Chaque année, le 14 février, la Saint-Valentin est célébrée dans le monde occidental comme un jour d'amour - un moment où la romance s'épanouit et où les amoureux partagent des cadeaux.

Mais à travers l'histoire, le 14 février n'a pas toujours été marqué par l'affection et la chaleur. Au fil des millénaires, la Saint-Valentin a connu plus que sa part d'événements marquants, notamment des exécutions brutales, des campagnes de bombardement et des engagements militaires.

De la mort de Richard II en 1400 au bombardement de Dresde en 1945, voici 10 événements historiques qui se sont produits le jour de la Saint-Valentin.

1. Saint Valentin est exécuté (vers 270 ap. J.-C.)

Selon la légende populaire, au IIIe siècle de notre ère, l'empereur Claude II a interdit les mariages à Rome afin d'encourager les soldats impériaux potentiels à s'enrôler. Vers 270 de notre ère, l'histoire raconte qu'un prêtre nommé Valentin a défié l'interdiction des mariages de l'empereur Claude II et a continué à marier secrètement de jeunes hommes avec leurs amantes.

Lorsque Claudius apprit cette trahison, il ordonna la mort de Valentin, et le 14 février, Valentin fut battu et exécuté en public. Il fut ensuite couronné saint à titre posthume, bien que l'origine légendaire de Saint Valentin soit sujette à de vifs débats.

2. le massacre de Strasbourg (1349)

Au milieu du XIVe siècle, les résidents chrétiens de Strasbourg, dans l'actuelle France, ont massacré jusqu'à 2 000 résidents juifs locaux.

Le massacre de Strasbourg, qui s'inscrit dans une série de pogroms dans la région, a vu les Juifs accusés d'être responsables de la propagation de la peste noire, puis brûlés sur un bûcher.

3. Richard II meurt (1400)

En 1399, Henri de Bolingbroke (plus tard couronné Henri IV) dépose le roi Richard II et l'emprisonne au château de Pontefract, dans le Yorkshire. Peu après, le 14 février 1400 ou aux alentours, Richard meurt.

La cause exacte de la mort est contestée, bien que les deux principales théories soient le meurtre ou la famine.

4. le capitaine Cook est tué à Hawaï (1779)

La mort du capitaine James Cook, huile sur toile de George Carter, 1783, Bernice P. Bishop Museum.

Crédit image : Bernice P. Bishop Museum via Wikimedia Commons / Public Domain

En 1779, l'explorateur anglais "Capitaine" James Cook se trouvait à Hawaï lorsque les relations autrefois amicales entre les Européens et les Hawaïens ont tourné au vinaigre.

Une escarmouche éclate, et Cook est poignardé au cou par un Hawaïen. Cook meurt peu après. Les membres survivants de l'équipage répondent à l'attaque quelques jours plus tard, en tirant des canons depuis leur navire et en tuant une trentaine d'Hawaïens sur le rivage.

5. Massacre de la Saint-Valentin (1929)

À l'aube de la Saint-Valentin, dans le Chicago de la prohibition de 1929, quatre gangsters pénètrent dans le repaire du truand Bugs Moran. Probablement sous les ordres du truand rival Al Capone, les raiders ouvrent le feu sur les hommes de main de Moran, tuant sept d'entre eux sous une pluie de balles.

La fusillade, connue sous le nom de massacre de la Saint-Valentin, a été orchestrée pour ressembler à une descente de police. Personne n'a été inculpé pour cette attaque, bien que Capone soit fortement soupçonné d'en avoir été le commanditaire.

6. Les parachutistes japonais attaquent Sumatra (1942)

Le 14 février 1942, le Japon impérial commence à attaquer et à envahir Sumatra, qui fait alors partie des Indes orientales néerlandaises. Dans le cadre de l'expansion du Japon en Asie du Sud-Est, Sumatra est attaquée pour servir de tremplin vers Java.

Les soldats alliés - principalement britanniques et australiens - luttent contre les bombardiers et les parachutistes japonais. Le 28 mars, Sumatra tombe aux mains des Japonais.

7. Troupes américaines tuées au col de Kasserine (1943)

Le col de Kasserine, dans les montagnes de l'Atlas tunisien, a été le théâtre d'une défaite américaine écrasante pendant la Seconde Guerre mondiale. En février 1943, les forces allemandes dirigées par Erwin Rommell y ont affronté les troupes alliées.

À la fin de la bataille du col de Kasserine, on estime que plus de 1 000 soldats américains ont été tués et que des dizaines d'autres ont été faits prisonniers, ce qui constitue une défaite cuisante pour les États-Unis et un recul dans la campagne nord-africaine des Alliés.

8. bombardement de Dresde (1945)

Le 13 février en fin de journée et le 14 février au matin, les bombardiers alliés ont lancé une campagne de bombardement soutenue sur Dresde, en Allemagne. On estime que près de 3 000 tonnes de bombes ont été larguées sur la ville et que plus de 20 000 personnes ont été tuées.

Dresde n'étant pas un centre industriel crucial pour l'effort de guerre allemand, le bombardement de la ville a été largement critiqué comme un acte de "bombardement de terreur". La ville, autrefois surnommée "Florence sur l'Elbe" pour sa beauté, a été absolument dévastée par la campagne de bombardement.

Les ruines de Dresde, septembre 1945. August Schreitmüller.

Crédit photo : Deutsche Fotothek via Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0 DE

9. attentat à la bombe incendiaire contre la maison de Malcolm X (1965)

En février 1964, Malcolm X avait reçu l'ordre de quitter sa maison dans le Queens, à New York. À la veille d'une audience visant à reporter l'expulsion, sa maison a été la cible d'une bombe incendiaire. Malcolm et sa famille s'en sont sortis indemnes, mais l'auteur de l'attentat n'a jamais été identifié.

Moins de quinze jours plus tard, le 21 février 1965, Malcolm X est assassiné, tué par balles alors qu'il se trouvait sur scène à l'Audubon Ballroom de Manhattan.

Des guérilleros attaquent l'ambassade des États-Unis à Téhéran (1979).

Le jour de la Saint-Valentin 1979 a marqué un moment clé dans l'escalade des tensions à Téhéran qui a conduit à la crise des otages en Iran. Des guérilleros associés à l'organisation marxiste Fadaiyan-e-Khalq ont lancé une attaque armée contre l'ambassade des États-Unis dans la capitale iranienne, prenant Kenneth Kraus en otage.

Kraus, un marine, est resté dans les mémoires comme le premier Américain pris en otage au cours de la période qui a précédé la crise des otages en Iran. En quelques heures, l'ambassade a été rendue aux États-Unis et, une semaine plus tard, Kraus a été libéré. Un assaut donné le 4 novembre 1979 a marqué le début de la crise des otages en Iran, au cours de laquelle plus de 50 citoyens américains ont été détenus pendant plus de 400 jours par des partisans de la révolution iranienne.