Οι Μογγόλοι, νομαδικός λαός που ζούσε σε γιουρτίνες και εκτρέφοντας πρόβατα, κατσίκες, άλογα, καμήλες και γιακ στα απέραντα λιβάδια της ασιατικής στέπας, έγιναν οι πιο τρομεροί πολεμιστές του 13ου αιώνα.

Υπό τον τρομερό Τζένγκις Χαν, η Μογγολική Αυτοκρατορία (1206-1368) επεκτάθηκε και έγινε το δεύτερο μεγαλύτερο βασίλειο όλων των εποχών.

Αφού ένωσε τις μογγολικές φυλές σε μια ενιαία ορδή υπό τις διαταγές του, ο Μεγάλος Χαν κατέβηκε σε πόλεις και πολιτισμούς, εξαπολύοντας εκτεταμένο τρόμο και εξοντώνοντας εκατομμύρια ανθρώπους.

Όταν πέθανε το 1227, η Μογγολική Αυτοκρατορία εκτεινόταν από τον ποταμό Βόλγα μέχρι τον Ειρηνικό Ωκεανό.

Η ίδρυση της Μογγολικής Αυτοκρατορίας

Η Μογγολική Αυτοκρατορία ιδρύθηκε από τον Τζένγκις Χαν (περ. 1162-1227), τον πρώτο Μογγόλο ηγέτη που συνειδητοποίησε ότι, αν ήταν ενωμένοι, οι Μογγόλοι θα μπορούσαν να κυριαρχήσουν στον κόσμο.

Προσωπογραφία του Τζένγκις Χαν του 14ου αιώνα (Πηγή: Εθνικό Μουσείο Παλατιού στην Ταϊπέι).

Κατά τη διάρκεια μιας δεκαετίας, ο Τζένγκις απέκτησε τον έλεγχο της μικρής ομάδας των Μογγόλων του και διεξήγαγε έναν κατακτητικό πόλεμο εναντίον των άλλων φυλών της στέπας.

Αντί να τους κατακτήσει έναν προς έναν, σκέφτηκε ότι θα ήταν ευκολότερο να παραδειγματίσει κάποιους, ώστε οι άλλοι να υποταχθούν ευκολότερα. Οι φήμες για τη βιαιότητά του εξαπλώθηκαν και οι γειτονικές φυλές σύντομα συμμορφώθηκαν.

Χρησιμοποιώντας ένα ανελέητο μείγμα διπλωματίας, πολέμου και τρόμου, τους ένωσε όλους υπό την ηγεσία του.

Το 1206, μια μεγάλη συνάντηση όλων των ηγετών των φυλών τον ανακήρυξε Μεγάλο Χαν ή "Παγκόσμιο Κυβερνήτη" των Μογγόλων.

Ο μογγολικός στρατός

Ο πόλεμος ήταν μια φυσική κατάσταση για τους Μογγόλους. Οι μογγολικές νομαδικές φυλές ήταν από τη φύση τους ιδιαίτερα κινητικές, εκπαιδευμένες από μικρή ηλικία να ιππεύουν άλογα και να πυροβολούν με τόξα και συνηθισμένες σε μια σκληρή ζωή. Αυτές οι ιδιότητες τους έκαναν εξαιρετικούς πολεμιστές.

Αποτελούμενος από ειδικούς ιππείς και τοξότες, ο μογγολικός στρατός ήταν καταστροφικά αποτελεσματικός - γρήγορος, ελαφρύς και εξαιρετικά συντονισμένος. Υπό τον Τζένγκις Χαν, έγιναν μια τεχνολογικά προηγμένη δύναμη που ανταμείφθηκε αδρά για την πίστη της με πολεμικά λάφυρα.

Αναπαράσταση μογγολικού πολεμιστή (Πηγή: William Cho / CC).

Ο στρατός των Μογγόλων ήταν σε θέση να αντέξει μεγάλες και πολύπλοκες εκστρατείες, να καλύψει τεράστιες εκτάσεις σε σύντομο χρονικό διάστημα και να επιβιώσει με ελάχιστες προμήθειες.

Η συντριπτική επιτυχία των αποστολών τους οφειλόταν εν μέρει και στη χρήση της προπαγάνδας για τη διάδοση του φόβου.

Περιγράφεται ένα μογγολικό κείμενο του 13ου αιώνα:

[Έχουν] μέτωπα από χαλκό, τα σαγόνια τους είναι σαν ψαλίδια, οι γλώσσες τους σαν τρυπητές αγκάθια, τα κεφάλια τους είναι σιδερένια, οι ουρές τους σαν σπαθιά που μαστιγώνουν.

Πριν επιτεθούν οι Μογγόλοι ζητούσαν συχνά την εθελοντική παράδοση και προσέφεραν ειρήνη. Αν ο τόπος δεχόταν, ο πληθυσμός θα γλίτωνε.

Αν συναντούσαν αντίσταση, ο μογγολικός στρατός συνήθως διέπραττε μαζικές σφαγές ή υποδούλωση. Μόνο όσοι είχαν ειδικές δεξιότητες ή ικανότητες που θεωρούνταν χρήσιμες γλίτωναν.

Απεικόνιση του 14ου αιώνα με εκτέλεση Μογγόλου (Πηγή: Staatsbibliothek Berlin/Schacht).

Παρουσιάζονταν αποκεφαλισμένες γυναίκες, παιδιά και ζώα. Ένας Φραγκισκανός μοναχός ανέφερε ότι κατά τη διάρκεια της πολιορκίας μιας κινεζικής πόλης, ένας μογγολικός στρατός ξέμεινε από τρόφιμα και έφαγε έναν στους δέκα στρατιώτες του.

Επέκταση και κατάκτηση

Αφού ένωσε τις φυλές της στέπας και έγινε επίσημα ο Παγκόσμιος Κυβερνήτης, ο Τζένγκις έστρεψε την προσοχή του στο ισχυρό κράτος των Τζιν (1115-1234) και στο κράτος των Τανγκούτ της Σι Σια (1038-1227) στη βόρεια Κίνα.

Ο ιστορικός Frank McLynn περιέγραψε το 1215 τη μογγολική λεηλασία της πρωτεύουσας των Τζιν, Yanjing, του σημερινού Πεκίνου, ως εξής

ένα από τα πιο σεισμικά και τραυματικά γεγονότα στην κινεζική ιστορία.

Η ταχύτητα του μογγολικού ιππικού και η τακτική του τρόμου σήμαιναν ότι οι στόχοι ήταν ανήμποροι να σταματήσουν την αδυσώπητη πρόοδό του στην ανατολική Ασία.

Στη συνέχεια ο Τζένγκις στράφηκε προς τη δυτική Ασία, εξαπολύοντας πόλεμο κατά της αυτοκρατορίας Χουαρέζμ στο σημερινό Τουρκμενιστάν, Ουζμπεκιστάν, Αφγανιστάν και Ιράν το 1219.

Παρά την αριθμητική τους υπεροχή, η μογγολική ορδή σάρωσε τη μία πόλη του Khwarezm μετά την άλλη. Οι πόλεις καταστράφηκαν, οι πολίτες σφαγιάστηκαν.

Οι ειδικευμένοι εργάτες συνήθως σώζονταν, ενώ οι αριστοκράτες και οι αντιστεκόμενοι στρατιώτες σφαγιάζονταν. Οι ανειδίκευτοι εργάτες χρησιμοποιούνταν συχνά ως ανθρώπινες ασπίδες για την επόμενη επίθεση του στρατού.

Απεικόνιση του 14ου αιώνα με μογγόλους πολεμιστές να καταδιώκουν εχθρούς (Πηγή: Staatsbibliothek Berlin/Schacht).

Μέχρι το 1222, ο Τζένγκις Χαν είχε κατακτήσει υπερδιπλάσια έκταση γης από οποιοδήποτε άλλο πρόσωπο στην ιστορία. Οι μουσουλμάνοι των περιοχών είχαν ένα νέο όνομα γι' αυτόν - "ο καταραμένος του Θεού".

Όταν πέθανε το 1227 κατά τη διάρκεια μιας στρατιωτικής εκστρατείας εναντίον του κινεζικού βασιλείου Σι Σια, ο Τζένγκις άφησε πίσω του μια τρομερή αυτοκρατορία που εκτεινόταν από την Κασπία Θάλασσα μέχρι τη Θάλασσα της Ιαπωνίας - περίπου 13.500.000 χιλιόμετρα σε τετραγωνικό μέτρο.

Μετά τον Τζένγκις Χαν

Ο Τζένγκις Χαν είχε αποφασίσει ότι η αυτοκρατορία του θα μοιραζόταν μεταξύ των τεσσάρων γιων του - του Τζότσι, του Τσαγκατάι, του Τολούι και του Οτζεδέι - με τον καθένα να κυβερνά ένα χανάτο.

Ο Ogedei (περ. 1186-1241) έγινε ο νέος Μεγάλος Χαν και κυβερνήτης όλων των Μογγόλων.

Η μογγολική αυτοκρατορία συνέχισε να αναπτύσσεται υπό τους διαδόχους του Τζένγκις, οι οποίοι ήταν επίσης άφθονες κατακτητές. Στην κορύφωσή της, το 1279, κάλυπτε το 16% του κόσμου - και έγινε η δεύτερη μεγαλύτερη αυτοκρατορία που γνώρισε ποτέ ο κόσμος.

Πίνακας του 13ου αιώνα με τον Κουμπλάι Χαν, ιδρυτή της δυναστείας Γιουάν στην Κίνα (Πηγή: Araniko / Artdaily).

Το ισχυρότερο χανάτο ήταν η μογγολική δυναστεία Γιουάν στην Κίνα (1271-1368), που ιδρύθηκε από τον εγγονό του Τζένγκις Χαν, τον Κουμπλάι Χαν (1260-1294).

Η αυτοκρατορία διαλύθηκε τον 14ο αιώνα, όταν τα τέσσερα χανάτα υπέκυψαν στις καταστροφικές δυναστικές διαμάχες και στους στρατούς των αντιπάλων τους.

Με το να γίνουν μέρος των καθιστικών κοινωνιών που είχαν προηγουμένως κατακτήσει, οι Μογγόλοι έχασαν όχι μόνο την πολιτιστική τους ταυτότητα αλλά και τη στρατιωτική τους ικανότητα.

Η κληρονομιά των Μογγόλων

Η μεγαλύτερη κληρονομιά των Μογγόλων στον παγκόσμιο πολιτισμό ήταν ότι έκαναν τις πρώτες σοβαρές συνδέσεις μεταξύ Ανατολής και Δύσης. Προηγουμένως οι Κινέζοι και οι Ευρωπαίοι έβλεπαν ο ένας τα εδάφη του άλλου ως έναν ημι-μυθικό τόπο τεράτων.

Η τεράστια μογγολική αυτοκρατορία εκτεινόταν στο ένα πέμπτο του πλανήτη, όπου οι Δρόμοι του Μεταξιού άνοιγαν το δρόμο για την επικοινωνία, το εμπόριο και τη γνώση.

Καθώς ιεραπόστολοι, έμποροι και ταξιδιώτες όπως ο Μάρκο Πόλο (1254-1324) διέσχιζαν ελεύθερα την Ασία, οι επαφές αυξήθηκαν και οι ιδέες και οι θρησκείες διαδόθηκαν. Η πυρίτιδα, το χαρτί, η τυπογραφία και η πυξίδα εισήχθησαν στην Ευρώπη.

Ο Τζένγκις Χαν είναι επίσης γνωστό ότι παραχώρησε θρησκευτική ελευθερία στους υπηκόους του, κατάργησε τα βασανιστήρια, καθιέρωσε το παγκόσμιο δίκαιο και δημιούργησε το πρώτο διεθνές ταχυδρομικό σύστημα.

Έχει υπολογιστεί ότι συνολικά περίπου 40 εκατομμύρια θάνατοι μπορούν να αποδοθούν στους πολέμους του Τζένγκις Χαν. Ωστόσο, ο ακριβής αριθμός είναι άγνωστος - εν μέρει επειδή οι ίδιοι οι Μογγόλοι προπαγάνδιζαν σκόπιμα την κακοήθη εικόνα τους.