέτης του Μπολσεβίκικου Κόμματος πριν από την απόπειρα δολοφονίας του τον Αύγουστο του 1918. Ωστόσο, ήταν αυτή η κοντινή επαφή με το θάνατο που τον ανέδειξε πραγματικά σε αδιαμφισβήτητη προσωπικότητα της Επανάστασης και της Ρωσικής Σοβιετικής Δημοκρατίας (RSFSS).

Η επικίνδυνη στιγμή του Λένιν χρησιμοποιήθηκε από τους Μπολσεβίκους για να ενώσουν τους υποστηρικτές τους γύρω από έναν ηγέτη, τα χαρακτηριστικά και το πρόσωπο του οποίου άρχισαν όλο και περισσότερο να απεικονίζονται και να γράφονται με οιονεί θρησκευτική ρητορική.

Ο Βλαντιμίρ Λένιν εκφωνεί λόγο για να παρακινήσει τα στρατεύματα να πολεμήσουν στον σοβιετοπολωνικό πόλεμο. Ο Λεβ Κάμενεφ και ο Λέων Τρότσκι κοιτάζουν από τα σκαλιά. 5 Μαΐου 1920, πλατεία Σβερντλόφ (Πηγή: Public Domain).

Μέχρι το τέλος του ρωσικού εμφυλίου πολέμου το 1922, ο Λένιν είχε αναδειχθεί ως ο ηγέτης του διεθνούς κομμουνιστικού κινήματος και ιδρυτής της Ένωσης Σοβιετικών Κοινωνικών Δημοκρατιών (ΕΣΣΔ).

Η εικόνα και ο χαρακτήρας του Λένιν έγιναν ένα ενοποιητικό σύμβολο μεταξύ των Σοβιετικών Δημοκρατιών και των σοσιαλιστών σε όλο τον κόσμο. Είχε μονοπωλήσει τη συμβολική εξουσία του Κόμματος, καθώς και τον πραγματικό έλεγχο σε πολυάριθμους κλάδους της κυβέρνησης.

Αυτή η ρύθμιση δημιούργησε μια δυνητικά θανατηφόρα δομική παγίδα για τη νεογέννητη Σοβιετική Ένωση. Όπως σημειώνει η Nina Tumarkin, ο Λένιν ήταν "ανίκανος να διαχωρίσει τον εαυτό του από τα δημιουργήματά του, το Κόμμα και την Κυβέρνηση, και έτσι δεν μπορούσε να προστατεύσει τον εαυτό του από το να μείνει ορφανός με το θάνατό του." Αν ο Λένιν πέθαινε, το Κόμμα κινδύνευε να χάσει εντελώς την εξουσία και τη νομιμότητα που πρόβαλλε στο κράτος.

Σαν "χάρτινος πύργος", το Κόμμα αντιμετώπιζε όχι μόνο ένα εσωτερικό κενό εξουσίας αλλά και μια πιθανή απώλεια σταθερότητας σε μια εύθραυστη, μετεμφυλιακή χώρα.

Αυτή ήταν μια πραγματικότητα που το Κόμμα θα έπρεπε να αντιμετωπίσει γρήγορα, καθώς η υγεία του Λένιν άρχισε να φθίνει. Τον Μάιο του 1922, ο Λένιν υπέστη το πρώτο του εγκεφαλικό επεισόδιο, τον Δεκέμβριο ένα δεύτερο, και μετά το τρίτο εγκεφαλικό επεισόδιο τον Μάρτιο του 1923 ήταν ανίκανος. Ο επικείμενος θάνατος του ηγέτη τους άφησε το Κόμμα με μια σημαντική κρίση.

Η λύση ήταν η δημιουργία μιας κρατικά εγκεκριμένης λατρείας προς τιμήν του Λένιν. Αν οι Μπολσεβίκοι μπορούσαν να εφαρμόσουν με επιτυχία ένα σύστημα μέσω του οποίου ο Λένιν ήταν το επίκεντρο της θρησκευτικής λατρείας, ανεξάρτητα από το αν ήταν ανίκανος ή νεκρός, το Κόμμα θα μπορούσε να επικεντρώσει τις αξιώσεις του για νόμιμη διακυβέρνηση στη μορφή του.

Η προσκύνηση της εικόνας του Λένιν θα ενοποιούσε τη χώρα και θα ενέπνεε μια διάθεση πίστης προς την κυβέρνηση, παρέχοντας σταθερότητα κατά τη διάρκεια μιας πιθανής κρίσης στην πολιτική και συμβολική ηγεσία.

Σχέδια διατήρησης

Φοβούμενη ότι η κομματική προπαγάνδα δεν θα έφτανε αρκετά μακριά, σε μια μυστική συνεδρίαση του Πολιτικού Γραφείου τον Οκτώβριο του 1923 η ηγεσία του κόμματος οριστικοποίησε σχέδια για να εξασφαλίσει μια πιο μόνιμη λύση στο ζήτημα αυτό.

Κατά τη στιγμή του θανάτου του Λένιν, μια προσωρινή ξύλινη κατασκευή θα ανεγερθεί για να στεγάσει το ταριχευμένο σώμα του Λένιν. Αυτό το Μαυσωλείο θα στέκεται δίπλα στο Κρεμλίνο για να διασφαλίσει ότι η εξουσία και η επιρροή του Λένιν ήταν φυσικά συνδεδεμένες με την κυβέρνηση.

Το σχέδιο αυτό χρησιμοποίησε τις παραδόσεις της ρωσικής Ορθοδοξίας που επικρατούσαν στην προ-σοβιετική κοινωνία, η οποία θεωρούσε ότι τα σώματα των αγίων ήταν άφθαρτα και δεν θα φθείρονταν μετά το θάνατο. Στη θέση των εικόνων και των προσκυνημάτων των ορθόδοξων αγίων, το "αθάνατο" σώμα του Λένιν θα γινόταν ένας νέος τόπος προσκυνήματος για τους πιστούς του Λένιν και μια πηγή οιονεί θρησκευτικής δύναμης για το Κόμμα.

Η ξύλινη εκδοχή του Μαυσωλείου του Λένιν, Μάρτιος 1925 (Πηγή: Bundesarchiv/CC).

Ο θάνατος του Λένιν

Στις 21 Ιανουαρίου 1924, ο πιθανός θάνατος του Λένιν έγινε πραγματικότητα και η μηχανή προπαγάνδας των Μπολσεβίκων κινητοποιήθηκε στο έπακρο. Όπως περιγράφει ο Tumarkin, μέσα σε λίγες μέρες από το θάνατο του Λένιν, ο μηχανισμός της λατρείας "μπήκε σε μια φρενήρη δραστηριότητα και διέδωσε σε όλη τη χώρα τα χαρακτηριστικά μιας εθνικής λατρείας της μνήμης του".

Μέσα σε έξι ημέρες από το θάνατο του Λένιν, το σχεδιαζόμενο ξύλινο Μαυσωλείο ανεγέρθηκε. Πάνω από εκατό χιλιάδες άνθρωποι θα το επισκέπτονταν τις επόμενες έξι εβδομάδες.

Η "Επιτροπή για την Αθανασία της Μνήμης του Λένιν" ήταν επιφορτισμένη με το δύσκολο έργο να διασφαλίσει ότι η σορός του Λένιν παρέμενε σε άριστη κατάσταση. Η Επιτροπή πάλευε συνεχώς για να σταματήσει την αποσύνθεση, διοχετεύοντας στο σώμα μια πληθώρα διαλυμάτων και χημικών ουσιών για να διασφαλίσει ότι αυτό το σύμβολο της δύναμης και της εξουσίας του Κόμματος συνέχιζε να αντικατοπτρίζει την υγεία και την ανδρεία του συστήματος.

Μέχρι το 1929, οι βελτιώσεις στη διαδικασία ταρίχευσης επέτρεψαν στο Κόμμα να διασφαλίσει μια πιο μακροπρόθεσμη ανακοπή της αποσύνθεσης. Η προσωρινή ξύλινη κατασκευή αντικαταστάθηκε από το μαρμάρινο και γρανιτένιο Μαυσωλείο που βρίσκεται σήμερα στην Κόκκινη Πλατεία.

Νυχτερινή άποψη του Κρεμλίνου και του Μαυσωλείου του Λένιν, στην Κόκκινη Πλατεία (Πηγή: Andrew Shiva/CC).

Η οικοδόμηση του Μαυσωλείου και η διατήρηση του σώματος του Λένιν θα αποδεικνυόταν μακροπρόθεσμη επιτυχία για το Κόμμα. Για έναν αγρότη ή εργάτη που έκανε προσκύνημα στο Μαυσωλείο, η θέα του Αθάνατου Ηγέτη τους επιβεβαίωνε τη μυθική του ιδιότητα ως μια πανταχού παρούσα επαναστατική φιγούρα.

Ενσωματωμένο στη λατρεία, το "πνεύμα" του Λένιν συνέχισε να χρησιμοποιείται για να κατευθύνει τον λαό προς την ιδανική κοινωνία που οραματιζόταν. Το Κόμμα δικαιολογούσε τις πράξεις μέσω του πνεύματος και της λατρείας του Λένιν μέχρι που ο Στάλιν αναδείχθηκε ως ο απόλυτος ηγέτης προς τα τέλη της δεκαετίας του '20. Οι αποφάσεις αναγγέλλονταν "στο όνομα του Λένιν" και οι οπαδοί απαγγέλλουν: "Ο Λένιν έζησε, ο Λένιν ζει, ο Λένιν θα ζήσει".

Όπως η Ιερουσαλήμ για τις μονοθεϊστικές θρησκείες, το Μαυσωλείο έγινε το πνευματικό κέντρο του μπολσεβικισμού, ένα προσκύνημα απαραίτητο για κάθε πιστό κομμουνιστή και πατριώτη. Ο Λένιν έγινε μια εικόνα τέτοιας δύναμης που η εικόνα του συνέχισε να χρησιμοποιείται ως το αιώνιο σύμβολο της ΕΣΣΔ και του Κόμματος μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1980, την εισαγωγή της γκλάσνοστ και την τελική κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης.

Περίπου 2,5 εκατομμύρια άνθρωποι εξακολουθούν να επισκέπτονται το Μαυσωλείο κάθε χρόνο. Η συνεχιζόμενη επιρροή του Λένιν, που διαδίδεται από την οπτική του εικόνα και το Μαυσωλείο, είναι αναμφισβήτητη.