Cuando Hitler se convirtió en canciller, ordenó la formación de una nueva unidad armada de las SS para escoltarle y protegerle. En septiembre de 1933, esta unidad recibió oficialmente el nombre de Leibstandarte-SS Adolf Hitler Simultáneamente, se establecieron por toda Alemania otros grupos de tropas armadas de las SS acuarteladas y adscritas a líderes nazis locales, denominados la SS-Verfugungstruppe a las órdenes de Paul Hausser.

Un tercer grupo armado de las SS llamado Wachverbande bajo el mando de Theodor Eicke para vigilar los campos de concentración, cada vez más numerosos, se amplió a cinco batallones y en marzo de 1936 pasó a llamarse SS-Totenkopf o unidades Death's Head debido a sus parches de cuello de calavera y tibias cruzadas.

Himmler con oficiales de las Waffen-SS en Luxemburgo, 1940.

Las Waffen-SS antes de la guerra

Antes de que empezara oficialmente la guerra, el Waffen-SS o "SS armadas" fueron entrenadas en tácticas de destacamentos de asalto, tropas de combate móviles y tropas de choque. En 1939 la LAH se había ampliado para incluir tres batallones de infantería motorizada y la Verfgungstruppe tenía Batallones de infantería adicionales.

Su función última era ser una fuerza que mantuviera el orden en toda la Europa ocupada por los nazis en nombre del Führer y, para lograrlo, se esperaba de ellos que demostraran ser una fuerza de combate y que hicieran sacrificios de sangre en el frente, junto a las fuerzas armadas regulares. Lucharon junto al ejército alemán y se ocuparon de todos los enemigos políticos de Alemania enviando a aquellos capaces detrabajo a campos de concentración y eliminando el resto como la Wehrmacht tomó cada nuevo territorio.

El papel de las Waffen-SS en la Blitzkrieg

En 1939 se formó otra división de combate mediante una transferencia masiva de toda la policía uniformada a la Waffen-SS para la blitzkrieg de 1940 a través de Francia, Holanda y Bélgica, mientras que la Leibstandarte lucharon en Yugoslavia y Grecia.

En 1941 el Waffen-SS fueron enviados a Rusia y combatieron en Minsk, Smolensk y Borodino. Waffen-SS comenzó como una organización de élite, pero a medida que avanzaba la guerra, estas normas se relajaron y algunos Waffen-SS unidades formadas después de 1943 tenían historiales de combate cuestionables, como la Brigada SS Dirlewanger, que se crearon como una Brigada Antipartisana especial para eliminar a los partisanos políticos, más que como una fuerza de combate estratégica.

Divisiones de tanques SS

En 1942, las divisiones de las SS fueron reequipadas con tanques pesados y el número de Waffen-SS las tropas totalizaban entonces más de 200.000. Durante marzo de 1943 un SS Panzer-Korps obtuvo una importante victoria al tomar Kharkov con el Leibstandarte , Totenkopf y Divisiones del Reich luchando juntos, pero bajo sus propios generales.

Fuerzas especiales

En Waffen-SS contaba con unas Fuerzas Especiales similares al SOE británico, encargadas de operaciones especiales como el rescate de Mussolini por uno de los Waffen-SS Unidades de Montaña, la SS-Gebirgsjäger .

Pérdidas de las Waffen-SS bajo el ataque aliado

En la primavera de 1944, las exhaustas y maltrechas divisiones de las SS recibieron órdenes de dirigirse al oeste, para repeler el esperado ataque de estadounidenses y británicos. El Panzer Korps, comandado por Josef "Sepp" Dietrich y su sexto ejército Panzer, frenó el avance aliado a través de Francia.

Se estima que durante la Segunda Guerra Mundial, unos 180.000 Waffen-SS soldados murieron en combate, 70.000 fueron dados por desaparecidos y 400.000 resultaron heridos. Al final de la guerra, más de un millón de soldados de 38 divisiones habían servido en la guerra. Waffen-SS incluyendo más de 200.000 reclutas.

No se permite la rendición

Infantería de las Waffen SS en Rusia, 1944.

Una de las principales diferencias entre el ejército alemán y el Waffen-SS Su lealtad jurada al Führer era hasta la muerte, y mientras que el Wehrmacht divisiones se rendían, era el Waffen-SS En la última semana de abril, un grupo desesperado de Waffen-SS defendía el búnker del Furhrer contra todo pronóstico y el peso de la superioridad numérica de las fuerzas aliadas.

El destino de las Waffen-SS en la posguerra

Tras la guerra, el Waffen-SS fue nombrada organización criminal en los Juicios de Núremberg debido a su conexión con las SS y el NSDAP. Waffen-SS a los veteranos se les negaron los beneficios concedidos a otros veteranos alemanes, y sólo los que fueron reclutados en ella quedaron exentos de la declaración de Nuremberg.