Rodbina Stuart je vladala Angliji, Škotski in Irski od leta 1603 do leta 1714, kar je obdobje edine usmrtitve angleškega monarha, prehoda v republikanizem, revolucije, združitve Anglije in Škotske ter dokončne prevlade parlamenta nad monarhom.

James I

Po prisilni abdikaciji in zaprtju matere Marije je Jakob postal škotski kralj Jakob VI, ko je bil star komaj eno leto. Regenti so namesto njega vladali do leta 1578, po smrti kraljice Elizabete I. leta 1603 pa je Jakob postal kralj Anglije in Irske - kot prapravnuk kralja Henrika VII. je imel razmeroma veliko pravico do angleškega prestola.

Po kronanju za angleškega kralja se je Jakob oklical za kralja Velike Britanije in Irske ter se naselil v Angliji: na Škotsko se je vrnil le enkrat v preostanku svojega življenja.

Bil je navdušen mecen umetnosti, zato so pisatelji, kot so Shakespeare, John Donne in Francis Bacon, še naprej ustvarjali svoja dela, gledališče pa je ostalo ključni del dvornega življenja. Tako kot Elizabeta je bil tudi James predan protestant in je napisal filozofski traktat Daemonologie (1597). Sponzoriral je tudi angleški prevod Biblije, ki se pogosto uporablja še danes.

Jakobov sloves je pogosto zaznamoval epiteton, da je bil "najpametnejši bedak v krščanstvu": vendar je njegova želja, da bi se izognil dragim tujim vojnam, ohranil mir z večino Evrope ter združil Anglijo in Škotsko, prispevala k temu, da je bila njegova vladavina razmeroma mirna in uspešna.

Kralj James I.

Karel I.

Charles je bil edini angleški kralj, ki je bil usmrčen, in je zaostril napetosti med krono in parlamentom do te mere, da so se odnosi popolnoma porušili. Charles je trdno verjel v božansko pravico kraljev - prepričanje, da je monarh odgovoren samo Bogu.

Ker je 11 let vladal brez parlamenta, so mnogi njegovo delovanje dojemali kot vse bolj avtokratsko in tiransko. K temu se je pridružilo še neodobravanje njegove verske politike: kot anglikanec visoke cerkve je bila Karlova politika mnogim protestantom sumljivo podobna katolicizmu.

Karel I. sira Anthonyja van Dycka.

Čeprav ni imel očetove diplomacije in političnih sposobnosti, je Karel podedoval njegovo strast do umetnosti. Med vladanjem je zbral eno najboljših umetniških zbirk v Evropi tistega časa ter redno prirejal dvorne maske in predstave.

Poskusi, da bi škotski Kirk prisilil, da sprejme njegovo novo knjigo navadne molitve, so se končali z vojno, ki se je nazadnje končala z državljansko vojno. Charles je leta 1642 v Nottinghamu dvignil kraljevsko zastavo in sledilo je sedem let spopadov in bitk, v katerih so se vse bolj oslabljene rojalistične sile spopadale s strahovito vojsko novega modela.

Parlament se je želel pogajati s kraljem, vendar so po "čistki ponosa" (vojaškem udaru, v katerem so številnim rojalističnim simpatizerjem preprečili vstop v parlament) poslanci izglasovali obtožnico proti Karlu zaradi izdaje. Bil je spoznan za krivega in januarja v Whitehallu usmrčen.1649.

Karel II.

Charles II. je bil na angleški prestol ponovno postavljen leta 1660, zaradi hedonističnega dvora in dekadentnega načina življenja pa se ga je oprijel vzdevek Veseli monarh. Poleg nagnjenosti k razkošju in številnim ljubicam se je Charles izkazal tudi kot razmeroma spreten monarh.

Kljub lastnemu prepričanju o verski strpnosti je sprejel Clarendonski zakonik (štiri zakone, sprejete med letoma 1661 in 1665, katerih namen je bil zagotoviti prevlado anglikanizma) v prepričanju, da bo to najbolje pripomoglo k miru in stabilnosti.

Charles II by John Michael Wright. (Image credit: Royal Collections Trust / CC).

Karel se je leta 1661 poročil s portugalsko princeso Katarino Braganško - Portugalska je bila katoliška država in ta poteza doma ni bila zelo priljubljena. Zaradi druge in tretje anglo-nizozemske vojne ter na splošno prijateljskega odnosa do Francije je Karlova zunanja politika prišla v spor s parlamentom, ki je bil sumničav do njegovih namenov.

Bil je navdušen pokrovitelj umetnosti in znanosti, gledališča so se ponovno odprla in razcvetel se je zlati vek nesramnih komedij iz restavracije. Karel je umrl star 54 let brez zakonitih otrok, krono pa je prepustil svojemu bratu Jakobu.

Jakob II.

Jakob je prestol podedoval po bratu Karlu leta 1685. Kljub njegovemu katoliškemu prepričanju je imel zaradi dedne pravice do prestola široko podporo parlamenta. Ta podpora je bila hitro zapravljena, ko je Jakob poskušal uveljaviti zakonodajo, ki bi omogočila večjo versko strpnost.

Čeprav parlamentu ni bilo všeč njegovo versko prepričanje, so se njegovi poskusi, da bi se izognil parlamentu z uporabo kraljevega odloka, izkazali za usodne za njegovo vladanje.

Tudi Jamesova druga žena, Marija Modenska, je bila pobožna katoličanka, rojstvo sina in dediča Jamesa Francesa Edwarda Stuarta pa je sprožilo strahove, da bo James ustvaril katoliško dinastijo.

Junija 1688 je sedem protestantskih plemičev pisalo Jakobovemu zetu, protestantu Viljemu Oranskemu, in ga pozvalo, naj zasede angleški prestol. Jakob se z Viljemom nikoli ni boril, temveč je pobegnil v izgnanstvo v Francijo, znano kot slavna revolucija.

Kralj Jakob II.

Marija II. & Viljem Oranski

Marija II, najstarejša hči Jakoba II, se je leta 1677 poročila z Viljemom Oranskim: oba sta bila protestanta, zato sta bila priljubljena kandidata za vladarja. Kmalu po njunem nastopu je bil sprejet Zakon o pravicah - eden najpomembnejših ustavnih dokumentov v angleški zgodovini -, ki je utrdil oblast parlamenta nad krono.

Marija II., sir Godfrey Kneller, ok. 1690.

Medtem ko je bil Viljem na vojaških pohodih, se je Marija izkazala kot trdna in razmeroma spretna vladarica. Leta 1692 je pri 32 letih umrla za ošpicami. Viljem naj bi bil zlomljen, njegova priljubljenost v Angliji pa se je po ženini smrti precej zmanjšala. Veliko časa in energije je Viljem porabil za zajezitev francoske ekspanzije pod Ludvikom XIV, ta prizadevanja pa so se nadaljevala tudi ponjegova smrt.

Anne

Marijina mlajša sestra Ana je leta 1707 nadzorovala zakone o združitvi, ki so združili kraljestvi Anglijo in Škotsko v enotno državo Veliko Britanijo, ter večji razvoj strankarskih frakcij v britanskem političnem sistemu.

Ana je dajala prednost torijcem, ki so bolj podpirali anglikansko cerkev, medtem ko so bili whigi bolj strpni do anglikanskih disidentov. Stranke so imele tudi različna stališča glede zunanje in notranje politike: Anino dajanje prednosti torijcem se je izkazalo za zapleteno politično potezo.

Še naprej se je živo zanimala za državne zadeve in se udeležila več sej vlade kot kateri koli od njenih predhodnikov (ali naslednikov).

Ana (takratna princesa Ana) Sir Godfrey Kneller. Image credit: National Trust / CC

Ana, ki jo je pestilo slabo zdravje, vključno s 17 nosečnostmi, v katerih je le en otrok preživel do 11. leta starosti, je znana tudi po tesnem prijateljstvu s Sarah Churchill, vojvodinjo Marlborough, ki se je zaradi razmerja z njo izkazala za izjemno vplivno na dvoru.

Sarin mož John, vojvoda Marlborough, je britanske in zavezniške sile popeljal do štirih velikih zmag v vojni za špansko nasledstvo, vendar je z nadaljevanjem vojne izgubil priljubljenost, vpliv Churchillovih pa je upadel. Ana je umrla leta 1714 brez preživelih dedičev.