La costa escocesa está salpicada de 207 faros, la mayoría de los cuales fueron diseñados por varias generaciones de una afamada familia de ingenieros: los Stevenson. El miembro más famoso de la familia, Robert Stevenson, desencadenó una cadena de acontecimientos que acabó llevándole a él y a sus descendientes a diseñar muchos faros escoceses notables a lo largo de unos 150 años.

Entre los faros construidos por Stevenson destacan el más alto de Escocia, en Skerryvore (1844), el más septentrional, en Muckle Flugga (Shetland) (1854), y el más occidental, en Ardnamurchan (1849).

Además del gran número de faros a los que contribuyeron los Stevenson, la familia también lideró desarrollos de ingeniería clave que cambiaron fundamentalmente el curso de la construcción de faros para siempre. Siga leyendo para conocer la historia de los "Stevenson de los faros" y su inestimable contribución a la iluminación de las costas escocesas.

Robert Stevenson fue el primero en construir faros en la familia

Robert Stevenson (ingeniero de faros)

De Biographical Sketch of the Late Robert Stevenson: Civil Engineer, por Alan Stevenson (1807-1865).

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Robert Stevenson nació en Glasgow en 1772, hijo de Alan y Jean Lillie Stevenson. Su padre murió cuando Robert aún era pequeño, por lo que fue educado en una escuela de caridad. Su madre se volvió a casar con Thomas Smith, fabricante de lámparas, mecánico e ingeniero civil que había sido nombrado miembro de la Junta inaugural de los Faros del Norte en 1786.

Aunque en un principio la madre de Robert esperaba que se convirtiera en ministro, al final siguió los pasos de su padrastro y fue contratado como ayudante del ingeniero. En 1791, Robert supervisó la construcción del faro de Clyde, en el río Clyde.

La primera mención formal de Robert Stevenson en relación con el Northern Lighthouse Board fue cuando su padrastro le confió la superintendencia de la construcción del faro de Pentland Skerries en 1794. A partir de entonces fue adoptado como socio de Smith hasta que fue nombrado ingeniero único en 1808.

Robert Stevenson es famoso por el faro de Bell Rock.

Durante su mandato como "Ingeniero de la Junta", en 1808-1842, Stevenson fue responsable de la construcción de al menos 15 faros importantes, el más importante de los cuales fue el faro de Bell Rock, que, debido a su sofisticada ingeniería, fue la obra magna de Stevenson. Construyó el faro junto con el ingeniero jefe John Rennie y el capataz Francis Watt.

El entorno dificultó la construcción del faro de Bell Rock. No sólo se construyó en un arrecife de arenisca, sino que el Mar del Norte creó unas condiciones de trabajo peligrosas y muy limitadas.

Stevenson también desarrolló aparatos para faros que se instalaron en los faros irlandeses y en los faros de las colonias, como lámparas de aceite giratorias colocadas delante de reflectores parabólicos plateados. Lo más notable fue su invención de las luces intermitentes intermitentes -marcando el faro como el primero en utilizar luces intermitentes rojas y blancas- por la que recibió una medalla de oro del Rey de laPaíses Bajos.

Stevenson también fue conocido por el desarrollo de infraestructuras urbanas, como líneas de ferrocarril, puentes como el escocés Regent Bridge (1814) y monumentos como el Monumento a Melville en Edimburgo (1821). Su contribución a la ingeniería se considera tan significativa que fue incluido en el Salón de la Fama de la Ingeniería Escocesa en 2016.

Monumento a Melville en Edimburgo.

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Los hijos de Robert Stevenson siguieron los pasos de su padre

Robert Stevenson tuvo 10 hijos. Tres de ellos le siguieron los pasos: David, Alan y Thomas.

David se convirtió en socio de la empresa de su padre, R&A Stevenson, y en 1853 se trasladó a la Northern Lighthouse Board. Junto con su hermano Thomas, entre 1854 y 1880 diseñó numerosos faros. También diseñó faros en Japón, desarrollando un novedoso método para que los faros resistieran mejor los terremotos.

Lente dioptica diseñada por David A. Stevenson en 1899 para el faro de Inchkeith. Se mantuvo en uso hasta 1985, cuando se retiró el último farero y se automatizó la luz.

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Durante su mandato como jefe de la Junta de Faros del Norte, Alan Stevenson construyó 13 faros en Escocia y sus alrededores entre 1843 y 1853, y a lo largo de su vida diseñó más de 30 en total. Una de sus construcciones más notables es el faro de Skerryvore.

Thomas Stevenson fue un diseñador de faros y meteorólogo que diseñó más de 30 faros a lo largo de su vida. Entre los tres hermanos, podría decirse que tuvo el mayor impacto en la ingeniería de faros, ya que sus diseños de pantallas meteorológicas y faros Stevenson marcaron el comienzo de una nueva era en la creación de faros.

Los hijos de David Stevenson continuaron con la construcción del faro Stevenson.

Los hijos de David Stevenson, David y Charles, también se dedicaron a la ingeniería de faros desde finales del siglo XIX hasta finales de la década de 1930, construyendo casi 30 faros más.

A finales de la década de 1930, tres generaciones de la familia Stevenson habían sido responsables de la construcción de más de la mitad de los faros de Escocia, siendo pioneros en nuevos métodos y técnicas de ingeniería y desarrollando nuevas tecnologías en el proceso.

Se dice que la isla de Fidra, en la costa este de Escocia, inspiró "La isla del tesoro" de Robert Louis Stevenson.

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Sin embargo, los ingenieros de la familia no fueron los únicos que alcanzaron la fama. El nieto de Robert Stevenson, Robert Louis Stevenson, nació en 1850 y se convirtió en un famoso escritor conocido por obras como El extraño caso del Dr. Jekyll y el Sr. Hyde y La isla del tesoro.