Nel XVIII secolo, il "Grand Tour" divenne un rito di passaggio per i giovani benestanti. Essenzialmente una forma elaborata di scuola di perfezionamento, la tradizione vedeva gli aristocratici viaggiare attraverso l'Europa per conoscere la storia, la lingua e la letteratura greca e romana, l'arte, l'architettura e l'antichità, mentre un "cicerone" retribuito fungeva sia da accompagnatore che da insegnante.

I Grand Tour furono particolarmente popolari tra gli inglesi tra il 1764 e il 1796, grazie ai numerosi viaggiatori e pittori che si recavano in Europa, al gran numero di licenze di esportazione concesse agli inglesi da Roma e al generale periodo di pace e prosperità in Europa.

Tuttavia, questo non è stato per sempre: i Grand Tour sono diminuiti di popolarità a partire dagli anni Settanta del XIX secolo con l'avvento di viaggi accessibili in treno e in nave a vapore e con la popolarità del conveniente "Cook's Tour" di Thomas Cook, che ha reso possibile il turismo di massa e i Grand Tour tradizionali meno alla moda.

Ecco la storia del Grand Tour d'Europa.

Chi ha partecipato al Grand Tour?

Nella sua guida del 1670 Il viaggio di Italia Il termine "Grand Tour" fu coniato da Richard Lassells, sacerdote cattolico e scrittore di viaggi, per descrivere i giovani signori che si recavano all'estero per conoscere l'arte, la cultura e la storia. La demografia principale dei viaggiatori del Grand Tour è cambiata poco nel corso degli anni, anche se soprattutto gli uomini dell'alta borghesia, con mezzi e rango sufficienti, intraprendevano il viaggio quando erano "maggiorenni", intorno ai 21 anni.

Goethe nella Campagna romana" di Johann Heinrich Wilhelm Tischbein, Roma 1787.

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Alla fine del XVIII e all'inizio del XIX secolo, i Grand Tour divennero di moda anche per le donne, che potevano essere accompagnate da una zia zitella come chaperon. Romanzi come E. M. Forster Una camera con vista rifletteva il ruolo del Grand Tour come parte importante dell'educazione di una donna e del suo ingresso nella società d'élite.

L'aumento della ricchezza, della stabilità e dell'importanza politica portò un'ampia schiera di personaggi a intraprendere il viaggio, che fu prolungato anche da artisti, designer, collezionisti, agenti del commercio d'arte e da un gran numero di persone istruite.

Qual era il percorso?

Il Grand Tour poteva durare da alcuni mesi a molti anni, a seconda degli interessi e delle finanze di un individuo, e tendeva a spostarsi da una generazione all'altra. Il turista britannico medio partiva da Dover per poi attraversare la Manica e raggiungere Ostenda in Belgio o Le Havre e Calais in Francia. Da lì il viaggiatore (e, se abbastanza ricco, un gruppo di servitori) assumeva un accompagnatore di lingua francese.prima di affittare o acquistare una carrozza che poteva essere venduta o smontata. In alternativa, prendevano il battello fluviale fino alle Alpi o risalivano la Senna fino a Parigi.

Mappa del Grand Tour realizzata da William Thomas Beckford nel 1780.

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Da Parigi, i viaggiatori erano soliti attraversare le Alpi - i più facoltosi venivano trasportati su una sedia - con l'obiettivo di raggiungere feste come il Carnevale a Venezia o la Settimana Santa a Roma. Da lì, Lucca, Firenze, Siena e Roma o Napoli erano popolari, così come Venezia, Verona, Mantova, Bologna, Modena, Parma, Milano, Torino e Mont Cenis.

Cosa facevano le persone durante il Grand Tour?

Il Grand Tour era sia un viaggio di istruzione che una vacanza di piacere. L'attrattiva principale del tour consisteva nell'esposizione dell'eredità culturale dell'antichità classica e del Rinascimento, come gli scavi di Ercolano e Pompei, e nella possibilità di entrare nella società europea aristocratica e alla moda.

Johann Zoffany: La famiglia Gore con George, terzo conte Cowper, 1775 circa.

Inoltre, molti racconti parlano della libertà sessuale che derivava dalla permanenza sul continente e dalla lontananza dalla società di casa. I viaggi all'estero offrivano anche l'unica opportunità di vedere certe opere d'arte e potenzialmente l'unica possibilità di ascoltare certa musica.

Il mercato dell'antiquariato prosperò anche perché molti inglesi, in particolare, portarono con sé dall'estero antichità di valore inestimabile o ne commissionarono delle copie. Uno dei più famosi di questi collezionisti fu il secondo conte di Petworth, che tra il 1750 e il 1760 raccolse o commissionò circa 200 dipinti e 70 statue e busti, soprattutto copie di originali greci o greco-romani.

Era anche di moda farsi ritrarre verso la fine del viaggio: Pompeo Batoni dipinse oltre 175 ritratti di viaggiatori a Roma nel XVIII secolo.

Altri intraprendevano anche studi formali nelle università o scrivevano diari dettagliati o resoconti delle loro esperienze. Uno dei resoconti più famosi è quello dello scrittore e umorista statunitense Mark Twain, il cui resoconto satirico del suo Grand Tour a Innocenti all'estero è diventato il suo lavoro più venduto in vita e uno dei libri di viaggio più venduti dell'epoca.

Perché la popolarità del Grand Tour è diminuita?

Un volantino di Thomas Cook del 1922 che pubblicizza le crociere sul Nilo. Questo modo di fare turismo è stato immortalato in opere come La morte sul Nilo di Agatha Christie.

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La popolarità del Grand Tour diminuì per diverse ragioni: le guerre napoleoniche, dal 1803 al 1815, segnarono la fine del periodo di massimo splendore del Grand Tour, poiché il conflitto rese i viaggi difficili nel migliore dei casi e pericolosi nel peggiore.

Il Grand Tour ebbe fine con l'avvento dei viaggi accessibili in treno e in nave a vapore, grazie al "Cook's Tour" di Thomas Cook, sinonimo del primo turismo di massa, iniziato negli anni Settanta dell'Ottocento. Cook rese popolare il turismo di massa per la prima volta in Italia, con i suoi biglietti ferroviari che consentivano di viaggiare per un certo numero di giorni e di destinazioni. Introdusse anche monete e tagliandi specifici per il viaggio, che potevano essere utilizzati per la vendita dei biglietti.Il cambio di valuta presso gli alberghi, le banche e le biglietterie ha facilitato i viaggi e ha stabilizzato la nuova moneta italiana, la lira.

A causa dell'improvviso potenziale del turismo di massa, il periodo di massimo splendore del Grand Tour come esperienza rara riservata ai ricchi si è concluso.

Potete fare un Grand Tour oggi?

Gli echi del Grand Tour esistono oggi in varie forme: per un'esperienza di viaggio economica e multidestinazione, l'interrailing è la scelta migliore; come i primi biglietti ferroviari di Thomas Cook, è possibile viaggiare lungo molti itinerari e i biglietti sono validi per un certo numero di giorni o di tappe.

Per un'esperienza più raffinata, la crociera è una scelta popolare, che trasporta i turisti in una serie di destinazioni diverse, dove è possibile sbarcare per godere della cultura e della cucina locale.

Anche se i giorni in cui i ricchi nobili si concedevano viaggi esclusivi nell'Europa continentale e ballavano con i reali europei sono finiti, l'impronta culturale e artistica di un'epoca passata come quella del Grand Tour è molto viva.

Per organizzare il vostro Grand Tour d'Europa, date un'occhiata alle guide di History Hit ai siti più imperdibili di Parigi, Austria e, naturalmente, Italia.