Austurríkiserkihertoginn og ríkisarfinn Franz Ferdinand var myrtur í Bosníu af hryðjuverkamönnum sem voru fjandsamlegir veru Austurríkis á Balkanskaga. Til að bregðast við því að austurríska ríkisstjórnin setti Serbíu Ultimatum. Þegar Serbía gekkst ekki skilyrðislaust undir kröfur sínar lýstu Austurríkismenn yfir stríði.

Franz Josef keisari Austurríkis taldi rangt að hann gæti gert þetta án þess að vekja fjandskap frá öðrum löndum. Stríðsyfirlýsing Austurríkis dró smám saman mörg hinna ríkjanna inn í stríðið í gegnum flókið bandalagskerfi.

Stríð á Vesturlöndum

Í lok þessara 6 mánaða varð pattstaða á vesturlöndum. framan hafði komið fram. Snemma bardagar voru ólíkir og höfðu tilhneigingu til að fela í sér mun kraftmeiri eignaskipti.

Í Liege staðfestu Þjóðverjar mikilvægi stórskotaliðs með því að sprengja vígi í eigu bandamanna (breskir, franskir ​​og belgískir). Bretar héldu þeim í orrustunni við Mons ekki löngu síðar og bentu á að lítið og vel þjálfað herlið gæti haldið aftur af tölulega yfirburðum óvini með minni getu.

Í fyrstu átökunum í stríðinu urðu Frakkar fyrir miklum þjáningum. tap vegna úreltrar nálgunar á stríði. Í orrustunni við landamærin réðust þeir inn í Alsace og urðu fyrir hörmulegu tjóni, þar á meðal 27.000 dauðsföllum á einum degi, sem er hæsta tala látinna af einum vesturvígstöðvum her allra daga í stríðinu.

The Battle of the Frontiers.Landamæri.

Þann 20. ágúst 1914 hertóku þýskir hermenn Brussel sem hluta af göngu sinni til Frakklands um Belgíu, fyrsta hluta Schlieffen-áætlunarinnar. Bandamenn stöðvuðu þessa framrás fyrir utan París í fyrstu orrustunni við Marne.

Þá féllu Þjóðverjar aftur á varnarhrygg við Aisne-ána þar sem þeir tóku að festast í sessi. Þetta hóf kyrrstöðuna á vesturvígstöðvunum og markaði upphaf kapphlaupsins til sjávar.

Síðla árs 1914 var sífellt ljóst að hvorugur her myndi yfirstíga hina og baráttan í vestri varð um stefnumótandi stig á framhliðin sem teygði sig nú í skotgröfum frá Norðursjávarströndinni til Alpanna. Í mánaðarlöngum bardaga frá 19. október 1914 réðst þýskur her, margir þeirra varaliðsnemar, án árangurs með miklu mannfalli.

Í desember 1914 hófu Frakkar kampavínssókn í von um að rjúfa stöðnun. Margir bardaga hennar voru ófullnægjandi en þeir héldu áfram til 1915 með litlum ávinningi en þúsundir mannfalla.

Þann 16. desember skutu þýsk skip á óbreytta borgara í bresku bæjunum  Scarborough, Whitley og Hartlepool. Sprengjuárásin olli 40 dauðsföllum og var fyrsta árásin á breska borgara á heimavelli síðan á 17. öld.

Á óvæntu augnabliki góðvilja lýstu hermenn á öllum hliðum yfir jólavopnahléi árið 1914, atburður sem hefur nú orðið goðsagnakenndur en á þeim tíma sást meðtortryggni og leiddi til þess að herforingjarnir unnu að því að takmarka bræðramyndun í framtíðinni.

Stríð í austri

Í austri höfðu flestir bardagamenn séð bæði árangur og mistök en frammistaða Austurríkis hafði verið ekkert minna en hörmuleg. Austurríkismenn voru ekki að skipuleggja langt stríð, þeir sendu 2 her í Serbíu og aðeins 4 í Rússlandi.

Ein af fyrstu mikilvægu orrustunum í norðausturherferðinni kom í lok ágúst þegar Þjóðverjar sigruðu rússneska herinn nálægt Tannenberg .

Meðara suður um svipað leyti voru Austmenn hraktir frá Serbíu og barðir af Rússum í Galisíu, sem aftur leiddi þá til herliðs í Przemyśl-virki þar sem þeir myndu vera umsátir af Rússum í langan tíma.

Um miðjan október hafði sókn Hindenburgs í Pólland verið stöðvuð þegar rússnesk liðsauki kom í kringum Varsjá.

Eftir að Hindenburg hörfaði reyndu Rússar að ráðast inn í þýska Austur-Prússland en voru of hægir. og var ekið til baka til Łódź þar sem Þjóðverjar sigruðu þá eftir byrjunarörðugleika í annarri tilraun og náðu borginni á sitt vald.

Hindenberg ræðir við starfsfólk sitt á austurvígstöðvunum eftir Hugo Vogel.

Önnur innrás Austurríkis í Serbíu sýndi upphafið lofað en eftir hörmulegt tap þegar reynt var að komast yfir Kolubara ána undir eldi voru þeir að lokum hraktir út. Þetta gerðist þrátt fyrir þeirrahafa tekið Serbnesku höfuðborgina Belgrad og svo opinberlega uppfyllt markmið sitt fyrir herferðina.

Otómanska heimsveldið gekk til liðs við stríðið 29. október og þó í fyrstu hafi þeim tekist vel gegn Rússum í Kákasus tilraun Enver Pasha til að klára frá rússneskum hersveitum með aðsetur í Sarıkamış missti þúsundir manna að óþörfu vegna kuldans og grafi gríðarlega undan Ottómanaveldi á suðausturvígstöðvunum.

Þann 31. janúar var gas notað í fyrsta sinn, að vísu árangurslaust, af Þýskalandi í orrustunni við Bolimow gegn Rússlandi.

Utan Evrópu

Þann 23. ágúst lýsti Japan yfir stríði á hendur Þýskalandi og gekk inn á hlið Bretlands og Frakklands með því að ráðast á þýskar nýlendur í Kyrrahafinu. Einnig í Kyrrahafinu kom í janúar orrustan við Falklandseyjar þar sem konunglegi sjóherinn eyðilagði flota þýska aðmírálsins von Spee og batt enda á viðveru þýska flotans utan landlukts hafs eins og Adríahafs og Eystrasalts.

The Battle of Falklandseyjar: 1914.

Til að varðveita olíubirgðir sínar sendu Bretland indverska hermenn til Mesópótamíu 26. október þar sem þeir unnu röð sigra gegn Ottómönum við Fao, Basra og Qurna.

Annað erlendis. Bretland stóð sig verr þar sem þýski hershöfðinginn von Lettow-Vorbeck hafði sigrað ítrekað í Austur-Afríku og sá ósigur suðurafrískra hermanna sinna fyrir þýskum hersveitum í því sem nú er Namibía.