In de 18e eeuw werd een 'Grand Tour' een overgangsritueel voor rijke jonge mannen. In wezen een uitgebreide vorm van 'finishing school', waarbij aristocraten door Europa reisden om kennis te maken met Griekse en Romeinse geschiedenis, taal en literatuur, kunst, architectuur en oudheid, terwijl een betaalde 'cicerone' optrad als chaperonne en leraar.

Grand Tours waren bijzonder populair onder de Britten van 1764-1796, als gevolg van het grote aantal reizigers en schilders dat naar Europa trok, het grote aantal exportvergunningen dat de Britten van Rome kregen en een algemene periode van vrede en welvaart in Europa.

Dit was echter niet voor altijd: Grand Tours namen in populariteit af vanaf de jaren 1870 met de komst van toegankelijke trein- en stoombootreizen en de populariteit van Thomas Cook's betaalbare 'Cook's Tour', die massatoerisme mogelijk maakte en traditionele Grand Tours minder modieus.

Hier is de geschiedenis van de Grand Tour van Europa.

Wie heeft de Grand Tour gedaan?

In zijn gids uit 1670 De reis van Italië Katholieke priester en reisschrijver Richard Lassells bedacht de term 'Grand Tour' om jonge heren te beschrijven die naar het buitenland reisden om kennis te maken met kunst, cultuur en geschiedenis. De primaire demografie van de Grand Tour-reizigers veranderde weinig in de loop der jaren, hoewel voornamelijk mannen uit de hogere klasse van voldoende middelen en rang aan de reis begonnen wanneer zij rond hun 21ste 'volwassen' waren geworden.

"Goethe in de Romeinse Campagne" door Johann Heinrich Wilhelm Tischbein. Rome 1787.

Afbeelding: Wikimedia Commons

In de late 18e en vroege 19e eeuw werden Grand Tours ook modieus voor vrouwen, die eventueel vergezeld werden door een oude tante als chaperonne. Romans zoals E.M. Forster's Een kamer met uitzicht weerspiegelde de rol van de Grand Tour als een belangrijk onderdeel van de opvoeding van een vrouw en haar toegang tot de elite maatschappij.

Toenemende rijkdom, stabiliteit en politiek belang leidden ertoe dat een bredere groep personages de reis ondernam. Ook kunstenaars, ontwerpers, verzamelaars, kunsthandelaren en grote aantallen van het geschoolde publiek ondernamen langere reizen.

Wat was de route?

De Grand Tour kon van enkele maanden tot vele jaren duren, afhankelijk van iemands interesses en financiën, en wisselde meestal van generatie op generatie. De gemiddelde Britse toerist begon in Dover en stak vervolgens het Kanaal over naar Oostende in België of Le Havre en Calais in Frankrijk. Van daaruit huurde de reiziger (en als hij rijk genoeg was, een groep bedienden) een Franstaligegids voor het huren of kopen van een rijtuig dat zowel doorverkocht als gedemonteerd kon worden. Als alternatief namen ze de rivierboot tot aan de Alpen of de Seine op naar Parijs.

Kaart van grand tour genomen door William Thomas Beckford in 1780.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Vanuit Parijs staken reizigers gewoonlijk de Alpen over - de bijzonder rijken werden in een stoel vervoerd - met als doel festivals als het carnaval in Venetië of de Goede Week in Rome te bereiken. Van daaruit waren Lucca, Florence, Siena en Rome of Napels populair, evenals Venetië, Verona, Mantua, Bologna, Modena, Parma, Milaan, Turijn en Mont Cenis.

Wat deden de mensen tijdens de Grand Tour?

Een Grand Tour was zowel een educatieve reis als een verwenvakantie. De voornaamste aantrekkingskracht van de tour lag in de kennismaking met de culturele erfenis van de klassieke oudheid en de Renaissance, zoals de opgravingen in Herculaneum en Pompeii, en de kans om de modieuze en aristocratische Europese samenleving te betreden.

Johann Zoffany: De familie Gore met George, derde graaf Cowper, ca. 1775.

Daarnaast schreven veel verslagen over de seksuele vrijheid die het gevolg was van het verblijf op het continent en de afstand tot de samenleving thuis. Reizen naar het buitenland boden ook de enige mogelijkheid om bepaalde kunstwerken te bekijken en mogelijk de enige kans om bepaalde muziek te horen.

De antiekmarkt bloeide ook doordat vooral veel Britten onbetaalbare antiquiteiten uit het buitenland meenamen of kopieën lieten maken. Een van de beroemdste van deze verzamelaars was de 2nd Earl of Petworth, die tussen 1750 en 1760 zo'n 200 schilderijen en 70 beelden en bustes - voornamelijk kopieën van Griekse originelen of Grieks-Romeinse stukken - verzamelde of liet maken.

Pompeo Batoni schilderde in de 18e eeuw meer dan 175 portretten van reizigers in Rome.

Anderen ondernamen ook formele studies aan universiteiten, of schreven gedetailleerde dagboeken of verslagen van hun ervaringen. Een van de beroemdste van deze verslagen is dat van de Amerikaanse schrijver en humorist Mark Twain, wiens satirische verslag van zijn Grand Tour in Innocents Abroad werd zowel zijn best verkochte werk tijdens zijn leven als een van de best verkochte reisboeken van die tijd.

Waarom nam de populariteit van de Grand Tour af?

Een Thomas Cook flyer uit 1922 met reclame voor cruises op de Nijl. Deze vorm van toerisme is vereeuwigd in werken als Dood op de Nijl door Agatha Christie.

Afbeelding: Wikimedia Commons

De populariteit van de Grand Tour nam om verschillende redenen af. De Napoleontische oorlogen van 1803-1815 betekenden het einde van de hoogtijdagen van de Grand Tour, omdat het conflict reizen in het beste geval moeilijk en in het slechtste geval gevaarlijk maakte.

Aan de Grand Tour kwam uiteindelijk een einde met de komst van toegankelijke trein- en stoombootreizen als gevolg van Thomas Cook's "Cook's Tour", een sleutelwoord van het vroege massatoerisme, dat in de jaren 1870 begon. Cook maakte het massatoerisme voor het eerst populair in Italië, met zijn treinkaartjes die reizen over een aantal dagen en bestemmingen mogelijk maakten. Hij introduceerde ook reisspecifieke valuta en coupons die konden wordenomgewisseld bij hotels, banken en reisbureaus, wat het reizen vergemakkelijkte en ook de nieuwe Italiaanse munt, de lire, stabiliseerde.

Als gevolg van het plotselinge potentieel voor massatoerisme kwam er een einde aan de hoogtijdagen van de Grand Tour als een zeldzame ervaring, voorbehouden aan de rijken.

Kun je vandaag een Grand Tour doen?

Echo's van de Grand Tour bestaan tegenwoordig in verschillende vormen. Voor een goedkope reiservaring met meerdere bestemmingen is interrailen uw beste gok; net als bij de vroege treinkaartjes van Thomas Cook is reizen langs vele routes toegestaan en zijn de kaartjes geldig voor een bepaald aantal dagen of haltes.

Voor een meer chique ervaring is een cruise een populaire keuze, die toeristen naar een aantal verschillende bestemmingen brengt waar u van boord kunt gaan om van de plaatselijke cultuur en keuken te genieten.

Hoewel de dagen van rijke edelen die genoten van exclusieve reizen over het Europese vasteland en dansten met Europese royalty's misschien voorbij zijn, is de culturele en artistieke afdruk van een vervlogen Grand Tour tijdperk nog springlevend.

Om je eigen Grand Tour door Europa te plannen, bekijk je History Hit's gidsen voor de meest onmisbare erfgoedlocaties in Parijs, Oostenrijk en natuurlijk Italië.