Austrijas erchercogu un troņa mantinieku Franci Ferdinandu Bosnijā nogalināja pret Austrijas klātbūtni Balkānos naidīgi noskaņoti teroristi. Reaģējot uz to, Austrijas valdība izvirzīja ultimātu Serbijai. Kad Serbija bez ierunām nepakļāvās tās prasībām, austrieši izsludināja karu.

Austrijas imperators Francs Jozefs maldīgi uzskatīja, ka viņš to var izdarīt, nepiesaistot citu valstu naidīgumu. Austrijas kara pieteikums pakāpeniski iesaistīja daudzas citas lielvalstis karā, izmantojot sarežģītu alianšu sistēmu.

Karš Rietumos

Šo sešu mēnešu beigās rietumu frontē bija izveidojies strupceļš. Agrīnās kaujas bija atšķirīgas, un tām bija raksturīga daudz dinamiskāka valdījuma maiņa.

Pie Ljēžas vācieši pierādīja artilērijas nozīmi, bombardējot sabiedroto (britu, franču un beļģu) turēto cietoksni. Tomēr neilgi pēc tam briti tos noturēja Monsa kaujā, parādot, ka neliels un labi apmācīts spēks var noturēt skaitliski spēcīgāku un mazāk spējīgu ienaidnieku.

Pirmajās kara kaujās francūži cieta milzīgus zaudējumus, jo viņu pieeja karam bija novecojusi. Robežu kaujā viņi iebruka Elzasā un cieta katastrofālus zaudējumus, tostarp 27 000 bojāgājušo vienas dienas laikā, kas bija lielākais bojāgājušo skaits Rietumu frontes armijā jebkurā kara dienā.

Kaujas par robežām.

1914. gada 20. augustā vācu karavīri ieņēma Briseli, kas bija daļa no viņu gājiena uz Franciju caur Beļģiju - pirmā daļa no Šlīfena plāna. 1914. gada 20. augustā sabiedrotie apturēja šo virzību netālu no Parīzes Pirmajā Marnas kaujā.

Pēc tam vācieši atkāpās atpakaļ uz aizsardzības grēdu pie Elzas upes, kur sāka nostiprināties. Tas aizsāka strupceļu Rietumu frontē un iezīmēja sacensību sākumu uz jūru.

Līdz 1914. gada beigām kļuva arvien skaidrāks, ka neviena no armijām nevarēs aplenkt otru, un kauja rietumos sākās par stratēģiskiem punktiem frontē, kas tagad stiepās tranšejās no Ziemeļjūras piekrastes līdz Alpiem. 1914. gada 1914. gada 19. oktobra mēnesi ilgajā kaujā vācu armija, kurā bija daudz studentu rezervistu, uzbruka neveiksmīgi un cieta milzīgus zaudējumus.

1914. gada decembrī franči uzsāka Šampaņas ofensīvu, cerot izkļūt no strupceļa. 1915. gadā daudzas no tās kaujām bija bezrezultatīvas, bet tā turpinājās 1915. gadā, nesot maz panākumu, bet tūkstošiem upuru.

16. decembrī vācu kuģi apšaudīja civiliedzīvotājus britu pilsētās Skārboro, Vaitlija un Hārtlpūla. Bombardēšana prasīja 40 cilvēku dzīvības un bija pirmais uzbrukums britu civiliedzīvotājiem vietējā teritorijā kopš 17. gadsimta.

Negaidītā labas gribas mirklī 1914. gadā visu pušu karavīri izsludināja Ziemassvētku pamieru, kas tagad ir kļuvis leģendārs, bet tolaik tika uztverts ar aizdomām un lika komandieriem censties ierobežot turpmāku sadraudzību.

Karš Austrumos

Austrumos lielākā daļa kaujinieku bija piedzīvojuši gan panākumus, gan neveiksmes, taču Austrijas sniegums bija katastrofāls. Neplānojot ilgstošu karu, austrieši izvietoja 2 armijas Serbijā un tikai 4 armijas Krievijā.

Viena no pirmajām svarīgākajām Ziemeļaustrumu kampaņas kaujām notika augusta beigās, kad vācieši pie Tannenbergas sakāva krievu armiju.

Aptuveni tajā pašā laikā austrieši tika izspiesti no Serbijas, bet Galisijā viņus sakāva krievi, kas savukārt lika viņiem izvietot lielu karaspēku Pšemislas cietoksnī, kur viņi ilgu laiku atradās krievu aplenkumā.

Oktobra vidū Hindenburga virzīšanās uz Poliju tika apturēta, kad Varšavas apkaimē ieradās krievu papildspēki.

Pēc Hindenburga atkāpšanās krievi mēģināja iebrukt Vācijas Austrumprūsijā, taču bija pārāk lēni un tika aizdzīti atpakaļ uz Lodzu, kur pēc sākotnējām grūtībām vācieši otrajā mēģinājumā viņus sakāva un pārņēma kontroli pār pilsētu.

Hindenbergs sarunājas ar saviem darbiniekiem Austrumu frontē - Hugo Fogels.

Austrijas otrais iebrukums Serbijā sākotnēji solījās daudzsološs, taču pēc katastrofāliem zaudējumiem, mēģinot apšaudē šķērsot Kolubaras upi, viņi tika izspiesti. Tas notika, neraugoties uz to, ka viņi bija ieņēmuši Serbijas galvaspilsētu Belgradu, tādējādi oficiāli runājot, kampaņas mērķis bija izpildīts.

Osmaņu impērija pievienojās karam 29. oktobrī, un, lai gan sākotnēji tā guva panākumus pret krieviem Kaukāzā, Envera Pašas mēģinājums iznīcināt krievu spēkus, kas bāzējās Sarkamišā, lieki zaudēja tūkstošiem vīru aukstuma dēļ un ārkārtīgi iedragāja Osmaņu impēriju dienvidaustrumu frontē.

31. janvārī Vācija pirmo reizi, lai gan neefektīvi, izmantoja gāzi Bolomovas kaujā pret Krieviju.

Ārpus Eiropas

23. augustā Japāna izsludināja karu Vācijai un iesaistījās Lielbritānijas un Francijas pusē, uzbrūkot Vācijas kolonijām Klusajā okeānā. Janvārī Klusajā okeānā notika arī Folklendu kauja, kurā Karaliskā flote iznīcināja vācu admirāļa fon Špī floti, izbeidzot Vācijas jūras spēku klātbūtni ārpus tādām sauszemes jūrām kā Adrijas jūra un Baltijas jūra.

Kaujas par Folklenda salām: 1914. gads.

Lai saglabātu naftas piegādes, Lielbritānija 26. oktobrī nosūtīja indiešu karaspēku uz Mezopotāmiju, kur tas guva vairākas uzvaras pret osmaņiem pie Fao, Basras un Kornas.

Citviet aizjūras zemēs Lielbritānijai klājās ne tik labi, jo Austrumāfrikā to vairākkārt sakāva vācu ģenerālis fon Lettovs-Vorbeks, bet tagadējā Namībijā vācu spēki sakāva tās Dienvidāfrikas karaspēku.