Elk jaar op 14 februari wordt Valentijnsdag in de hele westerse wereld gevierd als een dag van de liefde - een tijd waarin romantiek opbloeit en geliefden cadeaus delen.

Maar door de geschiedenis heen is 14 februari niet altijd gekenmerkt door genegenheid en warmte. Door de millennia heen heeft Valentijnsdag meer dan zijn deel aan scharnierende gebeurtenissen gekend, waaronder brute executies, bombardementen en militaire gevechten.

Van de dood van Richard II in 1400 tot het bombardement van Dresden in 1945, hier zijn 10 historische gebeurtenissen die plaatsvonden op Valentijnsdag.

1. Sint Valentijn wordt terechtgesteld (ca. 270 na Chr.)

Volgens de populaire legende verbood keizer Claudius II in de derde eeuw na Christus huwelijken in Rome om potentiële keizerlijke soldaten aan te moedigen in dienst te gaan. Rond 270 na Christus, zo luidt het verhaal, trotseerde een priester met de naam Valentijn het verbod op huwelijken van keizer Claudius II en bleef hij in het geheim jonge mannen met hun minnaars trouwen.

Toen Claudius van dit verraad hoorde, beval hij de dood van Valentijn, en op 14 februari werd Valentijn in het openbaar geslagen en terechtgesteld. Hij werd vervolgens postuum tot heilige gekroond, hoewel dit legendarische verhaal over de oorsprong van Sint Valentijn onderwerp is van hevige discussie.

2. Bloedbad in Straatsburg (1349)

In het midden van de 14e eeuw slachtten de christelijke inwoners van Straatsburg, in het huidige Frankrijk, maar liefst 2.000 lokale Joodse inwoners af.

Tijdens het bloedbad in Straatsburg, dat deel uitmaakte van een reeks pogroms in de regio, werden Joden beschuldigd van de verspreiding van de Zwarte Dood en vervolgens op de brandstapel gezet.

3. Richard II sterft (1400)

In 1399 zette Hendrik van Bolingbroke (later gekroond tot koning Hendrik IV) koning Richard II af en zette hem gevangen in Pontefract Castle, Yorkshire. Kort daarna, op of nabij 14 februari 1400, stierf Richard.

De exacte doodsoorzaak wordt betwist, maar de twee belangrijkste theorieën zijn moord of verhongering.

4. Kapitein Cook komt om in Hawaï (1779).

Dood van kapitein James Cook, olieverf op doek door George Carter, 1783, Bernice P. Bishop Museum.

Image Credit: Bernice P. Bishop Museum via Wikimedia Commons / Public Domain

In 1779 was de Engelse ontdekkingsreiziger 'Captain' James Cook in Hawaï toen de eens zo vriendschappelijke betrekkingen tussen de Europeanen en de Hawaïanen verzuurden.

Een schermutseling brak uit en Cook werd in de nek gestoken door een Hawaiiaan. Cook stierf kort daarna. De overlevende leden van de bemanning reageerden een paar dagen later op de aanval door vanaf hun schip kanonnen af te vuren en ongeveer 30 Hawaiianen op de kust te doden.

5. Bloedbad op Valentijnsdag (1929)

Bij het aanbreken van de ochtend op Valentijnsdag in het verbodstijdperk Chicago, 1929, drongen 4 gangsters de hangplek van gangster Bugs Moran binnen. Mogelijk in opdracht van rivaliserende gangster Al Capone openden de overvallers het vuur op Moran's handlangers, waarbij 7 doden vielen in een kogelregen.

De schietpartij, die bekend werd als het bloedbad op Sint Valentijnsdag, was zo georkestreerd dat het leek op een politie-inval. Niemand werd aangeklaagd voor de aanval, hoewel Capone sterk werd verdacht van het brein achter de aanslag.

6. Japanse parachutisten vallen Sumatra aan (1942)

Op 14 februari 1942 begon het keizerlijke Japan met de aanval en invasie van Sumatra, dat toen deel uitmaakte van Nederlands-Indië. Als onderdeel van Japans expansie in Zuidoost-Azië werd Sumatra aangevallen als opstapje naar Java.

Geallieerde soldaten - voornamelijk Britten en Australiërs - vochten tegen de Japanse bommenwerpers en parachutisten. Op 28 maart viel Sumatra in handen van de Japanners.

7. Amerikaanse troepen gedood bij Kasserine Pass (1943)

Kasserine Pass, in het Atlasgebergte in Tunesië, was de plaats van een verpletterende Amerikaanse nederlaag tijdens de Tweede Wereldoorlog. In februari 1943 raakten Duitse troepen onder leiding van Erwin Rommell daar in gevecht met geallieerde troepen.

Aan het eind van de Slag om Kasserine Pass werden meer dan 1.000 Amerikaanse soldaten gedood en nog eens tientallen gevangen genomen. Het betekende een verpletterende nederlaag voor Amerika en een stap terug in de Noord-Afrikaanse campagne van de geallieerden.

8. Bombardement op Dresden (1945)

Laat op 13 februari en tot in de ochtend van 14 februari lanceerden geallieerde bommenwerpers een aanhoudende bombardementscampagne boven Dresden, Duitsland. Men denkt dat er bijna 3.000 ton bommen op de stad werden gegooid en dat meer dan 20.000 mensen werden gedood.

Dresden was geen industrieel centrum dat cruciaal was voor de Duitse oorlogsinspanningen, dus het bombardement van de stad werd alom bekritiseerd als een daad van "terreurbombardementen". De stad, die ooit bekend stond als "Florence aan de Elbe" vanwege haar schoonheid, werd volledig verwoest door de bombardementen.

De ruïnes van Dresden, september 1945. August Schreitmüller.

Image Credit: Deutsche Fotothek via Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0 DE

9. Brandbombardement op het huis van Malcolm X (1965)

In februari 1964 moest Malcolm X zijn huis in Queens, NYC, verlaten. Aan de vooravond van een hoorzitting om de uitzetting uit te stellen, werd zijn huis in brand gestoken. Malcolm en zijn gezin overleefden ongedeerd, maar de dader werd nooit geïdentificeerd.

Nog geen twee weken later, op 21 februari 1965, werd Malcolm X vermoord, doodgeschoten terwijl hij op het podium stond in de Audubon Ballroom in Manhattan.

10. Guerrilla's vallen de Amerikaanse ambassade in Teheran aan (1979)

Valentijnsdag 1979 was een belangrijk moment in de escalerende spanningen in Teheran die leidden tot de gijzelingscrisis in Iran. Guerrilla's die gelieerd waren aan de marxistische organisatie Fadaiyan-e-Khalq lanceerden een gewapende aanval op de Amerikaanse ambassade in de Iraanse hoofdstad en namen Kenneth Kraus in gijzeling.

Kraus, een marinier, wordt herinnerd als de eerste Amerikaanse gijzelaar in de aanloop naar de Iraanse gijzelingscrisis. Binnen enkele uren werd de ambassade teruggegeven aan de VS, en binnen een week werd Kraus vrijgelaten. Een aanval op 4 november 1979 vormde het begin van de Iraanse gijzelingscrisis, waarbij meer dan 50 Amerikaanse burgers meer dan 400 dagen werden vastgehouden door aanhangers van de Iraanse revolutie.