Alejandro Magno se aventuró a llegar a Egipto en el año 332 a.C., después de derrotar al rey persa Darío III en la batalla de Issus y de arrollar poderosas ciudades -Tiro y Gaza- en la costa oriental del Mediterráneo. En aquella época, un destacado sátrapa (gobernador) persa llamado Mazaces controlaba Egipto, que gobernaba desde que conquistó el reino una década antes, en el 343 a.C.

Sin embargo, a pesar de estar controlado por un noble persa, Alejandro no se enfrentó a ninguna resistencia cuando llegó a Pelusium, la puerta de entrada a Egipto desde el este. En cambio, según Curtius, una gran multitud de egipcios saludó a Alejandro y a su ejército cuando llegaron a Pelusium, viendo al rey macedonio como su libertador del dominio persa. Optando por no resistir al rey y a su ejército...Egipto pasó a manos macedonias sin lucha.

Al poco tiempo, Alejandro Magno había fundado allí una ciudad en su nombre -Alejandría- y había sido proclamado faraón por el pueblo de Egipto. Ésta es la historia de la invasión del antiguo Egipto por Alejandro Magno.

Alejandro y Apis

Tras llegar a Pelusium, Alejandro y su ejército se dirigieron río arriba hacia Menfis, sede satrapal de la provincia persa de Egipto y capital tradicional de muchos gobernantes nativos que habían gobernado esta antigua tierra en siglos anteriores. Alejandro se aseguró de celebrar su llegada a esta histórica ciudad. Organizó concursos atléticos y musicales marcadamente helénicos, con los practicantes más célebresde Grecia se aventuraron a ir a Memphis para asistir a los acontecimientos. Sin embargo, esto no fue todo.

Los Spinx de Memphis, entre 1950 y 1977

Junto a los concursos, Alejandro también sacrificó a varios dioses griegos. Pero sólo sacrificó a una deidad tradicional egipcia: Apis, la gran deidad del toro. El culto al toro Apis era especialmente fuerte en Menfis; su gran centro de culto estaba situado muy cerca, en el monumental Serapeum de Saqqara. Nuestras fuentes no lo mencionan, pero el peculiar interés de Alejandro por este particular egipciodeidad puede haberle llevado a visitar este santuario sagrado.

Sin embargo, plantea una pregunta: ¿por qué, de todos los dioses egipcios, Alejandro decidió sacrificar a Apis? Para encontrar la respuesta, hay que fijarse en las acciones de los persas precedentes en Egipto.

Socavar a sus predecesores

El Imperio persa aqueménida invadió Egipto un par de veces a lo largo de su historia. A finales del siglo VI a.C., por ejemplo, el rey persa Cambises conquistó Egipto. Casi 200 años después, el rey Artajerjes III también logró vencer al faraón gobernante y reclamó Egipto para el Imperio persa una vez más. En ambas ocasiones, sin embargo, los reyes persas habían mostrado un desprecio absoluto por los ApisDe hecho, ambos reyes llegaron a mandar matar al toro sagrado (la encarnación de Apis). Fue una burda muestra del desprecio persa por la religión egipcia. Y Alejandro había leído su historia.

Al sacrificar al toro Apis, Alejandro quería presentarse como lo opuesto a sus predecesores persas. Era una pieza muy astuta de "relaciones públicas antiguas". Aquí estaba Alejandro, en un acto de deferencia hacia la religión egipcia que contrastaba completamente con el anterior desprecio persa hacia ella. Aquí estaba Alejandro, el rey que había liberado a los egipcios del dominio persa. Una figura quese contentaba con respetar y honrar a los dioses locales, aunque por separado de las divinidades helénicas.

Faraón Alejandro

Durante su estancia en Egipto, Alejandro fue proclamado nuevo faraón. Recibió títulos históricos asociados al cargo, como "Hijo de Ra & Amado de Amón". Sin embargo, se discute si Alejandro también recibió una elaborada ceremonia de coronación en Menfis. Un evento de coronación elaborado parece poco probable; ni Arriano ni Curcio mencionan tal ceremonia y la principal fuente que sí lo hace -elRomance de Alejandro - es una fuente muy posterior, repleta de muchas historias fantásticas.

Estatuilla del faraón con el toro Apis

Crédito de la imagen: Jl FilpoC, CC BY-SA 4.0 , vía Wikimedia Commons

Con o sin una elaborada ceremonia de coronación, Alejandro fue honrado como faraón en todo Egipto. En el templo de Luxor, construido más de un milenio antes de la época de Alejandro, en un templo construido más de un milenio antes de la época de Alejandro, se representa a Alejandro junto a Amón como un faraón egipcio tradicional. Es un testimonio del gran poder y prestigio de Alejandro.cultura egipcia antigua a personajes como Alejandro, sus contemporáneos y, en última instancia, sus sucesores ptolemaicos.

Alejandría fundadora

Alejandro no permaneció mucho tiempo en Menfis. Pronto abandonó la ciudad y se dirigió hacia el norte, remontando el río Nilo. En un lugar llamado Rhacotis, en el brazo Canópico del río Nilo y junto al Mediterráneo, Alejandro fundó una nueva ciudad. Esa ciudad se convertiría en una gran joya del Mediterráneo antiguo, una ciudad que ha perdurado hasta nuestros días: Alejandría.

Desde allí, Alejandro se dirigió hacia el oeste, a lo largo de la costa hasta un asentamiento llamado Paraetonium, antes de que él y su ejército se dirigieran hacia el interior, a través del desierto, hasta el Santuario de Amón en Siwa, Libia. A los ojos de Alejandro, el Amón libio era la manifestación local de Zeus, por lo que Alejandro tenía mucho interés en visitar el famoso santuario de la deidad en el desierto. Al llegar a Siwa, Alejandro fue recibido como el hijo de Zeus.de Amón y el rey consultó el oráculo a solas en el santuario central. Según Arriano, Alejandro quedó satisfecho con las respuestas que recibió.

Su último viaje en vida a Egipto

Desde Siwa, Alejandro regresó a Egipto y Menfis. La ruta de regreso es objeto de debate. Ptolomeo indica que Alejandro tomó una ruta directa, a través del desierto, desde Siwa hasta Menfis. Lo más probable es que Alejandro regresara por la ruta por la que había venido, pasando por Paraetonium y Alejandría. Algunos creen que fue en el viaje de regreso de Alejandro cuando fundó Alejandría.

La muerte de Alexender en Shahnameh, pintada en Tabriz hacia 1330 d.C.

Crédito de la imagen: Michel Bakni, CC BY-SA 4.0 , vía Wikimedia Commons

Cuando Alejandro regresó a Menfis, era la primavera del 331 a.C. No permaneció allí mucho tiempo. En Menfis, Alejandro reunió a sus tropas y se preparó para continuar su campaña contra Darío. Hacia abril del 331 a.C., Alejandro y su ejército partieron de Menfis. El rey no volvería a visitar la ciudad, ni Egipto en general, en vida. Pero sí lo haría tras su muerte. El cuerpo de Alejandro seacaban en Menfis en el año 320 a.C., tras uno de los atracos más extraños de la historia.