La côte écossaise est parsemée de 207 phares, dont la majorité a été conçue par plusieurs générations d'une célèbre famille d'ingénieurs : les Stevenson. Le membre le plus célèbre de la famille, Robert Stevenson, a déclenché une série d'événements qui l'ont amené, lui et ses descendants, à concevoir de nombreux phares écossais remarquables pendant quelque 150 ans.

Parmi les phares construits par Stevenson, on peut citer le plus haut phare écossais à Skerryvore (1844), le phare le plus au nord à Muckle Flugga dans les Shetland (1854) et le phare le plus à l'ouest à Ardnamurchan (1849).

Outre le nombre de phares auxquels les Stevenson ont contribué, la famille s'est également faite la championne de développements techniques clés qui ont fondamentalement changé le cours de la construction des phares. Découvrez l'histoire des "Stevenson du phare" et leur contribution inestimable à l'éclairage des côtes écossaises.

Robert Stevenson a été le premier à construire des phares dans la famille.

Robert Stevenson (ingénieur de phare)

Extrait de Biographical Sketch of the Late Robert Stevenson : Civil Engineer, par Alan Stevenson (1807-1865).

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Robert Stevenson est né à Glasgow en 1772 d'Alan et de Jean Lillie Stevenson. Son père étant décédé alors qu'il était encore jeune, Robert a été éduqué dans une école de charité. Sa mère s'est remariée avec Thomas Smith, un fabricant de lampes, mécanicien et ingénieur civil qui avait été nommé au premier Northern Lighthouse Board en 1786.

Bien que la mère de Robert ait d'abord espéré qu'il devienne pasteur, il a finalement suivi les traces de son beau-père et a été employé comme assistant de l'ingénieur. En 1791, Robert a supervisé la construction du phare de Clyde sur la rivière Clyde.

La première mention officielle de Robert Stevenson en rapport avec le Northern Lighthouse Board remonte à 1794, lorsque son beau-père lui confia la surintendance de la construction du phare de Pentland Skerries. Il devint alors le partenaire de Smith jusqu'à ce qu'il soit nommé ingénieur unique en 1808.

Robert Stevenson est surtout connu pour le phare de Bell Rock.

Au cours de son mandat d'"Engineer to the Board", de 1808 à 1842, Stevenson a été responsable de la construction d'au moins 15 phares importants, dont le plus important est le phare de Bell Rock, qui, en raison de son ingénierie sophistiquée, est l'opus magnum de Stevenson. Il a construit le phare aux côtés de l'ingénieur en chef John Rennie et du contremaître Francis Watt.

L'environnement a rendu la construction du phare de Bell Rock difficile : non seulement il a été construit dans un récif de grès, mais la mer du Nord a créé des conditions de travail dangereuses et très limitées.

Stevenson a également mis au point des appareils de phare qui ont été installés dans les phares irlandais et dans les phares des colonies, tels que des lampes à huile rotatives placées devant des réflecteurs paraboliques argentés. L'invention la plus remarquable est celle des feux clignotants intermittents - qui font du phare le premier à utiliser des feux clignotants rouges et blancs - pour laquelle il a reçu une médaille d'or du roi de l'Empire britannique.Pays-Bas.

Stevenson était également connu pour avoir développé des infrastructures urbaines, notamment des lignes de chemin de fer, des ponts comme le Regent Bridge d'Écosse (1814) et des monuments comme le Melville Monument à Édimbourg (1821). Sa contribution à l'ingénierie est jugée si importante qu'il a été intronisé au Scottish Engineering Hall of Fame en 2016.

Le monument de Melville à Edimbourg.

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Les enfants de Robert Stevenson ont suivi les traces de leur père.

Robert Stevenson a eu 10 enfants, dont trois ont suivi ses traces : David, Alan et Thomas.

David s'associe au cabinet de son père, R&A Stevenson, et en 1853, il entre au Northern Lighthouse Board. Avec son frère Thomas, il conçoit de nombreux phares entre 1854 et 1880. Il conçoit également des phares au Japon et développe une nouvelle méthode permettant aux phares de mieux résister aux tremblements de terre.

Lentille dioptrique conçue par David A. Stevenson en 1899 pour le phare d'Inchkeith. Elle est restée en service jusqu'en 1985, lorsque le dernier gardien de phare a été retiré et que le phare a été automatisé.

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Pendant son mandat de chef du Northern Lighthouse Board, Alan Stevenson a construit 13 phares en Écosse et dans les environs entre 1843 et 1853, et en a conçu plus de 30 au total au cours de sa vie. L'une de ses constructions les plus remarquables est le phare de Skerryvore.

Thomas Stevenson était à la fois un concepteur de phares et un météorologue qui a conçu plus de 30 phares au cours de sa vie. Entre les trois frères, c'est sans doute lui qui a eu le plus grand impact sur l'ingénierie des phares, son écran météorologique Stevenson et ses conceptions de phares ayant ouvert une nouvelle ère de création de phares.

Les fils de David Stevenson ont perpétué le nom de la construction du phare Stevenson.

Les fils de David Stevenson, David et Charles, ont également poursuivi l'ingénierie des phares de la fin du 19e siècle à la fin des années 1930, construisant près de 30 phares supplémentaires.

À la fin des années 1930, trois générations de la famille Stevenson avaient été responsables de la construction de plus de la moitié des phares d'Écosse, faisant œuvre de pionnier en matière de nouvelles méthodes et techniques d'ingénierie et développant de nouvelles technologies au passage.

On prétend que l'île de Fidra, sur la côte est de l'Écosse, a inspiré l'"Île au trésor" de Robert Louis Stevenson.

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Cependant, les ingénieurs de la famille n'ont pas été les seuls à connaître la gloire. Le petit-fils de Robert Stevenson, Robert Louis Stevenson, est né en 1850 et est devenu un écrivain célèbre connu pour des œuvres telles que L'étrange affaire du Dr Jekyll et de Mr Hyde et L'île au trésor.