Media memiliki banyak, seringkali negatif, cerita tentang pencari suaka yang mencoba untuk tiba di Inggris. Interpretasi yang lebih simpatik menunjukkan keterkejutan bahwa orang-orang akan mempertaruhkan hidup mereka dalam perahu yang tipis untuk mencoba menyeberangi Selat Inggris; laporan yang kurang simpatik mengatakan bahwa mereka harus ditolak secara fisik. Namun, menyeberangi lautan ke Inggris bukanlah fenomena baru bagi orang-orang yang mencari perlindungan daripenganiayaan.

Konflik agama

Pada abad ke-16, Spanyol Belanda, kira-kira setara dengan Belgia modern, diperintah langsung dari Madrid. Banyak orang yang tinggal di sana telah beralih ke Protestan, sementara Spanyol, yang diperintah oleh Phillip II, sangat Katolik. Pada zaman pertengahan, agama memiliki arti penting yang luar biasa bagi kehidupan masyarakat. Agama mengatur ritual mereka dari lahir hingga mati.

Philip II oleh Sofonisba Anguissola, 1573 (Kredit Gambar: Domain Publik)

Namun, korupsi di Gereja Katolik telah mulai melemahkan otoritasnya di beberapa bagian Eropa dan banyak yang meninggalkan keyakinan lama dan memeluk Protestanisme. Hal ini menyebabkan konflik yang intens dan di Belanda Spanyol pada tahun 1568, sebuah pemberontakan ditumpas dengan kejam oleh Adipati Alva, jenderal senior Phillip. Hingga 10.000 orang melarikan diri; beberapa ke utara ke provinsi-provinsi Belanda, tetapi banyak yang menggunakan perahu.dan menyeberangi Laut Utara yang sering kali berbahaya ke Inggris.

Kedatangan di Inggris

Mereka datang dengan membawa keterampilan khusus dan teknik-teknik baru dalam menenun dan perdagangan yang terkait, dan mereka dianggap berjasa dalam menghidupkan kembali perdagangan kain yang mengalami kemunduran yang serius.

Museum di Bridewell di Norwich merayakan sejarah mereka dan menceritakan bahwa Klub Sepak Bola Norwich City memperoleh julukannya dari burung Canaries yang berwarna-warni yang disimpan oleh para 'Orang Asing' ini di ruang tenun mereka.

London serta kota-kota seperti Canterbury, Dover, dan Rye sama-sama menyambut orang asing. Elizabeth I menyukai mereka bukan hanya karena kontribusi mereka terhadap ekonomi tetapi juga karena mereka melarikan diri dari kekuasaan monarki Katolik Spanyol.

Namun, ada beberapa orang yang menganggap para pendatang baru ini sebagai ancaman. Jadi, tiga petani pria di Norfolk merencanakan serangan terhadap beberapa orang asing di pekan raya tahunan. Ketika rencana itu terbongkar, mereka diadili dan Elizabeth menghukum mati mereka.

Pembantaian Hari St Bartholemew

Pada tahun 1572, acara pernikahan kerajaan di Paris menyebabkan pertumpahan darah yang meningkat jauh melampaui tembok istana. Sekitar 3.000 orang Protestan tewas di Paris saja pada malam itu dan lebih banyak lagi yang dibantai di kota-kota seperti Bordeaux, Toulouse, dan Rouen. Ini kemudian dikenal sebagai Pembantaian Hari Santo Bartholemew, yang dinamai sesuai dengan nama hari suci di mana peristiwa itu terjadi.

Elizabeth langsung mengutuknya, tetapi Paus memberikan medali untuk menghormati peristiwa tersebut. Demikianlah perpecahan geo-politik dan agama di Eropa. Banyak dari mereka yang selamat datang menyeberangi Selat dan menetap di Canterbury.

Seperti rekan-rekan mereka di Norwich, mereka mendirikan perusahaan tenun yang sukses. Sekali lagi, mengakui pentingnya mereka, Ratu memberi mereka izin untuk menggunakan ruang bawah tanah Katedral Canterbury untuk ibadah mereka. Kapel khusus ini, Eglise Protestant Francaise de Cantorbery, didedikasikan untuk mereka dan masih digunakan hingga hari ini.

Pembantaian Hari St Bartholomew oleh François Dubois, c.1572-84 (Kredit Gambar: Domain Publik)

Kaum Huguenot melarikan diri dari Prancis

Kelompok pengungsi terbesar datang ke pantai Inggris pada tahun 1685 setelah Louis XIV dari Perancis mencabut Edict of Nantes. Edict ini, yang ditetapkan pada tahun 1610, telah memberikan toleransi kepada kaum Protestan atau Huguenot Perancis. Serangan gencar yang semakin meningkat dari langkah-langkah penindasan telah dilancarkan terhadap mereka pada periode menjelang tahun 1685.

Ini termasuk Dragonnades yang ditampung di rumah-rumah mereka dan meneror keluarga. Litograf kontemporer menunjukkan anak-anak yang ditahan di luar jendela untuk memaksa orang tua mereka untuk pindah agama. Ribuan orang meninggalkan Prancis pada saat ini tanpa kesempatan untuk kembali ke tanah air mereka karena kewarganegaraan mereka telah dicabut oleh Louis.

Banyak yang pergi ke Amerika dan Afrika Selatan, tetapi jumlah yang sangat besar, sekitar 50.000 orang datang ke Inggris dengan 10.000 orang lainnya pergi ke Irlandia, yang saat itu merupakan koloni Inggris. Penyeberangan berbahaya dilakukan dan dari Nantes di pantai barat di mana komunitas Huguenot sangat kuat, perjalanan yang sulit melintasi Teluk Biscay.

Dua anak laki-laki diselundupkan dalam tong anggur di atas kapal dengan cara itu. Di antaranya Henri de Portal membuat kekayaannya sebagai orang dewasa yang memproduksi uang kertas bank untuk Crown.

Warisan Huguenot

Diperkirakan seperenam dari populasi Inggris adalah keturunan Huguenot yang tiba di sini pada akhir abad ke-17. Mereka membawa keterampilan utama ke negara ini dan keturunan mereka hidup dalam nama-nama seperti Furneaux, Noquet dan Bosanquet.

Rumah-rumah penenun Huguenot di Canterbury (Kredit Gambar: Domain Publik).

Raja William dan Ratu Mary memberikan sumbangan rutin untuk pemeliharaan jemaat Huguenot yang lebih miskin.

Pengungsi modern

Sejarah pengungsi yang tiba dengan perahu dan mencari perlindungan di Inggris meluas lebih jauh ke era modern, menceritakan kisah-kisah orang-orang seperti Palatines, pengungsi Portugis, pengungsi Yahudi abad ke-19 dari Rusia, pengungsi Belgia dalam Perang Dunia Pertama, pengungsi anak dari Perang Saudara Spanyol dan pengungsi Yahudi dalam Perang Dunia Kedua.

Pengungsi Belgia pada tahun 1914 (Kredit Gambar: Domain Publik).

Pada tahun 2020 dan tanpa rute yang aman dan legal, para pencari suaka sering merasa bahwa mereka tidak punya pilihan selain naik perahu yang tipis. Bagaimana orang-orang yang mencari suaka diterima di sini tergantung pada banyak faktor, termasuk kepemimpinan dari pemerintah saat itu.

Menjadi orang asing di negeri asing menjadi lebih mudah karena disambut dan didukung. Beberapa dari mereka yang melarikan diri dari penganiayaan mendapat sambutan hangat karena keterampilan mereka, tetapi juga karena alasan politik. Pengungsi yang melarikan diri dari rezim yang berkonflik dengan Inggris, negara tuan rumah, mendapat dukungan kuat di sini. 250.000 pengungsi Belgia yang melarikan diri dari invasi Jerman ke negara mereka dalam Perang Dunia Pertama adalahcontoh penting.

Mereka disambut dengan curahan dukungan di seluruh negeri. Namun, tidak semua pengungsi disambut dengan begitu hangat.

Seeking Sanctuary, a History of Refugees in Britain oleh Jane Marchese Robinson berusaha untuk mengungkapkan beberapa kisah ini, mengaturnya dalam konteks sejarah dan mengilustrasikannya melalui penggunaan beberapa perjalanan pribadi mencari suaka. Buku ini diterbitkan pada 2 Desember 2020 oleh Pen & Sword Books.