Žiniasklaidoje daug, dažnai neigiamų, istorijų apie prieglobsčio prašytojus, bandančius atvykti į Didžiąją Britaniją. Labiau simpatizuojantys aiškina, kad žmonės rizikuoja savo gyvybe, plaukdami trapiomis valtimis ir bandydami perplaukti Lamanšo sąsiaurį; mažiau simpatizuojantys sako, kad jiems reikėtų fiziškai neleisti atvykti. Vis dėlto žmonių, ieškančių prieglobsčio, plaukimas per jūrą į Didžiąją Britaniją nėra naujas reiškinys.persekiojimas.

Religiniai konfliktai

XVI a. Ispanijos Nyderlandai, maždaug dabartinės Belgijos teritorija, buvo tiesiogiai valdomi iš Madrido. Daugelis ten gyvenančių žmonių buvo atsivertę į protestantizmą, o Filippo II valdoma Ispanija buvo griežtai katalikiška. Viduramžių laikais religija turėjo didžiulę reikšmę žmonių gyvenime. Ji valdė jų ritualus nuo gimimo iki mirties.

Pilypas II - Sofonisba Anguissola, 1573 m. (Image Credit: Public Domain)

Tačiau kai kuriose Europos dalyse Katalikų bažnyčios autoritetą ėmė menkinti korupcija, daug žmonių išsižadėjo senojo tikėjimo ir priėmė protestantizmą. 1568 m. Ispanijos Nyderlanduose kilusį sukilimą negailestingai numalšino vyresnysis Filipo generolas kunigaikštis Alva. Iki 10 000 žmonių pabėgo; kai kurie į šiaurę, į Nyderlandų provincijas, tačiau daugelis plaukė laivais.ir perplaukė dažnai pavojingą Šiaurės jūrą į Angliją.

Atvykimai į Angliją

Noridže ir kituose rytiniuose miestuose jie buvo šiltai sutikti. Atvykę jie atnešė specialių įgūdžių ir naujų audimo bei su juo susijusių amatų technikų, ir jiems priskiriami nuopelnai, kad atgaivino audinių prekybą, kuri buvo smarkiai smukusi.

Norvičo Bridewell muziejuje pasakojama apie jų istoriją ir pasakojama, kad "Norwich City" futbolo klubas savo pravardę gavo nuo spalvingų kanarėlių, kurias šie "nepažįstamieji" laikė savo audimo kambariuose.

Londonas ir tokie miestai kaip Kenterberis, Doveris ir Rye vienodai palankiai priėmė svetimšalius. Elžbieta I juos palankiai vertino ne tik dėl jų indėlio į ekonomiką, bet ir dėl to, kad jie bėgo nuo katalikiškos Ispanijos monarchijos valdžios.

Tačiau buvo ir tokių, kurie manė, kad šie atvykėliai kelia grėsmę. Taip trys Norfolko ūkininkai džentelmenai suplanavo išpuolį prieš keletą svetimšalių kasmetinėje mugėje. Kai sąmokslas buvo atskleistas, jie buvo teisiami ir Elžbieta liepė jiems įvykdyti mirties bausmę.

Šventojo Baltramiejaus dienos žudynės

1572 m. Paryžiuje karališkųjų vestuvių proga prasidėjo kraujo liejimas, kuris peržengė rūmų sienų ribas. 1572 m. naktį vien Paryžiuje žuvo apie 3 000 protestantų, o dar daugiau buvo nužudyta tokiuose miestuose kaip Bordo, Tulūza ir Ruanas. Šios žudynės tapo žinomos kaip Šventojo Baltramiejaus dienos žudynės, pavadintos pagal šventojo dieną, kurią jos įvyko.

Elžbieta jį atvirai pasmerkė, bet popiežius liepė nukaldinti medalį šio įvykio garbei. Tokie buvo geopolitiniai ir religiniai nesutarimai Europoje. Daugelis išgyvenusiųjų persikėlė per Lamanšo sąsiaurį ir apsigyveno Kenterberyje.

Kaip ir jų kolegos Noridže, jie įkūrė sėkmingas audimo įmones. Dar kartą pripažindama jų svarbą, karalienė leido jiems naudoti Kenterberio katedros požemius savo pamaldoms. Būtent ši koplyčia, Eglise Protestant Francaise de Cantorbery, skirtas jiems ir naudojamas iki šiol.

Šventojo Baltramiejaus dienos žudynės, François Dubois, apie 1572-84 m. (Image Credit: Public Domain)

Hugenotai bėga iš Prancūzijos

Didžiausia pabėgėlių grupė į Britanijos krantus atvyko 1685 m., kai Prancūzijos Liudvikas XIV atšaukė Nanto ediktą. 1610 m. priimtas ediktas suteikė tam tikrą toleranciją Prancūzijos protestantams arba hugenotams. 1685 m. prieš juos buvo imtasi vis daugiau priespaudos priemonių.

Tai reiškė, kad jų namuose buvo apgyvendinami dragūnai ir terorizavo šeimą. Šiuolaikinėse litografijose vaizduojami pro langus išlaipinami vaikai, siekiant priversti tėvus atsiversti. Tūkstančiai žmonių tuo metu paliko Prancūziją be galimybės grįžti į gimtąją žemę, nes Liudvikas negrįžtamai panaikino jų pilietybę.

Daugelis išvyko į Ameriką ir Pietų Afriką, tačiau didžioji dalis, apie 50 000, atvyko į Didžiąją Britaniją, o dar 10 000 - į Airiją, kuri tuo metu buvo britų kolonija. Iš Nanto vakarinėje pakrantėje, kur buvo stipri hugenotų bendruomenė, teko keliauti per Biskajos įlanką.

Du berniukai tuo keliu buvo neteisėtai gabenami vyno statinėse į laivą. Iš jų Henri de Portalas, būdamas suaugęs, susikrovė turtus gamindamas banknotus Karūnai.

Hugenotų palikimas

Apskaičiuota, kad šeštadalis Jungtinės Karalystės gyventojų yra kilę iš hugenotų, atvykusių į šalį XVII a. pabaigoje. Jie į šalį atsivežė svarbių įgūdžių, o jų palikuonys tebėra tokie kaip Furneaux, Noquet ir Bosanquet.

Hugenotų audėjų namai Kenterberyje (Image Credit: Public Domain).

Karališkoji valdžia taip pat buvo jiems palanki. Karalius Vilhelmas ir karalienė Marija reguliariai prisidėdavo prie skurdesnių hugenotų kongregacijų išlaikymo.

Šiuolaikiniai pabėgėliai

Laivais atvykusių ir prieglobsčio Jungtinėje Karalystėje ieškojusių pabėgėlių istorija tęsiasi iki pat mūsų eros. Joje pasakojamos tokių žmonių, kaip palatinai, portugalų pabėgėliai, XIX a. žydų pabėgėliai iš Rusijos, Pirmojo pasaulinio karo pabėgėliai iš Belgijos, Ispanijos pilietinio karo pabėgėliai vaikai ir Antrojo pasaulinio karo pabėgėliai žydai, istorijos.

Belgijos pabėgėliai 1914 m. (Image Credit: Public Domain).

2020 m., neturėdami saugių ir teisėtų kelių, prieglobsčio prašytojai dažnai mano, kad neturi kito pasirinkimo, kaip tik plaukti trapiomis valtimis. Tai, kaip prieglobsčio prašytojai čia buvo priimami, priklausė nuo daugelio veiksnių, įskaitant tuometinės vyriausybės vadovavimą.

Būti svetimšaliu svetimame krašte daug lengviau, jei tave priima ir remia. Kai kurie iš bėgančiųjų nuo persekiojimo buvo šiltai sutikti dėl savo įgūdžių, bet taip pat ir dėl politinių priežasčių. Pabėgėliai, bėgantys nuo režimo, su kuriuo Anglija, priimančioji šalis, konfliktavo, sulaukė didelės paramos. 250 000 pabėgėlių iš Belgijos, kurie bėgo nuo vokiečių invazijos į jų šalį per Pirmąjį pasaulinį karą, yrapuikus pavyzdys.

Visoje šalyje jie sulaukė didžiulio palaikymo. Tačiau ne visi pabėgėliai buvo taip šiltai sutikti.

Jane Marchese Robinson knygoje "Ieškant prieglobsčio, pabėgėlių Didžiojoje Britanijoje istorija" (Seeking Sanctuary, a History of Refugees in Britain) siekiama atskleisti kai kurias iš šių istorijų, pateikti jas istoriniame kontekste ir iliustruoti pasitelkiant kelias asmenines keliones ieškant prieglobsčio. Knygą 2020 m. gruodžio 2 d. išleido leidykla "Pen & Sword Books".