Austrijos erchercogas ir sosto įpėdinis Francas Ferdinandas buvo nužudytas Bosnijoje teroristų, priešiškai nusiteikusių prieš Austrijos buvimą Balkanuose. Atsakydama į tai Austrijos vyriausybė paskelbė ultimatumą Serbijai. Kai Serbija besąlygiškai nepakluso jos reikalavimams, austrai paskelbė karą.

Austrijos imperatorius Francas Jozefas klaidingai manė, kad gali tai padaryti nesukeldamas kitų šalių priešiškumo. Austrijai paskelbus karą, sudėtinga sąjungų sistema į karą palaipsniui įtraukė daugelį kitų galybių.

Karas Vakaruose

Pasibaigus šiems 6 mėnesiams Vakarų fronte susidarė aklavietė. Ankstyvieji mūšiai buvo kitokie ir juose paprastai daug dinamiškiau keitėsi valdžia.

Prie Lježo vokiečiai įrodė artilerijos svarbą bombarduodami sąjungininkų (britų, prancūzų ir belgų) tvirtovę. Tačiau netrukus po to britai juos sulaikė Monso mūšyje, parodydami, kad mažos ir gerai apmokytos pajėgos gali sulaikyti mažesnio pajėgumo priešą.

Per pirmuosius karo mūšius prancūzai patyrė didžiulių nuostolių dėl pasenusio požiūrio į karą. Pasienio mūšyje jie įsiveržė į Elzasą ir patyrė katastrofiškų nuostolių, įskaitant 27 000 žuvusiųjų per vieną dieną - tai didžiausias žuvusiųjų skaičius Vakarų fronte per visą karą.

Mūšis dėl sienų.

1914 m. rugpjūčio 20 d. vokiečių kariai, vykdydami pirmąją Šliufeno plano dalį - žygį į Prancūziją per Belgiją, užėmė Briuselį. 1914 m. rugpjūčio 20 d. Pirmajame Marnos mūšyje sąjungininkai sustabdė šį žygį netoli Paryžiaus.

Tada vokiečiai atsitraukė į gynybinį kalnagūbrį prie Aisnės upės, kur pradėjo įsitvirtinti. Taip prasidėjo Vakarų fronto aklavietė ir prasidėjo lenktynės prie jūros.

1914 m. pabaigoje darėsi vis aiškiau, kad nė viena kariuomenė negalės aplenkti kitos, todėl mūšis vakaruose vyko dėl strateginių taškų fronte, kuris dabar tęsėsi nuo Šiaurės jūros pakrantės iki Alpių. 1914 m. spalio 19 d. mėnesį trukusiame mūšyje vokiečių kariuomenė, kurioje buvo daug studentų rezervistų, nesėkmingai puolė ir patyrė didžiulių nuostolių.

1914 m. gruodį prancūzai pradėjo Šampanės puolimą, tikėdamiesi išeiti iš aklavietės. Daugelis mūšių buvo nerezultatyvūs, tačiau puolimas tęsėsi ir 1915 m., nors laimėjimų buvo nedaug, tačiau tūkstančiai žmonių žuvo.

Gruodžio 16 d. Vokietijos laivai apšaudė civilius gyventojus Didžiosios Britanijos miestuose Skarboro, Vitlyje ir Hartlepule. 40 žmonių žuvo per bombardavimą ir tai buvo pirmasis nuo XVII a. britų civilių gyventojų užpuolimas namų žemėje.

Netikėtai geros valios akimirką 1914 m. visų pusių kariai paskelbė kalėdines paliaubas, kurios dabar jau tapo legendiniu įvykiu, tačiau tuo metu buvo vertinamos įtariai ir privertė vadus siekti apriboti būsimą broliavimąsi.

Karas Rytuose

Rytuose dauguma kovotojų patyrė ir sėkmių, ir nesėkmių, tačiau Austrijos pasirodymas buvo tiesiog katastrofiškas. Neplanuodami ilgo karo, austrai Serbijoje dislokavo 2 armijas, o Rusijoje - tik 4.

Vienas pirmųjų svarbių šiaurės rytų kampanijos mūšių įvyko rugpjūčio pabaigoje, kai vokiečiai nugalėjo rusų kariuomenę prie Tanenbergo.

Maždaug tuo pačiu metu pietuose austrai buvo išvyti iš Serbijos ir sumušti rusų Galicijoje, todėl jie sutelkė dideles pajėgas Pšemyslio tvirtovėje, kurią rusai ilgai apgulė.

Spalio viduryje Hindenburgo veržimasis į Lenkiją buvo sustabdytas, kai aplink Varšuvą atvyko rusų pastiprinimas.

Po Hindenburgo atsitraukimo rusai bandė įsiveržti į Vokietijos Rytų Prūsiją, bet buvo per lėti ir buvo išstumti atgal į Lodzę, kur po pradinių sunkumų vokiečiai juos nugalėjo antruoju bandymu ir perėmė miesto kontrolę.

Hugo Vogelio pokalbis su Hindenbergo darbuotojais Rytų fronte.

Antroji austrų invazija į Serbiją iš pradžių buvo daug žadanti, tačiau po katastrofiškų nuostolių, patirtų bandant perplaukti Kolubaros upę, jie galiausiai buvo išstumti. Tai įvyko nepaisant to, kad jie užėmė Serbijos sostinę Belgradą ir oficialiai įvykdė kampanijos tikslą.

Spalio 29 d. Osmanų imperija įsitraukė į karą ir nors iš pradžių sėkmingai kovojo su rusais Kaukaze, Envero Pašos bandymas pribaigti rusų pajėgas, dislokuotas Sarikamise, dėl šalčio be reikalo nusinešė tūkstančius vyrų ir labai pakenkė Osmanų imperijai pietryčių fronte.

Sausio 31 d. Vokietija pirmą kartą panaudojo dujas, nors ir neefektyviai, Bolimovo mūšyje prieš Rusiją.

Už Europos ribų

Rugpjūčio 23 d. Japonija paskelbė karą Vokietijai ir įstojo į karą Didžiosios Britanijos ir Prancūzijos pusėje, puldama Vokietijos kolonijas Ramiajame vandenyne. Taip pat Ramiajame vandenyne sausio mėn. įvyko Folklendų mūšis, kuriame Karališkasis laivynas sunaikino Vokietijos admirolo von Spee laivyną, taip užbaigdamas Vokietijos karinio jūrų laivyno buvimą už sausumos jūrų, tokių kaip Adrijos ir Baltijos jūros, ribų.

Mūšis dėl Folklando salų: 1914 m.

Siekdama išsaugoti naftos tiekimą, spalio 26 d. Didžioji Britanija pasiuntė Indijos karius į Mesopotamiją, kur jie pasiekė keletą pergalių prieš Osmanų imperiją prie Fao, Basros ir Kurnos.

Kitose užjūrio šalyse Didžiosios Britanijos rezultatai buvo prastesni: Rytų Afrikoje ją ne kartą nugalėjo vokiečių generolas von Lettow-Vorbeckas, o dabartinėje Namibijoje Vokietijos pajėgos sumušė Pietų Afrikos karius.