La Casa de Estuardo gobernó Inglaterra, Escocia e Irlanda desde 1603 hasta 1714, un periodo que abarca la única ejecución de un monarca inglés, una incursión en el republicanismo, una revolución, la unión de Inglaterra y Escocia y el dominio definitivo del Parlamento sobre el monarca. Pero, ¿quiénes fueron los hombres y mujeres que encabezaron esta época de cambios?

Jaime I

Tras la abdicación forzada y el encarcelamiento de su madre, María, Jaime se convirtió en el rey Jaime VI de Escocia con poco más de un año de edad. Unos regentes gobernaron en su lugar hasta 1578, y Jaime se convirtió en rey de Inglaterra e Irlanda tras la muerte de la reina Isabel I en 1603; como tataranieto del rey Enrique VII, Jaime tenía un derecho relativamente fuerte al trono inglés.

Tras su coronación como rey de Inglaterra, Jaime se autoproclamó rey de Gran Bretaña e Irlanda, y estableció su residencia en Inglaterra: sólo regresó a Escocia una vez en el resto de su vida.

Gran mecenas de las artes, escritores como Shakespeare, John Donne y Francis Bacon continuaron produciendo obras y el teatro siguió siendo una parte clave de la vida de la corte. Al igual que Isabel, Jaime era un devoto protestante y escribió el tratado filosófico Daemonologie (1597). También patrocinó una traducción inglesa de la Biblia, que aún se utiliza con frecuencia hoy en día.

La reputación de Jaime se ha visto a menudo empañada por el epíteto de que fue "el tonto más sabio de la cristiandad": sin embargo, su deseo de evitar costosas guerras extranjeras, mantener la paz con gran parte de Europa y unir Inglaterra y Escocia contribuyeron a que su reinado fuera una época relativamente pacífica y próspera.

Rey Jaime I

Carlos I

Conocido como el único rey inglés que ha sido ejecutado, Carlos exacerbó las tensiones entre la corona y el Parlamento hasta el punto de que las relaciones se rompieron por completo. Carlos era un firme creyente en el Derecho Divino de los Reyes, la noción de que el monarca era responsable sólo ante Dios.

Durante 11 años gobernó sin Parlamento, por lo que muchos percibieron sus acciones como cada vez más autocráticas y tiránicas, a lo que se sumaba la aversión a su política religiosa: como anglicano de la alta Iglesia, la política de Carlos se parecía sospechosamente al catolicismo para muchos protestantes.

Carlos I por Sir Anthony van Dyck.

Aunque carecía de la diplomacia y la habilidad política de su padre, Carlos heredó su pasión por las artes. Durante su reinado, amasó una de las mejores colecciones de arte de la Europa de la época, además de organizar regularmente mascaradas y obras de teatro en la corte.

Los intentos de obligar al Kirk escocés a aceptar su nuevo Libro de Oración Común acabaron en guerra, que finalmente desembocó en guerra civil. Carlos izó su estandarte real en Nottingham en 1642, y siguieron siete años de escaramuzas y batallas, con las fuerzas realistas cada vez más debilitadas enfrentadas al temible Ejército del Nuevo Modelo.

Carlos fue finalmente arrestado y retenido en los castillos de Carisbrooke, Hurst y Windsor. El Parlamento estaba dispuesto a negociar con el Rey, pero tras la Purga del Orgullo (un golpe militar en el que se impidió la entrada al Parlamento a muchos simpatizantes monárquicos), los Comunes votaron a favor de acusar a Carlos de traición. Fue declarado culpable y ejecutado en Whitehall en enero de 2005.1649.

Carlos II

Carlos II fue restaurado en el trono inglés en 1660, y fue apodado popularmente el Monarca Alegre por su corte hedonista y su estilo de vida decadente. Más allá de su afición al lujo y sus numerosas amantes, Carlos también demostró ser un monarca relativamente hábil.

A pesar de su propia creencia en la tolerancia religiosa, aceptó el Código Clarendon (cuatro leyes aprobadas entre 1661 y 1665 que pretendían asegurar la supremacía del anglicanismo) en la creencia de que esto ayudaría mejor a conseguir la paz y la estabilidad.

Carlos II por John Michael Wright (Crédito de la imagen: Royal Collections Trust / CC).

Carlos se casó con la princesa portuguesa Catalina de Braganza en 1661 -Portugal era un país católico y esta medida no gozó de gran popularidad en su país-. Agravada por la Segunda y Tercera Guerras Anglo-Holandesas y una actitud generalmente amistosa hacia Francia, la política exterior de Carlos le enfrentó con el Parlamento, que desconfiaba de las intenciones de Carlos.

Carlos, entusiasta mecenas de las artes y las ciencias, reabrió los teatros y floreció una época dorada de comedias subidas de tono de la Restauración. Carlos murió a los 54 años, sin hijos legítimos, dejando la corona a su hermano Jaime.

Jaime II

Jacobo heredó el trono en 1685 de su hermano Carlos. A pesar de su catolicismo, su derecho hereditario al trono significó que su acceso contaba con un amplio apoyo del Parlamento. Este apoyo se dilapidó rápidamente cuando Jacobo intentó impulsar una legislación que permitiera una mayor tolerancia religiosa.

Aunque al Parlamento no le gustaban sus creencias religiosas, sus intentos de eludir al Parlamento utilizando el decreto real resultaron fatales para su reinado.

La segunda esposa de Jacobo, María de Módena, también era una católica devota y el nacimiento de un hijo y heredero, Jacobo Francisco Eduardo Estuardo, hizo temer que Jacobo creara una dinastía católica.

En junio de 1688, siete nobles protestantes escribieron al yerno de Jaime, el protestante Guillermo de Orange, invitándole a ocupar el trono inglés. Conocida como la Revolución Gloriosa, Jaime nunca luchó contra Guillermo, sino que huyó al exilio en Francia.

Rey Jaime II

María II & Guillermo de Orange

María II, la hija mayor de Jacobo II, se había casado con Guillermo de Orange en 1677: ambos eran protestantes, lo que les convertía en candidatos populares para gobernar. Poco después de su accesión, se aprobó la Declaración de Derechos -uno de los documentos constitucionales más importantes de la historia de Inglaterra-, que cimentaba la autoridad del Parlamento sobre la Corona.

María II por Sir Godfrey Kneller, c. 1690.

Mientras Guillermo estaba fuera en campañas militares, María demostró ser una gobernante firme y relativamente hábil. Murió de viruela en 1692, a la edad de 32 años. Se dice que Guillermo estaba desconsolado, y su popularidad disminuyó considerablemente en Inglaterra tras la muerte de su esposa. Gran parte del tiempo y la energía de Guillermo se dedicó a tratar de contener la expansión francesa bajo Luis XIV, y estos esfuerzos continuaron después de la muerte de María.su muerte.

Ana

Ana, la hermana menor de María, supervisó las Actas de Unión de 1707, que unieron los reinos de Inglaterra y Escocia en el único Estado de Gran Bretaña, así como el mayor desarrollo de las facciones partidistas dentro del sistema político británico.

Ana favorecía a los conservadores, que apoyaban más a la Iglesia anglicana, mientras que los whigs tendían a ser más tolerantes con los disidentes anglicanos. Los partidos también tenían puntos de vista diferentes sobre política exterior e interior: la preferencia de Ana por los conservadores resultó difícil de manejar políticamente.

Siguió interesándose por los asuntos de Estado y asistió a más reuniones de gabinete que ninguno de sus predecesores (o sucesores).

Ana (entonces princesa Ana), obra de Sir Godfrey Kneller. Crédito de la imagen: National Trust / CC

Aquejada de mala salud, incluidos 17 embarazos de los que sólo sobrevivió un hijo hasta los 11 años, Ana también es conocida por su estrecha amistad con Sarah Churchill, duquesa de Marlborough, que resultó ser muy influyente en la corte gracias a su relación con Ana.

El marido de Sarah, John, duque de Marlborough, condujo a las fuerzas británicas y aliadas a cuatro grandes victorias en la Guerra de Sucesión española, pero a medida que la guerra se prolongaba, perdió popularidad y la influencia de los Churchill decayó. Anne murió en 1714, sin herederos supervivientes.