Домът на Стюартите управлява Англия, Шотландия и Ирландия от 1603 до 1714 г. - период, който включва единствената екзекуция на английски монарх, навлизане в републиканството, революция, обединение на Англия и Шотландия и окончателно господство на парламента над монарха. Но кои са били мъжете и жените начело на този период на промени?

Джеймс I

Джеймс става крал на Шотландия на малко повече от една година след принудителната абдикация и затварянето на майка му Мери. Регенти управляват вместо него до 1578 г., а Джеймс става крал на Англия и Ирландия след смъртта на кралица Елизабет I през 1603 г. - като пра-пра-правнук на крал Хенри VII Джеймс има сравнително силни претенции за английския престол.

След коронясването си за крал на Англия Джеймс се титулува крал на Великобритания и Ирландия и се установява в Англия: той се завръща в Шотландия само веднъж до края на живота си.

Горещ покровител на изкуството, писатели като Шекспир, Джон Дон и Франсис Бейкън продължават да създават произведения, а театърът остава ключова част от живота на двора. Подобно на Елизабет, Джеймс е предан протестант и написва философския трактат "Демонология" (1597 г.). Той също така спонсорира английския превод на Библията - превод, който често се използва и днес.

Репутацията на Джеймс често е опетнявана с епитета, че той е "най-мъдрият глупак в християнството": въпреки това желанието му да избегне скъпи външни войни, да поддържа мир с голяма част от Европа и да обедини Англия и Шотландия допринася за това, че управлението му е относително мирно и благоденстващо време.

Крал Джеймс I

Чарлз I

Известен като единствения екзекутиран английски крал, Чарлз изостря напрежението между короната и парламента до степен, в която отношенията между тях се развалят напълно. Чарлз е твърдо убеден в божественото право на кралете - схващането, че монархът е отговорен единствено пред Бога.

Управлявайки 11 години без парламент, мнозина възприемат действията му като все по-авторитарни и тиранични. Към това се прибавя и неприязънта към религиозната му политика: като англиканец с висша църква, политиката на Чарлз подозрително прилича на католицизъм за много протестанти.

Чарлз I от сър Антъни ван Дайк.

Въпреки че не притежава дипломатическите и политическите умения на баща си, Чарлз наследява страстта му към изкуствата. По време на управлението си той натрупва една от най-добрите колекции от произведения на изкуството в Европа по онова време, както и редовно организира придворни маски и пиеси.

Опитите да накара шотландския керк да приеме новата му Книга на общата молитва завършват с война, която в крайна сметка води до гражданска война. Чарлз издига кралското знаме в Нотингам през 1642 г. и следват седем години на сблъсъци и битки, в които все по-отслабените роялистки сили се изправят срещу страховитата армия на новия модел.

В крайна сметка Чарлз е арестуван и задържан в замъците Карисбрук, Хърст и Уиндзор. Парламентът иска да преговаря с краля, но след чистката на Прайд (на практика военен преврат, при който много роялистки симпатизанти не могат да влязат в парламента) общините гласуват за обвинение срещу Чарлз в държавна измяна. Той е признат за виновен и екзекутиран в Уайтхол през януари.1649.

Чарлз II

Чарлз II е възстановен на английския престол през 1660 г. и е наречен Веселия монарх заради хедонистичния си двор и декадентския си начин на живот. Освен склонността си към лукс и многото си любовници, Чарлз се оказва и сравнително умел монарх.

Въпреки собствената си вяра в религиозната толерантност, той приема Кларендонския кодекс (четири закона, приети между 1661 и 1665 г., които целят да осигурят върховенството на англиканството) с убеждението, че това ще помогне най-добре за постигането на мир и стабилност.

Чарлз II от Джон Майкъл Райт (кредит за изображение: Royal Collections Trust / CC).

През 1661 г. Чарлз се жени за португалската принцеса Катерина Браганска - Португалия е католическа държава и този ход не се радва на широка популярност у дома. В допълнение към това Втората и Третата англо-холандска война и като цяло приятелското отношение към Франция, външната политика на Чарлз го вкарва в конфликт с парламента, който се отнася с подозрение към намеренията му.

Като ревностен покровител на изкуствата и науките, театрите отново отварят врати и настъпва златната ера на неприличните комедии от Реставрацията. Чарлз умира на 54-годишна възраст, без да има законни деца, и оставя короната на брат си Джеймс.

Джеймс II

Джеймс наследява трона от брат си Чарлз през 1685 г. Въпреки католицизма му, наследственото му право на престола означава, че встъпването му в длъжност се ползва с широката подкрепа на парламента. Тази подкрепа бързо е пропиляна, когато Джеймс се опитва да прокара законодателство, което да позволи по-голяма религиозна толерантност.

Макар че парламентът не харесва религиозните му убеждения, опитите му да заобиколи парламента, като използва кралски указ, се оказват фатални за управлението му.

Втората съпруга на Джеймс, Мария Моденска, също е вярваща католичка и раждането на син и наследник, Джеймс Франсис Едуард Стюарт, поражда опасения, че Джеймс ще създаде католическа династия.

През юни 1688 г. седем протестантски благородници пишат до зетя на Джеймс, протестанта Уилям Орански, с покана да заеме английския престол. Известна като Славната революция, Джеймс никога не се сражава с Уилям, а бяга в изгнание във Франция.

Крал Джеймс II

Мария II & Уилям Орански

Мария II, най-голямата дъщеря на Джеймс II, се омъжва за Уилям Орански през 1677 г.: и двамата са протестанти, което ги прави популярни кандидати за владетели. Скоро след възкачването им е приет Законът за правата - един от най-важните конституционни документи в английската история, който затвърждава властта на парламента над короната.

Мария II от сър Годфри Кнелер, около 1690 г.

Докато Уилям е на военни походи, Мария се оказва твърд и сравнително умел владетел. Тя умира от едра шарка през 1692 г. на 32-годишна възраст. Казват, че Уилям е съкрушен, а популярността му в Англия значително намалява след смъртта на съпругата му. Голяма част от времето и енергията на Уилям са изразходвани в опити за ограничаване на френската експанзия при Луи XIV и тези усилия продължават и следсмъртта му.

Ан

По-малката сестра на Мери - Анна, наблюдава приемането на Актовете за съюз през 1707 г., които обединяват кралствата Англия и Шотландия в единна държава Великобритания, както и по-силното развитие на партийните фракции в британската политическа система.

Анна предпочита торите, които са по-благосклонни към англиканската църква, докато вигите са по-толерантни към англиканските инакомислещи. Партиите имат и различни възгледи за външната и вътрешната политика: предпочитанието на Анна към торите се оказва сложно за политическо решение.

Тя продължава да се интересува от държавните дела и присъства на повече заседания на кабинета, отколкото който и да е от нейните предшественици (или наследници).

Анна (тогава принцеса Анна) от сър Годфри Кнелер. Снимка: National Trust / CC

Измъчвана от лошо здраве, включително 17 бременности, при които само едно дете доживява до 11-годишна възраст, Анна е известна и с близкото си приятелство със Сара Чърчил, херцогиня на Марлборо, която се оказва изключително влиятелна в двора благодарение на връзката си с Анна.

Съпругът на Сара - Джон, херцог на Марлборо, повежда британските и съюзническите сили към четири големи победи във Войната за испанското наследство, но с напредването на войната губи популярност и влиянието на Чърчилс намалява. Ан умира през 1714 г., без да има живи наследници.