En el siglo XVIII, el "Grand Tour" se convirtió en un rito de iniciación para los jóvenes adinerados. En esencia, se trataba de una forma elaborada de escuela de posgrado en la que los aristócratas viajaban por Europa para conocer la historia, la lengua y la literatura griegas y romanas, el arte, la arquitectura y la antigüedad, mientras un "cicerone" a sueldo hacía las veces de acompañante y profesor.

Los Grand Tours fueron especialmente populares entre los británicos de 1764 a 1796, debido a la gran cantidad de viajeros y pintores que acudían a Europa, al gran número de licencias de exportación concedidas a los británicos desde Roma y a un periodo general de paz y prosperidad en Europa.

Sin embargo, esto no fue para siempre: la popularidad de los Grand Tours disminuyó a partir de la década de 1870 con la llegada de los viajes accesibles en tren y barco de vapor y la popularidad del asequible "Cook's Tour" de Thomas Cook, que hizo posible el turismo de masas y puso menos de moda los Grand Tours tradicionales.

He aquí la historia del Gran Tour de Europa.

¿Quién hizo el Grand Tour?

En su guía de 1670 El viaje de Italia El sacerdote católico y escritor de viajes Richard Lassells acuñó el término "Grand Tour" para describir a los jóvenes señores que viajaban al extranjero para conocer el arte, la cultura y la historia. El grupo demográfico principal de los viajeros del Grand Tour cambió poco a lo largo de los años, aunque principalmente los hombres de clase alta con suficientes medios y rango se embarcaban en el viaje cuando habían "alcanzado la mayoría de edad", en torno a los 21 años.

Goethe en la campiña romana", de Johann Heinrich Wilhelm Tischbein, Roma, 1787.

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A finales del siglo XVIII y principios del XIX, los Grand Tours también se pusieron de moda entre las mujeres, que podían ir acompañadas de una tía solterona como carabina. Novelas como la de E. M. Forster Una habitación con vistas reflejaba el papel del Grand Tour como parte importante de la educación de una mujer y de su entrada en la sociedad de élite.

El aumento de la riqueza, la estabilidad y la importancia política hizo que emprendiera el viaje un abanico más amplio de personajes. También realizaron viajes prolongados artistas, diseñadores, coleccionistas, agentes del comercio del arte y gran parte del público culto.

¿Cuál era la ruta?

El Grand Tour podía durar desde varios meses hasta varios años, dependiendo de los intereses y las finanzas de cada individuo, y solía cambiar de generación en generación. El turista británico medio empezaba en Dover antes de cruzar el Canal de la Mancha hasta Ostende, en Bélgica, o Le Havre y Calais, en Francia. Desde allí, el viajero (y, si era lo suficientemente rico, un grupo de sirvientes) contrataba a un francófono.guía antes de alquilar o adquirir un autocar que pudiera venderse o desmontarse. Otra posibilidad era tomar el barco fluvial hasta los Alpes o remontar el Sena hasta París.

Mapa del Gran Tour realizado por William Thomas Beckford en 1780.

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Desde París, los viajeros solían cruzar los Alpes -los especialmente adinerados eran transportados en silla- con el objetivo de llegar a fiestas como el Carnaval de Venecia o la Semana Santa de Roma. Desde allí, Lucca, Florencia, Siena y Roma o Nápoles eran populares, al igual que Venecia, Verona, Mantua, Bolonia, Módena, Parma, Milán, Turín y Mont Cenis.

¿Qué hacía la gente en el Grand Tour?

Un Grand Tour era tanto un viaje educativo como unas vacaciones indulgentes. El principal atractivo del viaje residía en la exposición del legado cultural de la Antigüedad clásica y el Renacimiento, como las excavaciones de Herculano y Pompeya, así como la oportunidad de entrar en la sociedad europea de la moda y la aristocracia.

Johann Zoffany: La familia Gore con George, tercer conde Cowper, c. 1775.

Además, muchos relatos hablaban de la libertad sexual que suponía estar en el continente y lejos de la sociedad del país. Viajar al extranjero también proporcionaba la única oportunidad de contemplar ciertas obras de arte y, potencialmente, la única de escuchar cierta música.

El mercado de antigüedades también prosperó, ya que muchos británicos, en particular, se llevaron antigüedades de valor incalculable del extranjero o encargaron copias. Uno de los más famosos de estos coleccionistas fue el II Conde de Petworth, que reunió o encargó unas 200 pinturas y 70 estatuas y bustos -principalmente copias de originales griegos o piezas grecorromanas- entre 1750 y 1760.

También estaba de moda hacerse retratar al final del viaje. Pompeo Batoni pintó más de 175 retratos de viajeros en Roma durante el siglo XVIII.

Otros también estudiaban en universidades o escribían diarios o relatos detallados de sus experiencias. Uno de los relatos más famosos es el del escritor y humorista estadounidense Mark Twain, cuyo satírico relato de su Grand Tour en Inocentes en el extranjero se convirtió en su obra más vendida en vida y en uno de los libros de viajes más vendidos de la época.

¿Por qué disminuyó la popularidad del Grand Tour?

Un folleto de Thomas Cook de 1922 anunciando cruceros por el Nilo. Esta modalidad de turismo ha sido inmortalizada en obras como Muerte en el Nilo de Agatha Christie.

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La popularidad del Grand Tour decayó por varias razones. Las guerras napoleónicas de 1803-1815 marcaron el final del apogeo del Grand Tour, ya que el conflicto dificultaba los viajes en el mejor de los casos y los hacía peligrosos en el peor.

El Grand Tour llegó finalmente a su fin con la llegada de los viajes accesibles en tren y barco de vapor, como resultado del "Cook's Tour" de Thomas Cook, sinónimo del primer turismo de masas, que comenzó en la década de 1870. Cook popularizó el turismo de masas en Italia, con sus billetes de tren que permitían viajar durante varios días y destinos. También introdujo monedas y cupones específicos para los viajes, que podían canjearse en cualquier momento.Los billetes se cambiaban en hoteles, bancos y agencias de billetes, lo que facilitaba los viajes y estabilizaba la nueva moneda italiana, la lira.

Como consecuencia del repentino potencial del turismo de masas, el apogeo del Grand Tour como experiencia excepcional reservada a los ricos llegó a su fin.

¿Puede hacer hoy un Grand Tour?

Los ecos del Grand Tour existen hoy en día en diversas formas. Para una experiencia de viaje económica y con múltiples destinos, el interrail es su mejor opción; de forma muy parecida a los primeros billetes de tren de Thomas Cook, se permite viajar por muchas rutas y los billetes son válidos para un determinado número de días o paradas.

Para una experiencia más lujosa, los cruceros son una opción popular, que transporta a los turistas a diferentes destinos donde pueden desembarcar para disfrutar de la cultura y la gastronomía locales.

Aunque los días en que los nobles adinerados disfrutaban de viajes exclusivos por la Europa continental y bailaban con la realeza europea pueden haber pasado, la huella cultural y artística de una época pasada de Grand Tour está muy viva.

Para planificar su propio Grand Tour por Europa, eche un vistazo a las guías de History Hit sobre los enclaves patrimoniales más imperdibles de París, Austria y, por supuesto, Italia.