Медиите разказват много, често негативни, истории за кандидатите за убежище, които се опитват да пристигнат във Великобритания. По-благосклонните интерпретации показват шок от това, че хората рискуват живота си в крехки лодки, за да се опитат да пресекат Ламанша; по-малко благосклонните разкази казват, че те трябва да бъдат физически отблъснати. Въпреки това прекосяването на морето до Великобритания не е ново явление за хората, които търсят убежище отпреследване.

Религиозни конфликти

През XVI в. Испанска Нидерландия, която се равнява приблизително на днешна Белгия, е управлявана директно от Мадрид. Много от хората, живеещи там, са приели протестантството, докато Испания, управлявана от Филип II, е била твърдо католическа. В Средновековието религията е имала огромно значение за живота на хората. Тя е определяла техните ритуали от раждането до смъртта.

Филип II от Sofonisba Anguissola, 1573 г. (Снимка: Public Domain)

Корупцията в Католическата църква обаче започва да подкопава авторитета ѝ в някои части на Европа и много хора се отказват от старата вяра и приемат протестантството. Това води до ожесточени конфликти и в Испанска Нидерландия през 1568 г. херцог Алва, висш генерал на Филип, безмилостно потушава бунт. До 10 000 души бягат; някои на север в нидерландските провинции, но много от тях се отправят с лодки.и прекосява често опасното Северно море до Англия.

Пристигания в Англия

В Норич и други източни градове те са посрещнати радушно. Пристигат, носейки специални умения и нови техники в тъкачеството и свързаните с него занаяти, и имат заслуга за съживяването на търговията с платове, която е в сериозен упадък.

Музеят в Бридюел в Норич разказва за тяхната история и разказва, че футболният клуб "Норич Сити" е получил прозвището си от шарените канарчета, които тези "чужденци" отглеждали в тъкачните си стаи.

Лондон, както и градове като Кентърбъри, Дувър и Рай посрещат чужденците с еднаква радост. Елизабет I ги подкрепя не само заради приноса им към икономиката, но и защото бягат от управлението на католическата монархия в Испания.

Имало обаче и такива, които смятали, че новодошлите са заплаха. Така трима господа фермери от Норфолк замислили нападение срещу чужденци на годишния панаир. Когато заговорът бил разкрит, те били изправени пред съда и Елизабет ги екзекутирала.

Клане в деня на Свети Бартоломей

През 1572 г. кралската сватба в Париж довежда до кървава баня, която излиза извън стените на двореца. Само в Париж през тази нощ загиват около 3000 протестанти, а много други са избити в градове като Бордо, Тулуза и Руан. Това става известно като клането на Свети Бартоломей, наречено на името на деня на светеца, на който се случва.

Елизабет го осъжда категорично, но папата нарежда да се изработи медал в чест на събитието. Такива са геополитическите и религиозните разделения в Европа. Много от оцелелите преминават Ламанша и се заселват в Кентърбъри.

Подобно на колегите си в Норич те създават успешни тъкачни предприятия. Още веднъж, признавайки значението им, кралицата им дава разрешение да използват подземията на Кентърбърийската катедрала за богослужението си. Този конкретен параклис, Eglise Protestant Francaise de Cantorbery, е посветен на тях и се използва и до днес.

Клането на Деня на Свети Вартоломей от Франсоа Дюбоа, около 1572-84 г. (Снимка: Public Domain)

Хугенотите бягат от Франция

Най-голямата група бежанци пристига на британския бряг през 1685 г., след като френският крал Луи XIV отменя Нантския едикт. Този едикт, приет през 1610 г., дава известна толерантност на протестантите или хугенотите във Франция. В периода до 1685 г. срещу тях се разгръщат все повече репресивни мерки.

Това включвало настаняване на дракони в къщите им и тероризиране на семейството. съвременни литографии показват деца, които са държани през прозорците, за да принудят родителите им да се покръстят. по това време хиляди напускат Франция без възможност да се върнат на родна земя, тъй като Луи им отнема безвъзвратно гражданството.

Много от тях заминават за Северна и Южна Америка и Южна Африка, но огромен брой от тях, около 50 000, пристигат във Великобритания, а други 10 000 отиват в Ирландия, която тогава е британска колония. Предприемат се опасни преходи и от Нант на западния бряг, където хугенотската общност е силна, се стига до трудно пътуване през Бискайския залив.

По този начин две момчета са били контрабандно пренесени в бъчви за вино на борда на кораб. От тях Анри дьо Портал натрупал състояние като възрастен, произвеждайки банкноти за короната.

Наследството на хугенотите

Смята се, че една шеста от населението на Обединеното кралство произхожда от хугенотите, пристигнали тук в края на XVII в. Те са донесли в страната важни умения, а техните потомци продължават да носят имена като Furneaux, Noquet и Bosanquet.

Къщи на хугенотски тъкачи в Кентърбъри (Снимка: Public Domain).

Крал Уилям и кралица Мери правят редовни вноски за издръжката на по-бедните хугенотски общини.

Съвременни бежанци

Историята на бежанците, пристигащи с лодки и търсещи убежище в Обединеното кралство, се простира и в съвременната епоха. В нея се разказват историите на хора като палатинците, португалските бежанци, еврейските бежанци от Русия през 19 век, белгийските бежанци през Първата световна война, децата бежанци от Испанската гражданска война и еврейските бежанци през Втората световна война.

Белгийски бежанци през 1914 г. (Снимка: Public Domain).

През 2020 г., без сигурни и законни пътища, търсещите убежище често смятат, че нямат друг избор, освен да се качат на крехки лодки. Начинът, по който хората, търсещи убежище, са приемани тук, зависи от много фактори, включително от ръководството на тогавашното правителство.

Да бъдеш чужденец в чужда страна е много по-лесно, ако бъдеш посрещнат и подкрепен. Някои от бягащите от преследване са намерили топъл прием заради уменията си, но също така и по политически причини. Бежанците, бягащи от режим, с който Англия, приемащата страна, е била в конфликт, са получили силна подкрепа тук. 250 000 белгийски бежанци, които бягат от германското нашествие в страната им по време на Първата световна война, сазабележителен пример.

Те бяха посрещнати с огромна подкрепа в цялата страна. Не всички бежанци обаче бяха посрещнати толкова радушно.

Seeking Sanctuary, a History of Refugees in Britain (Търсене на убежище, история на бежанците във Великобритания) от Джейн Марчез Робинсън се опитва да разкрие някои от тези истории, да ги постави в исторически контекст и да илюстрира това с помощта на няколко лични пътувания в търсене на убежище. Книгата е публикувана на 2 декември 2020 г. от Pen & Swamp; Books.