Όταν ο Χίτλερ έγινε καγκελάριος διέταξε το σχηματισμό μιας νέας ένοπλης μονάδας SS για να τον συνοδεύει και να τον προστατεύει. Τον Σεπτέμβριο του 1933 αυτή ονομάστηκε επίσημα Leibstandarte-SS Adolf Hitler , ή LAH. Ταυτόχρονα, άλλες ομάδες ένοπλων στρατοπέδων των SS δημιουργήθηκαν σε όλη τη Γερμανία και συνδέθηκαν με τοπικούς ναζιστές ηγέτες, που ονομάστηκαν SS-Verfugungstruppe υπό τον Paul Hausser.

Μια τρίτη ένοπλη ομάδα των SS με την ονομασία Wachverbande δημιουργήθηκε υπό τον Theodor Eicke για τη φύλαξη του αυξανόμενου αριθμού των στρατοπέδων συγκέντρωσης. Αυτό αυξήθηκε σε πέντε τάγματα και τον Μάρτιο του 1936 μετονομάστηκε σε SS-Totenkopf μεραρχία ή μονάδες Death's Head λόγω των μπαλωμάτων στο κολάρο τους με το κρανίο και τα σταυρωτά οστά.

Ο Χίμλερ με αξιωματικούς των Waffen-SS στο Λουξεμβούργο, 1940.

Η Waffen-SS πριν από τον πόλεμο

Πριν από την επίσημη έναρξη του πολέμου, ο Waffen-SS ή "ένοπλα SS" εκπαιδεύονταν στην τακτική των ταγμάτων εφόδου, των κινητών μονάδων μάχης και των ομάδων κρούσης. Μέχρι το 1939 το LAH είχε επεκταθεί και περιελάμβανε τρία μηχανοκίνητα τάγματα πεζικού και το Verfgungstruppe είχε επιπλέον τάγματα πεζικού.

Ο απώτερος ρόλος τους ήταν να αποτελέσουν μια δύναμη που θα διατηρούσε την τάξη σε ολόκληρη τη ναζιστικά κατεχόμενη Ευρώπη για λογαριασμό του Φύρερ και για να το πετύχουν αυτό, αναμενόταν να αποδείξουν ότι είναι μαχητική δύναμη και να κάνουν αιματηρές θυσίες στο μέτωπο, παράλληλα με τις τακτικές ένοπλες δυνάμεις. Πολέμησαν παράλληλα με τον γερμανικό στρατό και αντιμετώπισαν όλους τους πολιτικούς εχθρούς της Γερμανίας στέλνοντας όσους ήταν ικανοί ναεργασίας σε στρατόπεδα συγκέντρωσης και την απομάκρυνση των υπολοίπων ως Βέρμαχτ πήρε κάθε νέα περιοχή.

Ο ρόλος των Waffen-SS στον Blitzkrieg

Το 1939 σχηματίστηκε ένα άλλο τμήμα μάχης με τη μαζική μεταφορά όλων των ένστολων αστυνομικών στο Waffen-SS για τον αιφνιδιαστικό πόλεμο του 1940 στη Γαλλία, την Ολλανδία και το Βέλγιο, ενώ η Leibstandarte πολέμησε σε όλη τη Γιουγκοσλαβία και την Ελλάδα.

Το 1941 η Waffen-SS διατάχθηκαν στη Ρωσία και ενεπλάκησαν σε μάχες στο Μινσκ, το Σμολένσκ και το Μποροντίνο. Waffen-SS ξεκίνησε ως μια οργάνωση ελίτ, αλλά καθώς ο πόλεμος προχωρούσε, οι κανόνες αυτοί χαλαρώθηκαν και κάποιοι Waffen-SS οι μονάδες που δημιουργήθηκαν μετά το 1943 είχαν αμφισβητήσιμο ιστορικό μάχης, όπως η Ταξιαρχία SS Dirlewanger, οι οποίοι συγκροτήθηκαν ως ειδική ταξιαρχία κατά των παρτιζάνων για την απομάκρυνση των πολιτικών παρτιζάνων και όχι ως στρατηγική δύναμη μάχης.

Μεραρχίες αρμάτων SS

Το 1942 οι μεραρχίες των SS εφοδιάστηκαν με βαριά άρματα μάχης και ο αριθμός των Waffen-SS τα στρατεύματα ανέρχονταν τότε σε πάνω από 200.000. Κατά τη διάρκεια του Μαρτίου 1943 μια SS Panzer-Korps είχαν μια σημαντική νίκη όταν κατέλαβαν το Χάρκοβο με το Leibstandarte , Totenkopf και Μεραρχίες του Das Reich πολεμώντας μαζί, αλλά υπό τους δικούς τους στρατηγούς.

Ειδικές δυνάμεις

Το Waffen-SS διέθετε έναν αριθμό ειδικών δυνάμεων παρόμοιων με τις βρετανικές SOE, οι οποίες είχαν αναλάβει ειδικές επιχειρήσεις, όπως η διάσωση του Μουσολίνι από ένα από τα Waffen-SS Ορεινές Μονάδες, το SS-Gebirgsjäger .

Απώλειες της Waffen-SS κατά τη συμμαχική επίθεση

Την άνοιξη του 1944 οι εξαντλημένες και ταλαιπωρημένες μεραρχίες των SS διατάχθηκαν να μεταβούν στα δυτικά, για να αποκρούσουν την αναμενόμενη επίθεση των Αμερικανών και των Βρετανών. Panzer Korps, υπό τη διοίκηση του Γιόζεφ "Σεπ" Ντίτριχ και της έκτης στρατιάς Πάντσερ, επιβράδυνε την προέλαση των Συμμάχων στη Γαλλία.

Εκτιμήσεις λένε ότι κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, περίπου 180.000 Waffen-SS στρατιώτες σκοτώθηκαν στη μάχη, ενώ 70.000 είχαν καταγραφεί ως αγνοούμενοι και 400.000 τραυματίστηκαν. Μέχρι το τέλος του πολέμου πάνω από 1 εκατομμύριο στρατιώτες σε 38 μεραρχίες είχαν υπηρετήσει στο Waffen-SS , συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 200.000 κληρωτών.

Δεν επιτρέπεται η παράδοση

Πεζικό των Waffen SS στη Ρωσία, 1944.

Μία από τις σημαντικότερες διαφορές μεταξύ του γερμανικού στρατού και του Waffen-SS ήταν ότι δεν τους επιτρεπόταν να παραδοθούν σε καμία περίπτωση. Η ορκισμένη υποταγή τους στον Φύρερ ήταν ο θάνατος, και ενώ οι Βέρμαχτ μεραρχίες παραδίδονταν, ήταν η Waffen-SS Την τελευταία εβδομάδα του Απριλίου, ήταν μια απελπισμένη ομάδα των Waffen-SS που υπερασπιζόταν το καταφύγιο του Furhrer ενάντια σε όλες τις πιθανότητες και το βάρος των αριθμητικά ανώτερων συμμαχικών δυνάμεων.

Η μεταπολεμική μοίρα της Waffen-SS

Μετά τον πόλεμο το Waffen-SS κατονομάστηκε ως εγκληματική οργάνωση στις δίκες της Νυρεμβέργης λόγω της σύνδεσής της με τα SS και το NSDAP. Waffen-SS οι βετεράνοι δεν έλαβαν τα οφέλη που χορηγούνταν σε άλλους Γερμανούς βετεράνους, ενώ μόνο όσοι είχαν επιστρατευτεί σε αυτήν εξαιρούνταν από τη δήλωση της Νυρεμβέργης.