Alexandre le Grand s'est aventuré en Égypte en 332 avant J.-C., après avoir vaincu le roi perse Darius III à la bataille d'Issus et s'être emparé de puissantes villes - Tyr et Gaza - sur le littoral oriental de la Méditerranée. À l'époque, un éminent satrape perse (gouverneur) appelé Mazaces contrôlait l'Égypte. Les Perses régnaient sur l'Égypte depuis la conquête du royaume dix ans plus tôt, en 343 av.

Néanmoins, bien que contrôlé par un noble perse, Alexandre ne rencontra aucune résistance lorsqu'il atteignit Pelusium, la porte d'entrée de l'Égypte par l'est. Au contraire, selon Curtius, une foule immense d'Égyptiens accueillit Alexandre et son armée lorsqu'ils atteignirent Pelusium - voyant le roi macédonien comme leur libérateur de la domination perse. Choisissant de ne pas résister au roi et à sa bataille-Mazaces, une armée endurcie, accueillit Alexandre de la même manière. L'Égypte passa aux mains des Macédoniens sans combattre.

En peu de temps, Alexandre le Grand y avait fondé une ville à son nom - Alexandrie - et avait été proclamé pharaon par le peuple égyptien. Voici l'histoire de l'invasion de l'Égypte ancienne par Alexandre le Grand.

Alexandre et Apis

Après avoir atteint Péluse, Alexandre et son armée remontèrent le fleuve en direction de Memphis, siège du satrape de la province perse d'Égypte et capitale traditionnelle de nombreux souverains autochtones qui avaient régné sur cette terre antique au cours des siècles précédents. Alexandre ne manqua pas de célébrer son arrivée dans cette ville historique. Il organisa des concours athlétiques et musicaux typiquement helléniques, dont les plus célèbres praticiens étaient les suivantsde la Grèce s'aventurant à Memphis pour les événements. Mais ce n'est pas tout.

Le Spinx de Memphis, entre 1950 et 1977

Parallèlement aux concours, Alexandre a également sacrifié à divers dieux grecs, mais il n'a sacrifié qu'à une seule divinité traditionnelle égyptienne : Apis, la grande divinité du taureau. Le culte du taureau Apis était particulièrement fort à Memphis ; son grand centre de culte était situé tout près, dans le monumental Serapeum de Saqqara. Nos sources ne le mentionnent pas, mais l'intérêt particulier d'Alexandre pour cette divinité égyptienne particulière.peut l'avoir conduit à rendre visite à ce sanctuaire sacré.

Cela soulève cependant la question suivante : pourquoi ? Pourquoi, parmi tous les dieux égyptiens, Alexandre a-t-il décidé de sacrifier à Apis ? Pour répondre à cette question, il faut examiner les actions des Perses précédents en Égypte.

Dévaloriser ses prédécesseurs

L'Empire perse achéménide a envahi l'Égypte à plusieurs reprises au cours de son histoire. À la fin du 6e siècle avant J.-C., par exemple, le roi perse Cambyses a conquis l'Égypte. Près de 200 ans plus tard, le roi Artaxerxès III a également réussi à écraser le pharaon au pouvoir et a revendiqué l'Égypte pour l'Empire perse une fois de plus. À ces deux occasions, cependant, les rois perses ont fait preuve d'un mépris total pour les Apis.En fait, les deux rois sont allés jusqu'à faire tuer le taureau sacré (l'incarnation d'Apis). C'était un signe flagrant du mépris perse pour la religion égyptienne. Et Alexandre avait lu son histoire.

En sacrifiant au taureau Apis, Alexandre voulait se présenter comme l'opposé de ses prédécesseurs perses. C'était une astuce très astucieuse de "relations publiques antiques". Alexandre, dans un acte de déférence envers la religion égyptienne, contrastait complètement avec le mépris des Perses à son égard. Alexandre était le roi qui avait libéré les Égyptiens de la domination perse. Un personnage qui...se contentait de respecter et d'honorer les dieux locaux, quoique séparément des divinités helléniques.

Pharaon Alexandre

Pendant son séjour en Égypte, Alexandre a été proclamé nouveau pharaon. Il a reçu les titres historiques associés à cette fonction, tels que "Fils de Rê & ; Bien-aimé d'Amon". La question de savoir si Alexandre a également bénéficié d'une cérémonie de couronnement élaborée à Memphis est cependant débattue. Un couronnement élaboré semble peu probable ; ni Arrien ni Curtius ne mentionnent une telle cérémonie et la principale source qui le fait - leAlexander Romance - est une source beaucoup plus tardive, remplie de nombreuses histoires fantastiques.

Statuette de pharaon avec le taureau Apis

Crédit photo : Jl FilpoC, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Cérémonie de couronnement élaborée ou non, Alexandre était quand même honoré en tant que pharaon dans toute l'Égypte. Une représentation frappante d'Alexandre sous son apparence égyptienne subsiste encore aujourd'hui, à l'intérieur du temple de Louxor. Là, dans un temple construit plus d'un millénaire avant l'époque d'Alexandre, Alexandre est représenté aux côtés d'Amon comme un pharaon égyptien traditionnel. C'est un témoignage de la grande puissance et du prestige de l'Égypte.la culture égyptienne ancienne à des gens comme Alexandre, ses contemporains et finalement ses successeurs ptolémaïques.

Fondatrice Alexandria

Alexandre ne resta pas longtemps à Memphis. Il quitta rapidement la ville et remonta le Nil vers le nord. À un endroit appelé Rhacotis, sur la branche Canopic du Nil et près de la Méditerranée, Alexandre fonda une nouvelle ville. Cette ville allait devenir un grand joyau de la Méditerranée antique, une ville qui a perduré jusqu'à ce jour : Alexandrie.

De là, Alexandre se dirigea vers l'ouest, le long de la côte, jusqu'à une colonie appelée Paraetonium, avant de se diriger, avec son armée, vers l'intérieur des terres, à travers le désert, jusqu'au sanctuaire d'Ammon à Siwa, en Libye. Aux yeux d'Alexandre, l'Ammon libyen était la manifestation locale de Zeus, et Alexandre tenait donc à visiter le célèbre sanctuaire de la divinité dans le désert. Une fois arrivé à Siwa, Alexandre fut accueilli comme le fils de l'empereur.d'Ammon et le roi consulta l'oracle seul dans le sanctuaire central. Selon Arrian, Alexandre fut satisfait des réponses qu'il reçut.

Son dernier voyage vivant en Égypte

De Siwa, Alexandre est retourné en Égypte et à Memphis. La route qu'il a empruntée est controversée. Ptolémée fait emprunter à Alexandre une route directe, à travers le désert, de Siwa à Memphis. Il est plus probable qu'Alexandre soit revenu par la route qu'il avait empruntée à l'aller - via Paraetonium et Alexandrie. Certains pensent que c'est au cours de son voyage de retour qu'Alexandre a fondé Alexandrie.

La mort d'Alexender dans le Shahnameh, peint à Tabriz vers 1330 après J.-C.

Crédit image : Michel Bakni, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Lorsqu'Alexandre retourna à Memphis, c'était le printemps 331 avant J.-C. Il ne s'y attarda pas longtemps. À Memphis, Alexandre rassembla ses troupes et se prépara à poursuivre sa campagne contre Darius. Vers avril 331 avant J.-C., Alexandre et son armée quittèrent Memphis. Le roi ne devait plus jamais visiter la ville, ni l'Égypte en général, de son vivant. Mais il le ferait après sa mort. Le corps d'Alexandre seraitse retrouvent finalement à Memphis en 320 avant J.-C., suite à l'un des casses les plus étranges de l'histoire.