Toen Hitler kanselier werd beval hij de vorming van een nieuwe gewapende SS-eenheid om hem te escorteren en te beschermen. In september 1933 werd dit officieel de Leibstandarte-SS Adolf Hitler Gelijktijdig werden in heel Duitsland andere groepen gewapende SS-kazernes opgericht die verbonden waren aan lokale nazi-leiders, de zogenaamde SS-Verfugungstruppe onder Paul Hausser.

Een derde gewapende SS groep genaamd Wachverbande werd opgericht onder Theodor Eicke om het groeiende aantal concentratiekampen te bewaken. Dit groeide uit tot vijf bataljons en werd in maart 1936 omgedoopt tot de SS-Totenkopf divisie of Death's Head eenheden vanwege hun schedel en gekruiste kraagstukken.

Himmler met Waffen-SS officieren in Luxemburg, 1940.

De Waffen-SS voor de oorlog

Voordat de oorlog officieel begon, de Waffen-SS of 'gewapende SS' werden getraind in aanvalstactieken, mobiele gevechtstroepen en stoottroepen. Tegen 1939 was de LAH uitgebreid met drie gemotoriseerde infanteriebataljons en de Verfgungstruppe hadden extra infanteriebataljons.

Hun uiteindelijke rol was om namens de Führer de orde te handhaven in heel het door de nazi's bezette Europa en om dat te bereiken werd van hen verwacht dat zij zich zouden bewijzen als een strijdmacht en bloedoffers zouden brengen aan het front, naast de reguliere strijdkrachten. Zij vochten naast het Duitse leger en rekenden af met alle politieke vijanden van Duitsland door degenen die in staat waren omwerk naar concentratiekampen en het verwijderen van de rest als de Wehrmacht nam elk nieuw gebied in.

De rol van de Waffen-SS in de Blitzkrieg

In 1939 werd een andere gevechtsdivisie gevormd door een massale overdracht van alle geüniformeerde politie in de Waffen-SS voor de blitzkrieg van 1940 door Frankrijk, Nederland en België, terwijl de Leibstandarte vocht in Joegoslavië en Griekenland.

In 1941 werd de Waffen-SS werden naar Rusland gestuurd en vochten bij Minsk, Smolensk en Borodino. Waffen-SS begon als een elite organisatie, maar naarmate de oorlog vorderde werden deze regels versoepeld en sommige Waffen-SS eenheden gevormd na 1943 hadden twijfelachtige gevechtsverslagen, zoals de SS Dirlewanger Brigade, die waren opgericht als een speciale anti-partizanenbrigade om politieke partizanen te verwijderen, in plaats van als een strategische strijdmacht.

SS tankdivisies

1942 werden de SS-divisies uitgerust met zware tanks en het aantal Waffen-SS troepen toen in totaal meer dan 200.000. In maart 1943 een SS Panzer-Korps hadden een grote overwinning toen ze Kharkov innamen met de Leibstandarte , Totenkopf en Das Reich Divisions vechten samen, maar onder hun eigen generaals.

Speciale krachten

De Waffen-SS had een aantal Special Forces vergelijkbaar met de Britse SOE, die belast waren met speciale operaties zoals de redding van Mussolini door een van de Waffen-SS Mountain Units, de SS-Gebirgsjäger .

Verliezen van de Waffen-SS tijdens de geallieerde aanval

In het voorjaar van 1944 werden de uitgeputte en gehavende SS divisies naar het westen gestuurd, om de verwachte aanval van de Amerikanen en Britten af te slaan. Panzer Korps, onder bevel van Josef 'Sepp' Dietrich en zijn zesde Panzerleger, vertraagde de geallieerde opmars door Frankrijk.

Schattingen zeggen dat tijdens de Tweede Wereldoorlog ongeveer 180.000... Waffen-SS soldaten werden gedood in de strijd, met 70.000 als vermist en 400.000 gewonden. Tegen het einde van de oorlog hadden meer dan 1 miljoen soldaten in 38 divisies gediend in de Waffen-SS waaronder meer dan 200.000 dienstplichtigen.

Geen overgave toegestaan

Waffen SS infanterie in Rusland, 1944.

Een van de grote verschillen tussen het Duitse leger en het Waffen-SS was dat ze zich in geen geval mochten overgeven. Hun gezworen trouw aan de Fuhrer was tot de dood, en terwijl de Wehrmacht divisies zich overgaven, was het de Waffen-SS In de laatste week van april was het een wanhopige groep Waffen-SS die de bunker van de Furhrer verdedigde tegen alle verwachtingen en het gewicht van de superieure geallieerde strijdkrachten.

Het naoorlogse lot van de Waffen-SS

Na de oorlog is de Waffen-SS werd tijdens de processen van Neurenberg als criminele organisatie genoemd vanwege hun banden met de SS en de NSDAP. Waffen-SS veteranen werden de voordelen ontzegd die aan andere Duitse veteranen werden toegekend; alleen degenen die in dienst waren genomen, waren vrijgesteld van de Neurenberg-verklaring.