Στις 23 Ιανουαρίου 1795 συνέβη ένα σχεδόν πρωτοφανές γεγονός στη στρατιωτική ιστορία, όταν ένα σύνταγμα ιππικού των Γάλλων ουσάρων κατάφερε να εισβάλει και να καταλάβει έναν ολλανδικό στόλο που βρισκόταν αγκυροβολημένος κατά τη διάρκεια των Επαναστατικών Πολέμων. Η τολμηρή αυτή επίθεση, που αποτέλεσε ένα σημαντικό πραξικόπημα για τη Γαλλία, κατέστη δυνατή χάρη στην παγωμένη θάλασσα κατά τη διάρκεια του πολύ κρύου χειμώνα του 1795.

Ασφαλής στο λιμάνι....υπό κανονικές συνθήκες

Ο στόλος ήταν αγκυροβολημένος στο βόρειο άκρο της χερσονήσου της Βόρειας Ολλανδίας, στα στενά και (τον Ιανουάριο του 1795) παγωμένα στενά μεταξύ της ολλανδικής ηπειρωτικής χώρας και του μικρού νησιού Τέξελ. Υπό κανονικές συνθήκες θα ήταν αρκετά ασφαλής με το ισχυρό βρετανικό βασιλικό ναυτικό να περιφέρεται γύρω του, αλλά ο δραστήριος Ολλανδός που έγινε Γάλλος αξιωματικός Jean-Guillaime de Winter είδε μια σπάνια ευκαιρία για ναδόξα.

Οι μάχες στην Ολλανδία ήταν αποτέλεσμα της γαλλικής εισβολής εκείνου του χειμώνα, μιας επιθετικής κίνησης στους κατά βάση αμυντικούς πολέμους που ακολούθησαν στο χάος μετά την εκτέλεση του βασιλιά Λουδοβίκου. Το Άμστερνταμ είχε πέσει τέσσερις ημέρες νωρίτερα, μια άλλη εξέλιξη που έκανε τον σημαντικά ισχυρό ολλανδικό στόλο μοναδικά ευάλωτο.

Ένας ρομαντικός πίνακας της μάχης του Jemmapes, ενός σημαντικού πολέμου κατά τη διάρκεια της γαλλικής εισβολής στην Ολλανδία.

Ένα τολμηρό σχέδιο

Ο στρατηγός Ντε Βίντερ άκουσε τις πληροφορίες σχετικά με τον στόλο μόλις είχε ήδη εγκατασταθεί με ασφάλεια στην ολλανδική πρωτεύουσα. Αντί να γιορτάσει αυτή τη σημαντική νίκη, η αντίδρασή του ήταν γρήγορη και έξυπνη. Συγκέντρωσε το σύνταγμα των ουσάρων του, τους διέταξε να τοποθετήσουν από έναν πεζικάριο μπροστά στα άλογά τους και στη συνέχεια κάλυψε τις οπλές των ζώων με ύφασμα, ώστε η γρήγορη προσέγγισή τους κατά μήκος τηςο πάγος θα ήταν σιωπηλός.

Δεν υπήρχε καμία εγγύηση ότι δεν θα έσπαγε κάτω από το βαρύ φορτίο δύο ανδρών και ενός πλήρως εξοπλισμένου πολεμικού αλόγου συγκεντρωμένου σε μια πολύ μικρή περιοχή, γεγονός που καθιστούσε το σχέδιο ριψοκίνδυνο ακόμη και αν οι Ολλανδοί ναύτες και τα 850 πυροβόλα τους δεν ξυπνούσαν. Σε αυτή την περίπτωση, ωστόσο, η τόλμη του σχεδίου του Ντε Βίντερ απέδωσε καρπούς, καθώς ο αθόρυβος καλπασμός στην παγωμένη θάλασσα απέδωσε ολόκληρο το στόλο των 14 υπερσύγχρονων πολεμικών πλοίωνχωρίς ούτε μία γαλλική απώλεια.

Η προσθήκη αυτών των πλοίων στο γαλλικό ναυτικό επέτρεψε την πραγματική δυνατότητα εισβολής στη Βρετανία, τον τελευταίο εχθρό της Γαλλίας μετά το 1800, μέχρι την ήττα στο Τραφάλγκαρ το 1805.