La costa scozzese è costellata da 207 fari, la maggior parte dei quali è stata progettata da più generazioni di una famosa famiglia di ingegneri: gli Stevenson. Il membro più famoso della famiglia, Robert Stevenson, ha innescato una catena di eventi che ha portato lui e i suoi discendenti a progettare molti fari scozzesi di rilievo nell'arco di circa 150 anni.

Tra i fari progettati da Stevenson spiccano il più alto faro scozzese di Skerryvore (1844), il faro più settentrionale di Muckle Flugga nelle Shetland (1854) e il faro più occidentale di Ardnamurchan (1849).

Oltre al gran numero di fari a cui gli Stevenson hanno contribuito, la famiglia ha anche promosso sviluppi ingegneristici fondamentali che hanno cambiato per sempre il corso della costruzione dei fari. Continuate a leggere la storia dei "Fari Stevenson" e del loro inestimabile contributo all'illuminazione delle coste scozzesi.

Robert Stevenson fu il primo a costruire i fari della famiglia

Robert Stevenson (ingegnere del faro)

Da Biographical Sketch of the Late Robert Stevenson: Civil Engineer, di Alan Stevenson (1807-1865).

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Robert Stevenson nacque a Glasgow nel 1772 da Alan e Jean Lillie Stevenson. Il padre morì quando Robert era ancora piccolo, così fu educato in una scuola di carità. La madre si risposò con Thomas Smith, un fabbricante di lampade, meccanico e ingegnere civile che era stato nominato nel 1786 membro del Northern Lighthouse Board.

Sebbene la madre di Robert sperasse inizialmente che egli diventasse ministro, alla fine seguì le orme del patrigno e fu assunto come assistente dell'ingegnere. Nel 1791, Robert supervisionò la costruzione del faro di Clyde nel fiume Clyde.

La prima menzione formale di Robert Stevenson in relazione al Northern Lighthouse Board risale al 1794, quando il patrigno gli affidò la sovrintendenza della costruzione del Pentland Skerries Lighthouse. Fu quindi adottato come socio di Smith fino a quando fu nominato ingegnere unico nel 1808.

Robert Stevenson è famoso soprattutto per il Faro di Bell Rock

Durante il mandato di Stevenson come "Engineer to the Board", nel periodo 1808-1842, fu responsabile della costruzione di almeno 15 fari significativi, il più importante dei quali fu il Bell Rock Lighthouse che, per la sua sofisticata ingegneria, fu il magnum opus di Stevenson, che lo costruì insieme all'ingegnere capo John Rennie e al caposquadra Francis Watt.

L'ambiente ha reso difficile la costruzione del faro di Bell Rock: non solo è stato costruito in una scogliera di arenaria, ma il Mare del Nord ha creato condizioni di lavoro pericolose e molto limitate.

Stevenson sviluppò anche apparecchiature per fari che vennero installate nei fari irlandesi e in quelli delle colonie, come le lampade a olio rotanti poste davanti a riflettori parabolici placcati d'argento. Di particolare rilievo fu la sua invenzione delle luci lampeggianti intermittenti - che segnarono il faro come il primo ad utilizzare luci lampeggianti rosse e bianche - per la quale ricevette una medaglia d'oro dal Re dei Paesi Bassi.Paesi Bassi.

Stevenson era noto anche per lo sviluppo di infrastrutture cittadine, tra cui linee ferroviarie, ponti come il Regent Bridge (1814) e monumenti come il Melville Monument di Edimburgo (1821). Il suo contributo all'ingegneria è considerato così significativo che nel 2016 è stato inserito nella Scottish Engineering Hall of Fame.

Il monumento a Melville a Edimburgo.

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I figli di Robert Stevenson seguirono le orme del padre

Robert Stevenson ebbe 10 figli, tre dei quali seguirono le sue orme: David, Alan e Thomas.

David divenne socio dello studio paterno, R&A Stevenson, e nel 1853 passò al Northern Lighthouse Board. Insieme al fratello Thomas, tra il 1854 e il 1880 progettò molti fari. Progettò anche fari in Giappone, sviluppando un metodo innovativo per consentire ai fari di resistere meglio ai terremoti.

Lente diottrica progettata da David A. Stevenson nel 1899 per il faro di Inchkeith, rimasta in uso fino al 1985, quando l'ultimo guardiano del faro si è ritirato e la luce è stata automatizzata.

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Durante il suo mandato come capo del Northern Lighthouse Board, Alan Stevenson costruì 13 fari in Scozia e dintorni tra il 1843 e il 1853, e nel corso della sua vita ne progettò in totale oltre 30. Uno dei suoi progetti più notevoli è il faro di Skerryvore.

Thomas Stevenson è stato un progettista di fari e un meteorologo che ha progettato oltre 30 fari nel corso della sua vita. Tra i tre fratelli, è quello che ha avuto il maggiore impatto nell'ingegneria dei fari, con i suoi progetti di schermi meteorologici e di fari Stevenson che hanno inaugurato una nuova era di creazione di fari.

I figli di David Stevenson portarono avanti il nome di Stevenson nella costruzione dei fari.

Anche i figli di David Stevenson, David e Charles, si dedicarono all'ingegneria dei fari dalla fine del XIX secolo alla fine degli anni '30, costruendo quasi altri 30 fari.

Alla fine degli anni Trenta, tre generazioni della famiglia Stevenson erano state responsabili della costruzione di oltre la metà dei fari scozzesi, sperimentando nuovi metodi e tecniche di ingegneria e sviluppando nuove tecnologie.

Si sostiene che l'isola di Fidra, sulla costa orientale della Scozia, abbia ispirato l'Isola del Tesoro di Robert Louis Stevenson.

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Il nipote di Robert Stevenson, Robert Louis Stevenson, nacque nel 1850 e divenne un famoso scrittore conosciuto per opere come Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde e L'isola del tesoro.